Copyright 2019 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Depuis que je l'ai vue

Emma Quinn

Sommaire

Depuis que je l'ai vue

    Chapitre 1

    Chapitre 2

    Chapitre 3

    Chapitre 4

    Chapitre 5

    Chapitre 6

    Chapitre 7

    Chapitre 8

    Chapitre 9

    Chapitre 10

    Chapitre 11

    Chapitre 12

    Chapitre 13

    Chapitre 14

    Chapitre 15

    Chapitre 16

    Chapitre 17

    Chapitre 18

    Chapitre 19

    Chapitre 20

    Chapitre 21

    Chapitre 22

    Chapitre 23

    Chapitre 24

Extrait du livre: Elle croyait pouvoir s'enfuir

Depuis que je l'ai vue

Emma Quinn

Prologue

Jensen

« R
este ici, Jensen, et tu ne sors pas de là avant que je vienne te chercher, c’est compris ?”

La voix de sa mère était sévère et sa main serrait fort son petit bras. Ses mots étaient pleins de colère, mais la raison derrière tout cela était la peur.

Sa mère était terrifiée.

« Merde, il arrive, Joanne, descends de là. »

C’était le père de Jensen, un grand homme costaud et intimidant pour beaucoup de personnes, mais par pour Jensen. Sous sa grande carrure, il avait un cœur tendre comme une guimauve, c’était quelqu’un qui lui donnait des cookies aux pépites de chocolat quand sa mère faisait un régime et lui emmenait faire un tour sur sa moto à toute heure du jour ou de la nuit, juste parce qu’il pensait que c’était une bonne chose à faire avec son gamin.

Ce soir, il semblait également avoir peur.

« Qu’est-ce qui se passe, Maman ? demanda Jensen. Sa voix n’avait pas encore mué et il aurait aimé ne pas paraître si jeune à ce moment-là. Il voulait le ton grave et riche de la voix de son père qui ne se laissait pas faire et qui inspirait le respect.

Le respect n’était pas une mince affaire dans le quartier.

« Qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait de poser des questions ? questionna Joanne, en se relevant et en arrangeant sa jupe. Elle portait de longues jupes démodées, parce qu’elle disait que cela était ce que les gens aimaient voir.

« De les garder pour l’école, Jensen répéta ce que l’on lui avait dit des milliers de fois. Mais, Maman..., commença-t-il, mais ce soir-là, elle ne voulait rien entendre.

— Pas maintenant. Ce soir n’est pas le bon moment pour ta curiosité, mon garçon. Juste reste ici et tiens-toi à carreau.

— Et qu’est-ce que toi tu vas faire ?

— Ce n’est pas important. Juste fais attention à toi.

Puis elle sourit gentiment et pressa les bouts de ses doigts à ses lèvres, et lui envoya un baiser volant. Il y avait quelque chose de final au moment où elle se retourna et le laissa recroquevillé sous son lit dans la pièce sombre. Peut-être que c’était pour cela qu’il ne resta pas sous le lit comme on lui avait dit, même s’il savait que le ton sérieux de sa mère et l’urgence dans la voix de son père en bas signifiaient qu’il devait écouter.

Quand elle ferma la porte derrière lui, Jensen patienta un long moment. Il s’attendait à moitié à entendre un bruit sec quand elle ferma la porte à clef, mais cela aurait été inutile de toute façon. Il savait crocheter une putain de serrure. Les enfants à l’école s’en étaient assurés.

Après quelques instants, lorsque l’ombre de sa mère eut disparu, Jensen rampa pour sortir de sa cachette sous le lit.

Il connaissait les règles des soirs comme celui-ci.

Rester à l’abri des regards.

Ne pas faire de bruit.

Ne pas sortir jusqu’à ce que ses parents viennent le chercher.

Et s’il voyait quelque chose de mal, s’enfuir en courant.

Mais ce soir-là il ignora les règles. Il traversa la chambre à pas de loup, se dirigea vers la porte et l’ouvrit jusqu’à ce que la lumière du couloir rentre dans la pièce. Il entendait des voix assourdies venant d’en bas. Elles ne semblaient pas amicales. En poussant la porte un peu plus, il la maudit quand elle émit un long grincement geignant. Il s’arrêta pour voir si quelqu’un avait entendu le bruit.

Mais personne ne l’avait entendu.

Jensen poussa la porte grande ouverte, et se glissa dans le couloir. Il le longea en trottinant pieds nus, dans son pyjama de superhéros, jusqu’à ce qu’il arrive à l’escalier. Il s’arrêta là. Au début, il ne voyait pas grand-chose, mais ensuite des ombres commencèrent à bouger. Soudain, son père entra dans le salon. Il avait l’air contrarié.

«- t’ai déjà dit, on ne s’en sortira pas ce mois-ci !

— Dommage, dit la voix d’un autre homme. Vous connaissez les règles. Je veux ma part.

— Je vous en prie, le gamin vient de reprendre l’école, il était-. C’était la maman de Jensen et il était sûr qu’elle allait dire à la personne à cette voix froide que Jensen avait été à l’hôpital récemment. Il s’était cassé la jambe. Même si ces parents étaient soulagés qu’il allait bien, cela avait certainement compliquer les choses par la suite.

Il pouvait deviner de quoi il s’agissait. De l’argent. C’était toujours l’argent qui stressait ses parents.

« J’ai l’air de m’intéresser à ce que votre putain de gosse a fait ? dit l’homme d’un ton sec.

— Laissez-la tranquille, grogna le père de Jensen d’une voix rauque et menaçante. C’est entre vous et moi.

— C’est entre moi et votre famille, Malone, vous savez ça. Soudain l’homme apparut, tirant Joanna vers lui par le bras. Il la tira suffisamment fort pour qu’elle grimace, et la poussa vers son mari.

Jensen faillit descendre l’escalier en courant à ce moment-là, mais il résista, pressentant qu’agir maintenant n’aiderait pas ses parents.

— La vérité, ma chérie, est que vous et votre mari, vous me devez de l’argent. Je fais en sorte que votre commerce fonctionne, vous me payez ce que vous me devez. C’est ça le deal. Et ce n’est pas la première fois que vous avez du retard.

Sa mère dit quelque chose à une voix basse et Jensen ne parvint pas à entendre.

— Je n’accorde pas de délais supplémentaires, prévint l’homme.

— On l’aura pour vous le mois prochain, je vous promets, dit le père de Jensen.

— Vous m’avez promis la même chose le mois dernier. Vous n’avez pas respecté votre promesse. Maintenant c’est l’heure de payer.

Jensen se demanda où ses parents trouveraient l’argent, car clairement ils n’en avaient pas. Comment pouvaient-ils payer s’ils n’avaient pas d’argent ?

Et puis l’homme sortit un objet noir et lourd en métal. C’était un pistolet. Il le braqua sur les parents de Jensen.

« Personne ne fait chier le Red Crow. »

Avant que ses parents ne puissent prononcer un seul mot, un coup de feu assourdissant remplit la maison, suivi d’un deuxième. C’était comme un claquement sourd accompagné d’un bourdonnement aigu, qui semblait remplir les oreilles de Jensen de coton. Le temps d’un instant, il ne put réfléchir. Il n’y avait que le bruit qui submergeait ses sens.

Puis il reprit ses esprits.

Ses parents étaient tombés curieusement par terre et le Red Crow se tenait au-dessus d’eux. Son visage était défait en une horrible grimace, mais il avait l’air content de son œuvre. Il fixait les parents de Jensen. Il braqua à nouveau le revolver sur eux. Deux coups de feu retentirent dans la maison, mais plus sourds cette fois, pensa Jensen. Pourtant, cela suffit à galvaniser son esprit et son corps, enfin.

Tout à coup, la réalité surgit. Il se rendit compte de ce qui s’était passé, et c’était l’enfer.

Jensen était à mi-chemin dans les escaliers, un cri horrifié sortit de sa gorge, mais une main lourde attrapa son épaule et le tira en arrière. Il tomba sur les fesses, sentant son cœur battre si fort qu'il avait l'impression qu'il pouvait éclater à n’importe quel moment. « Tranquille, gamin, ça ne sert plus à rien. » Le visage de l'homme était barré par une cicatrice marquant tout le long de sa joue jusque sous son menton. Sa peau était usée, rugueuse et ressemblait à du cuir. Il ne respirait pas la gentillesse ou la douceur, mais il en avait quand même assez pour sauver la vie de Jensen.

Le temps que le jeune homme se détache de l'emprise de l'homme et dévale les escaliers, ses parents étaient morts et l'homme qui les avait tués – le Red Crow – était déjà parti. La porte était ouverte et l'air frais rentrait, mais Jensen ne s'en rendait pas compte. Il ne sentait que son corps complètement engourdi.

Il jeta un bref coup d’œil aux escaliers et se retourna pour voir l'homme qui l'avait arrêté, mais celui-ci s’en était allé. Jensen resta seul avec les corps de ses parents.

Il s'agenouilla dans la mare de sang qui encerclait le corps de sa mère. En enlevant les cheveux de son visage, et ignorant cette sensation poisseuse et collante au toucher, il regarda ses yeux, les paupières ouvertes mais le regard vide. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, et il pouvait presque s'imaginer qu'elle respirait encore.

Mais ce n'était pas le cas. Ni pour elle, ni pour son père.

« Ça ne s'arrêtera pas là » murmura-t-il dans la maison silencieuse. « Il va payer pour ça, je le jure. »

1

Amy

18 ans plus tard

I
ris regarda par la fenêtre. « Les immeubles sont affreux. »

Elle n'avait cessé de tout critiquer les deux dernières heures, depuis qu'elles avaient fini de charger la voiture et officiellement commencé leur déménagement. Jusque-là, il était plutôt clair que la jeune fille de 13 ans avait espéré un miracle qui les empêcherait de déménager.

Mais le miracle aurait dû se présenter sous la forme d'un gros paquet d'argent et Amy n'en avait vraiment pas beaucoup.

« C'est pas si mal », dit Amy avec espoir. « Regarde, il y a même du très bel... art. »

Amy réalisa trop tard que « l'art » coloré sur le côté de l'immeuble était en fait un gros pâté de tags de gangs peints à l'aérosol. Ils étaient plutôt beaux et cassaient un peu avec la monotonie de la ville, mais n'étaient pas forcément encourageants.

« Ouais, un super beau graffiti », répondit Iris avec ironie en levant les yeux au ciel.

— On ne peut pas lui donner une chance à cet endroit ? »

Iris haussa les épaules et regarda fixement en dehors de la fenêtre. C'était dur de lui en vouloir. La nièce d'Amy avait vécu beaucoup de choses compliquées en très peu de temps et elle en était évidemment affectée. Elle était de mauvaise humeur, silencieuse, et mangeait à peine. Amy, qui n'avait pas d'enfant à elle, n'avait aucune idée de ce qu'elle devait faire. C'est quoi la solution, pour une jeune orpheline de treize ans ?

« Tu veux qu'on mange de la pizza pour le dîner ? »

Un autre haussement d'épaules fut la réponse d'Iris.

En soupirant, Amy arriva à la conclusion que cette phase allait être difficile pour tout le monde. Elles restèrent silencieuses tout le long du trajet jusqu'à l'appartement. Iris le regarda à travers le pare-brise et fronça les sourcils. « Euh, c'est là ? »

Amy grimaça. Elle non plus n'était pas enchantée. « Les briques et le lierre grimpant sont jolis, pas vrai ? »

Iris inclina sa tête sur le côté pour regarder sa tante en faisant la moue. « Ouais, si tu aimes les asiles de fous du XIXe siècle. »

En soupirant, Amy gara la voiture et se retourna pour regarder sa nièce. « Ça craint. Ça craint complètement et je me débrouille vraiment très mal avec toute cette situation et je suis sincèrement désolée que tu sois coincée avec moi » dit-elle rapidement, en laissant ses émotions sortir au grand jour. « Mais je fais vraiment du mieux que je peux et je te promets que ça va s'arranger. »

Il y eut une étincelle de compréhension dans les yeux d'Iris. Amy n'était pas certaine que cette étincelle soit suffisante pour apaiser la tension qu'il y avait entre elles, mais pendant une seconde, Iris baissa la garde.

Elle ne sourit pas complètement à Amy, mais les coins de sa bouche se relevèrent rapidement pour esquisser un sourire. « Tu ne te débrouilles pas si mal » dit-elle finalement.

« Ah bon ? » demanda Amy, qui ne voulait qu’être encouragée.

Iris s'autorisa cette fois à sourire et tendit sa main pour la faire bouger d'un côté puis de l'autre. « Je dirais pas mal, plutôt médiocre. »

Elles rirent toutes les deux, ce qui apaisa un peu la tension. En souriant, Amy dit « J'accepte ça. Je suis vraiment désolée qu'on ait dû déménager et que l'appartement soit si...

— Glauque ? voulut aider Iris.

— Basique. » corrigea Amy en regardant sa nièce. « Mais c'est juste temporaire. Je trouverai un bon boulot et on sera loin d'ici en deux temps trois mouvements. Je te demande juste de me soutenir pendant ce temps-là, d'accord ? »

Iris remua le nez en y réfléchissant, puis finit par hocher la tête. « D'accord. Mais il va falloir qu'on mange de la pizza à l'ananas pour le dîner. Et je veux des ailes de poulet pimentées.

— Ouh... très bien. Je n’arrive pas à croire que tu veuilles de l'ananas sur ta pizza. C'est dégueu.

— C'est super bon et t'as aucun goût », l'informa Iris.

Elles sortirent toutes les deux de la voiture et commencèrent la lourde tâche de déballer leurs affaires.

Elles commandèrent de la pizza cette-nuit-là et la mangèrent sur le sol devant la table basse, assises sur des coussins et mangeant dans des assiettes en papier. Iris avait commandé un soda, alors qu'Amy buvait de l'eau, et en mangeant elles ne prononcèrent presque aucun mot. Maintenant qu'elles avaient enfin terminé la route et sorti leurs affaires de la voiture, la fatigue les assaillait.

Des cartons s'alignaient le long des murs et prenaient presque toute la place dans le salon. La toute petite cuisine en était surchargée, et les cartons étiquetés Iris étaient empilés dans l'une des deux chambres. Amy, qui venait de déménager de sa chambre universitaire après sa remis de diplôme, n'avait par chance que très peu de choses matérielles.

C'était bien l'unique avantage à déménager directement de la chambre universitaire.

Ni Amy ni Iris ne parlèrent des objets qui avaient appartenu aux parents d'Iris. La plupart d'entre eux avaient été vendus pour récupérer de l'argent et emménager dans ce petit appartement pourri, c'était donc un sujet plutôt délicat. Même si l'avocat avait expliqué à Amy qu'une vente immobilière était la seule option qu'elles avaient, ça avait été dur à comprendre pour Iris. Tout ce qui lui restait de ses parents était soudainement parti, et Amy ne savait pas bien comment faire avaler cette pilule-là à une enfant de treize ans.

Ce n'était vraiment pas juste.

« Elle est bien l'école ? » demanda finalement Iris après avoir mâché pensivement une part de sa pizza à l'ananas.

Amy haussa les épaules. « J'ai entendu de bons échos. Elle est beaucoup plus grande que ton ancienne école », admit-elle. « Mais elle est bien évaluée dans l'académie. »

Iris fronça les sourcils. « Ouais, c'est cool », murmura-t-elle. « Et les élèves alors ? »

« Je ne sais pas. Je suis sûre qu'ils seront accueillants.

— Peu importe » dit Iris, se renfrognant de nouveau. « Ils me détesteront sûrement. J'aurai aucun ami. Tout le monde se connaîtra déjà et je vais être la petite nouvelle. »

« N'importe quoi », tenta Amy, en glissant une autre part de pizza sur l'assiette en papier d'Iris. « Ils vont t'adorer. C'est que le début de l'année, donc il va y avoir plein de nouveaux élèves. Tu ne seras pas la seule. »

Amy ne savait pas si c'était vrai, mais c’était toujours mieux que de répondre « Ouais, t'as sûrement raison. »

« Peut-être. » Iris s'arrêta là, en délaissant la dernière part de pizza « J'ai fini. Je peux aller dans ma chambre ?

— Tu veux regarder un film ? » suggéra Amy. « On branche la télé et on en met un si tu... »

Mais Iris s’était déjà relevée. Elle répondit sans se retourner « Pas ce soir. » Puis elle disparut dans cette chambre qui serait la sienne pendant une durée indéterminée où elles seraient bloquées dans ce petit appartement miteux. La porte se referma derrière elle dans un bruit léger et Amy resta seule avec les restes de pizza.

Elle soupira et commença à nettoyer.

Elle déposa la part de pizza restante dans sa boîte, et la rangea dans le réfrigérateur. Puis elle remplit une poubelle, en y jetant les assiettes en papier et les serviettes, y fourra quelques emballages qu'elles avaient utilisés pour déménager, et laissa le sac poubelle à côté de la porte. Elle le descendrait dans la matinée.

Quand le salon fut assez propre à son goût, elle s'assit lourdement sur les oreillers éparpillés au sol, s'appuyant sur le mur. « Mais qu'est-ce que je suis en train de foutre ? » murmura-t-elle dans l'appartement silencieux.

Il y avait un tas de papiers à côté d'elle. Le bail qu'elle avait signé pour l'appartement. Les services auxquels elle allait devoir s'abonner. Les lettres de motivation, les CV, et le carnet sur lequel elle avait méticuleusement noté toutes les dépenses. Elle devrait ajouter la pizza de ce soir à sa liste, même si elle savait déjà que cela ne servirait à rien.

Pourquoi noter encore un achat sur sa liste, alors que les dépenses étaient déjà trop élevées ? C'était des mathématiques basiques, et ces chiffres lui montraient clairement que l'argent qu'elle avait ne suffisait pas à couvrir ce qu'elle devait dépenser, et la plupart de ces paiements ne pouvaient pas être évités.

Je vais trouver un bon travail, se promit-elle silencieusement, en détournant ses yeux de la pile de papiers qui la torturaient.

C'était son premier but, et le plus important de tous. Trouver un emploi. Un travail bien payé serait le mieux, mais à ce niveau-là, n'importe quelle source de revenus était bienvenue.

Amy angoissait à propos de l'argent, et se demandait comment elle allait en gagner assez pour prendre soin non seulement d'elle et de ses prêts étudiant à rembourser, mais aussi de la petite fille qu’elle avait soudainement recueillie dans ses bras après la mort de sa sœur et de son beau-frère. Pendant qu'elle s’angoissait à ce sujet, elle entendit un son étouffé qui brisa le silence. Elle se tendit, en ouvrant bien les oreilles pour écouter ce que c'était.

Ça ressemblait à un hoquet.

Amy se releva et marcha vers le son, qui venait de la nouvelle chambre d'Iris. Elle s'arrêta juste derrière la porte fermée, et écouta.

Ce n'était pas un hoquet, c'étaient des pleurs.

Le cœur d’Amy se brisa pour la jeune fille. Elle avait perdu sa maison, ses parents, et ses amis d'un coup, dans un souffle dévastateur, et Amy ne pouvait pas lui en vouloir d'être énervée.

Perdue quant à ce qu'elle devait faire, elle hésita longtemps derrière la porte. Elle ne savait pas si c'était mieux de laisser Iris tranquille pour qu’elle puisse laisser sortir son chagrin, ou si elle devait lui proposer un réconfort bancal.

De toute façon, Amy ne pouvait décemment pas laisser sa nièce pleurer toute seule. Elle toqua doucement à la porte.

Les pleurs s'arrêtèrent.

« Iris ? Je peux entrer ? »

Le silence dura si longtemps qu'Amy n'était pas sûre qu'Iris réponde, elle ferait sûrement semblant de dormir. Mais ensuite, une voix humide et triste filtra de sous la porte. « Ouais. »

Amy poussa la porte et l'ouvrit. La tête de lit d'Iris était en pièces détachées, posée sur le mur. La jeune fille dormait sur un matelas posé au sol. Son couvre-lit représentait des étoiles filantes, un souvenir d’enfance. La préadolescente avait son oreiller serré fort contre sa poitrine, un point d'ancrage dans un nouveau monde terrifiant.

Prudemment, Amy s'assit sur le matelas à côté d'Iris. Elle croisa les jambes et laissa échapper un soupir. « Je suis désolée, je sais que ça a été très dur pour toi », dit-elle doucement. « Mais je vais faire de mon mieux pour arranger les choses, d'accord ? »

Iris se tut pendant un moment. Finalement, elle dit « Papa et maman me manquent. »

Amy sentit son cœur se briser un peu plus dans sa poitrine. « Je sais » murmura-t-elle, en essayant de se retenir de pleurer. « Ils me manquent à moi aussi.

— Tante Amy ? »

En refoulant ses larmes du mieux qu’elle pouvait, Amy réussit à répondre « Oui ?

— Tu t'en sors vraiment bien. »

Amy laissa échapper un rire humide dans un hoquet. « Merci. Tu me rends la tâche facile. »

Elles rirent toutes les deux, en sachant bien que ce n'était pas vrai. « Menteuse.

— Rebelle ! »

Iris se fendit d'un sourire.

En se penchant, Amy embrassa sa nièce sur le front. Elle caressa ses cheveux sombres et frisés. « Tout va très bien se passer.

— D'accord » répondit Iris, qui ferma les yeux.

Amy resta avec sa nièce un long moment, à lui caresser les cheveux. Finalement, quand le petit jour se leva, Amy s'endormit à côté du matelas d'Iris. Elle rêva de sa sœur et essaya fort de s'accrocher à ce moment quand elle se réveilla quelques heures plus tard.

2

Amy

« P
ourquoi est-ce que tu ne le manges pas ? » demanda Amy, en montrant le bagel intact dans l'assiette d'Iris. « Allez, il faut que tu manges. »

Iris leva les yeux au ciel, se leva de table et se dirigea vers le comptoir pour empoigner la cafetière. « J'ai pas faim.

— Bon, par contre t'es pas assez vieille pour boire du café. Bois du jus d'orange, c'est mieux pour ta santé.

— T'en bois bien, toi, du café » argumenta Iris en se servant une tasse.

Plissant les yeux dans un air de défi, Amy se leva et prit la tasse de café frais des mains d'Iris. « Moi, je vais courir ce matin. Tu viens avec moi ? »

Iris fronça les sourcils. « Beurk. Non.

— Donc pas de café. Mange ton petit-déjeuner et bois ton jus d'orange. Pas de café pour toi. »

Iris leva les yeux au ciel. « Ok, je m'en fous », puis s'assit et but son jus d'orange. Elle en prit une gorgée et tira la langue en regardant Amy.

Amy en fit de même en guise de réponse. C'était assez pour faire sourire Iris. « On va aller acheter des trucs pour l'école aujourd'hui ? »

En faisant de son mieux pour dissimuler une réaction et ne pas penser à son compte en banque si maigre, Amy but une gorgée de café. Puis répondit « Oui, bien sûr. De quoi t'as besoin ?

— Maman m'emmenait toujours acheter des vêtements pour la rentrée. » dit Iris, en mettant son bagel de côté dans l’assiette. « Et j'ai besoin de cahiers, de stylos et de classeurs. »

Amy fit un gros effort pour garder une expression neutre. Elle ne voulait pas qu'Iris sache à quel point elles étaient dans la panade, et elle n'avait définitivement pas envie de dire à la jeune fille qu'elles allaient tout payer avec une carte de crédit qu'elle ne savait pas si elle pourrait payer ou non.

Je trouverai un boulot. Aujourd'hui. Se promit-elle à elle-même.

« Fais une liste de ce dont tu as besoin » dit Amy à Iris. « On ira cet après-midi. J'ai des trucs à faire ce matin.

— D'accord » répondit Iris en engloutissant enfin un morceau du bagel dans sa bouche. « Maman nous préparait toujours le petit-déjeuner. »

Amy résista à l'envie de soupirer. Sa sœur était une formidable femme au foyer, et Amy avait beaucoup à apprendre si elle voulait arriver à la hauteur des attentes d’Iris. C'était une universitaire, et certainement pas une mère. A présent, elle essayait de trouver un gagne-pain et en même temps d'être une maman, et elle ne savait pas bien comment elle allait pouvoir s'en sortir.

« J'irai acheter de la nourriture demain », promit-elle, en essayant de s'empêcher de compter combien d'argent ça allait lui coûter. Et, de toute façon, qu'était-elle censée acheter dans un supermarché ? A la même époque l'an dernier, elle dormait dans les dortoirs de l’université. Il n’y avait pas de cuisine dans les parties communes, et elle mangeait presque tous ses repas au restaurant universitaire.

Il me faut un livre de cuisine.

Encore une dépense de plus. Elle pourrait peut-être se contenter de chercher les recettes sur Google.

« Je vais courir – tu es sûre de ne pas vouloir venir avec moi ? » demanda Amy, en déposant la vaisselle dans l'évier.

Iris secoua la tête. « Je préfère encore manger des anchois. »

Amy ria. « D'accord, message reçu. Est-ce que tu peux s'il te plaît commencer à déballer tes affaires ?

— Ouais, si tu veux. » fut la réponse d'Iris.

En soupirant, Amy considéra cette réponse comme un peut-être et décida que c'était suffisant pour le moment. En ébouriffant les cheveux frisés d’Iris, ce qui embêta la jeune fille, Amy attrapa ses clés et se dirigea vers la porte. « Cette porte reste fermée, d'accord ? » lui dit Amy fermement.

Iris lui fit un signe de la main. « Bah ouais, bien sûr. J'ai l'air d’une idiote ou quoi ?

— Je suis sérieuse.

— D'accord. Je ne l'ouvrirai pas à des inconnus, ça te va ?

— Fantastique. J'ai mon téléphone. Appelle-moi si tu as besoin. »

Iris hocha la tête, Amy enfila ses écouteurs, puis sortit. Elles vivaient au septième étage, donc elle descendit l'escalier à un rythme rapide pour s'échauffer. Elle laissa la musique de Florence and the Machine envahir ses oreilles et l'emmener le temps d’un instant loin des problèmes de ce monde. Elle était sortie de la résidence et se dirigeait vers la route. Elle ne connaissait pas encore bien la zone, mais elle avait jeté un coup d’œil à la carte avant de sortir et avait le GPS sur son téléphone.

Elle savait qu'il y avait un parc à deux pâtés de maison et le trouva facilement. Quelques sans-abris dormaient sous des journaux et sur les bancs du parc, mais ils ne l'ennuyaient pas. Ils voulaient juste un endroit où être tranquilles, ce qui était assez proche de ses objectifs à elle ce matin-là.

Elle essaya de ne pas trop penser à sa propre vie et à quel point elle était proche de devenir sans-abri, elle aussi. Elle avait besoin d'un travail, et vite. Son diplôme en comptabilité l'aiderait à dégoter un bon boulot. Elle essayait désespérément de se convaincre de cela, mais ses espoirs n'étaient pas aussi forts que ce qu'elle aurait voulu.

Beaucoup de gens avaient des diplômes de nos jours. Et beaucoup avaient de l'expérience, ce dont elle manquait cruellement.

En se forçant à dépasser ses limites, comme si elle pouvait ainsi chasser les pensées négatives, Amy fit un tour dans le parc au pas de course. La matinée était froide et l'air vivifiant, rafraîchissant, à l'inverse de celui de l’appartement, étouffant. Il n'y avait pas beaucoup d'autres coureurs par ici et elle s'habitua vite à cette solitude.

Le parc était à elle toute seule.

Jusqu'à ce qu'elle percute pratiquement un autre coureur, un homme en forme, de plus ou moins son âge, et qui lui semblait très familier...

Elle arrêta de courir juste à temps, manquant de lui tomber dessus, et enleva ses écouteurs pour lui présenter ses excuses. À bout de souffle, elle réussit à sourire faiblement. « Je suis désolée », et vint le moment où elle réalisa qui il était. « Oh ça alors ! Matt ! »

Il lui sourit, une lueur illumina ses yeux sombres. « Amy ! C'est génial de te voir ici ! Je ne savais pas que tu vivais en ville. Je pensais que tu étais encore au village. » Son sourire était doux et contagieux.

Elle se surprit à rire pour de vrai en écartant une mèche folle de son visage. « Et bien, je l'étais. Je viens à peine de déménager et je commence à arpenter la zone.

— Tu as toujours eu besoin d'un endroit où courir », commenta-t-il. Les mains posées sur sa taille ajustée, ce qui mettait en valeur ses muscles vigoureux, il ajouta « Et bien, bienvenue dans le quartier. »

« Merci » répondit-elle. Elle avait les joues rouges, et son corps était parcouru de picotements qui la réchauffaient, et elle se sentait bien contente de pouvoir donner son jogging comme excuse pour ce coup de chaud. « Je n’avais pas réalisé que tu vivais par ici.

— Ouais, je suis allé à l'école de police » lui dit-il. « J'avais besoin de quelque chose qui te sortirait de ma tête. »

Elle sentit des papillons remplir son estomac. Ils avaient été ensemble des années auparavant. Le couple le plus mignon du lycée selon leur livre d'or, et selon pratiquement toutes les connaissances d’Amy. Sa sœur lui avait même demandé pourquoi elle ne l'avait pas épousé.

La réponse à cette question était d’ailleurs en train de lui échapper complètement. Matthew était encore plus sexy avec le temps et l'âge. L'école de police avait clairement aidé à renforcer cette silhouette fluette qu'il avait adolescent, et lui avait sculpté ce corps musclé qui faisait de l’œil à Amy.

Elle n'avait pas été avec quelqu'un depuis longtemps et Matthew l'attirait dans une direction qui était à la fois familière et rafraîchissante.

« Wow, l'école de police », arriva-t-elle à prononcer. « T'es un flic maintenant ? »

Son sourire s’agrandit. « Ouais. »

« Tu vas pas m'arrêter, non ? » se surprit-elle à demander, même si c'était la question la plus débile du monde, mais son esprit semblait insister pour trouver un moyen, n'importe lequel, de flirter avec lui.

Le sourire sur son visage se fit encore plus sexy et narquois. « Il faudra peut-être que je le fasse. »

« Ah ? Et pourquoi donc ? »

« Ça doit bien être illégal d'être aussi sexy », et il lui fit un clin d’œil.

Les papillons qu'elle avait dans le ventre se transformèrent en oiseaux et son cœur s'emballa à un rythme qui n'avait absolument rien à voir avec la course. « Tu as toujours été un charmeur », lui dit-elle avec un petit rire.

« Tu as toujours inspiré ça chez moi.

— Tu cours souvent le matin ? » demanda-t-elle.

Il hocha la tête « Oui. On pourrait peut-être courir ensemble ? »

Cette offre inonda son corps de petites décharges. C'était exactement ce dont elle avait besoin à ce moment précis. Quelque chose qui pourrait la distraire des difficultés de la vie.

« J’adorerai ça. »

Ils commencèrent à courir au pas de course, en jaugeant le rythme de l'autre. Quand il fut clair qu'Amy pouvait suivre, Matthew choisit le rythme. Elle le laissa choisir le chemin autour du parc, se disant qu'il le connaissait bien mieux qu'elle-même.

Cela faisait du bien de courir avec quelqu'un d'autre. Trouver son propre rythme et se motiver n'était pas un problème pour elle, mais c'était toujours mieux d'avoir quelqu'un avec qui partager cela. Elle rentra vraiment dans sa course, se mit à courir plus vite, et son esprit se concentra tellement là-dessus qu'elle en oublia son compte en banque, la mort de sa sœur, et la préadolescente qui avait tellement besoin d'elle.

La seule chose qu'elle avait en tête à ce moment-là était Matthew et le rythme de leurs foulées battant à l’unisson lorsqu’ils frappaient le sol.

Ses muscles commencèrent à lui faire mal et à chauffer sérieusement, mais elle s'en fichait. Elle s'en réjouit même. C'était un bon exercice.

Quand sa poitrine commença à la brûler, elle ralentit. Matthew fit de même. Ils étaient tous les deux en train de respirer fort, souriant comme deux enfants.

« Tu t'es amélioré », commenta-t-elle.

Il rit, « C'est toi qui m'as inspiré. »

« N'importe quoi. » dit-elle, lui poussant le bras. Sa main toucha un muscle dur et elle reçut une décharge électrique. Il était définitivement beaucoup plus sexy qu'avant.

« Quoi ? C'est vrai !

— Si tu le dis.

— Je le dis », il jeta un coup d’œil à sa montre. « Je ne sais pas si t'as d'autres plans, mais si t'as une minute, il y a un super café en bas de la rue. »

Elle avait en effet des plans, mais ils n'étaient pas aussi palpitants que de passer du temps avec lui et elle n'était pas prête à abandonner ce sentiment de soulagement qu'il lui procurait. Il avait détourné son esprit de ses problèmes, même temporairement, et elle n'était pas encore prête à dire au revoir à ça.

« Je peux sacrifier quelques minutes pour un café » répondit-elle enfin.

Il sourit.

Ils se dirigèrent vers la route, Matthew montrant le chemin. Quand ils arrivèrent, il leur acheta un café chacun, en insistant pour payer celui d'Amy. Elle était soulagée, même si elle ne voulait pas le montrer. La dernière chose qu'elle avait envie de faire était de jeter de l'argent par les fenêtres pour un café hors de prix.

Ils trouvèrent une table dehors, en terrasse. « Comment ça va pour toi ? » lui demanda-t-il, en sirotant son café.

Elle se mordilla la lèvre, hésitante. Elle ne voulait pas être cette femme-là, le genre de femme qui étalait tous les problèmes qui lui étaient tombés dessus au-cours des six derniers mois. Personne ne voulait entendre ça, surtout pas pendant un premier rendez-vous.

Est-ce que c’en est un, d'ailleurs ?

Elle mit de côté cette question. « Ça va plutôt bien. » dit Amy après une longue pause qui menaçait de rendre le moment gênant. « Je viens de terminer mes études de comptabilité.

— Wow, c’est super. » dit-il, en levant les sourcils. « J'aurai dû me douter que tu ferais quelque chose d'intelligent. Tu as toujours été la meilleure de la classe. »

Elle rougit, puis rit. « Je ne suis pas si sûre de ça.

— Moi, je le suis. » insista-t-il. « C'est pour ça que tu as déménagé en ville ? Pour chercher un bon travail ? »

Elle but une gorgée de café pour éviter de répondre, l'espace d'une seconde. Quand elle déposa son gobelet sur la table, elle finit par dire, « En partie. Il y a eu beaucoup de changements dans ma vie ces derniers temps et ça me semblait être la chose à faire, tu vois ? Des fois, les petites villes ne t'offrent pas ce dont tu as besoin. »

Il hocha la tête d’un air approbateur. « Je comprends. C'est bien pour ça que je me suis barré. »

Ils restèrent silencieux un moment, mais le silence n'était ni gênant ni maladroit. Au lieu de cela, il était familier et rassurant. Exactement ce dont Amy avait besoin. Il semblait que Matthew était tout ce dont elle avait besoin ce matin-là, et cela la poussa à être courageuse. « Matthew, est-ce que tu es... »

Mais avant qu'elle ne puisse terminer sa question, une voiture de police se gara juste devant le café.

Matthew soupira lourdement. « Merde, désolé Amy. J’ai pas du tout envie d’écourter cette conversation, mais il faut absolument que j'y aille », il salua du regard le policier dans la voiture. Il se leva, mais avant de partir la regarda droit dans les yeux. « Mais je te reverrai dans le coin, pas vrai ? »

Elle lui sourit. « Très bientôt, j'espère. »

Le sourire qu'il lui rendit était éclatant, « Très bien ». Puis il partit en trottinant et se glissa dans la voiture de police.

Elle le regarda alors que la voiture démarrait, puis soupira. « Putain » jura-t-elle. Elle aurait dû lui demander s'il était célibataire.

Il veut me revoir. Bien sûr qu'il est célibataire.

Elle ne put effacer ce sourire pendant le trajet de retour à la maison. Peut-être que cette histoire pouvait vraiment fonctionner.

3

Amy

« T ’
avais pas de devoirs à faire toi ? » demanda Amy, en débarrassant la table. Au moins, elles mangeaient dans de vraies assiettes, même si la qualité de la nourriture laissait à désirer. Des macaronis au fromage directement sortis de leur boîte accompagnés d’une mixture de bœuf haché. Le repas numéro un du pauvre.

« Mais c’est juste le premier jour ! » se plaignit Iris. Son humeur s’était considérablement améliorée, mais elle baignait encore dans un mélange bizarre composé de colère, de tristesse et de sarcasme.

Certaines journées étaient bien difficiles.

« Ne me regarde pas comme ça » lui dit Amy en faisant la vaisselle. « C’est la première semaine et je suis sûre que tu as au moins un devoir par matière. »

— Et alors ?

— Alors je veux que tu t’y mettes dès maintenant. »

Iris leva les yeux au ciel. « La barbe ! Pourquoi t’es si stricte ? »

Amy se pinça les lèvres. Elle ne savait jamais si elle exagérait ou non. Était-elle vraiment trop stricte ou était-ce un typique cas de rébellion préadolescente ? Elle n’en savait rien. Mais son instinct lui soufflait de ne pas se démonter, elle ne le fit donc pas.

« Parce que je sais très bien que tu es intelligente. En gros : t’es grillée, et tu ferais bien de te mettre au travail. »

Amy retint son souffle en attendant la réponse cinglante, la colère, le « t’es pas ma mère ! » à venir, suivi du bruit d’une porte de chambre qui claque. Mais rien de tout ça n’arriva. Au lieu de cela, Iris renifla. Amy le traduisit comme un mélange entre l’ennui et l’amusement, et franchement, elle préférait cela de loin.

« Ça ne fait rien. T’es qu’une trouble-fête. »

Avec un soupir de soulagement, Amy termina de faire la vaisselle, et se sécha les mains. « Le voisin va venir vérifier ce que tu fais, donc pas d’entourloupes ! » avertit Amy en se tournant vers Iris.

Celle-ci s’était déjà déplacée sur le canapé, en s’étalant jusqu’à ce que son petit corps prenne toute la place. « Ouais, ouais… » dit-elle en cherchant la télécommande. « On a le câble ?

— Non, juste les chaînes locales. »

Iris grimaça. « Tu sais que je vais avoir besoin d’internet pour faire mes devoirs, non ?

— Je sais bien. On nous l’installera dans quelques semaines. Pour le moment, tu vas devoir utiliser la bibliothèque de l’école.

— T’es sérieuse ? »

En soupirant, Amy se frotta le front. « Je suis désolée. Laisse-moi m’organiser pendant ces premières semaines, d’accord ? On aura Internet très bientôt. »

Iris se tût et Amy se demanda si la jeune fille avait conscience de ce qui était en train de se passer. Ressentait-elle cette tension permanente sur les épaules d’Amy, qui était complètement fauchée ? Amy laissait-elle la pression transparaître, ce qui allait finir par angoisser Iris ?

Elle espérait bien que non.

Amy s’avança vers sa nièce et se pencha pour lui embrasser le front, en écartant une mèche de ses cheveux sombres et frisés. « Les choses vont s’arranger. »

Iris esquissa un petit sourire. « Je sais. » Puis elle se concentra sur la télévision, qui passait un film en noir et blanc.

Amy était contente de ne pas avoir à gérer le contrôle parental et HBO. Du moins, pas pour le moment. En attrapant son manteau, elle se dirigea vers la porte. « Sois sage ! » cria-t-elle à Iris. Laquelle lui répondit par un bref mouvement de la main.

Après avoir fermé la porte, Amy haussa les épaules et dévala les escaliers qui menaient dehors, jusqu’à sa voiture. Il y avait un parking souterrain dans l’immeuble, mais il était en rénovation ou en fumigation, ou quelque chose comme ça. Le propriétaire n’avait pas été bien précis, il lui avait juste dit qu’il la préviendrait quand le parking serait de nouveau disponible.

Pour le moment, sa pauvre Buick, si vieille et toute cabossée, était garée dans la rue, bravant quiconque de la voler.

Elle était persuadée que personne ne voudrait de ce break. Il était abîmé, vieux, moche et on ne pouvait ni remonter ni descendre la fenêtre du conducteur. Elle était complètement coincée, à moitié ouverte : un cauchemar en hiver. L’air conditionné ne fonctionnait pas et Amy était convaincue qu’un chat errant s’était fait un lit de la banquette arrière à un moment donné, même si l’unique preuve qu’elle détenait était les petites touffes de poils blancs qu’elle retrouvait régulièrement sur ses habits après avoir conduit.

En tapotant le capot, elle pria silencieusement pour qu’il ne suffise que de quelques mois avant qu’elle ne trouve un meilleur travail que celui qu’elle avait à ce moment-là.

Serveuse.

Ce n’était pas la première fois qu’elle était serveuse, même si elle n’avait jamais travaillé dans un établissement si… agréable.

Au moins, elle était payée toutes les semaines et n’avait pas à payer l’uniforme.

La moitié d’un foutu uniforme, pensa-t-elle rageusement en essayant de faire démarrer sa voiture. Elle dut s’y prendre à trois reprises, mais le vieux break revint finalement à la vie dans un teuf-teuf sifflant et réticent.

Amy était vraiment contente de pouvoir se changer au travail. Elle n’avait aucune envie d’expliquer à Iris qu’elle avait le droit de porter des vêtements courts, mais pas la jeune fille. Et elle avait encore moins envie d’utiliser le travail comme excuse. Elle était convaincue qu’en faisant cela, elle ferait passer un mauvais message.

Sa Buick siffla bruyamment pendant tout le trajet jusqu’à ce qu’Amy se gare derrière le club, The Blue Owl. Elle attrapa son sac en fermant les portes de la voiture – en doutant fort que quelqu’un s’embêterait à la voler – puis entra par la porte de devant.

« Salut, t’es la nouvelle, non ? »

C’était le videur, un grand type carré dont les manches de veste camouflaient les tatouages.

Amy lui adressa un petit sourire timide.

« Comment tu t’appelles déjà ?

— Amy », dit-elle dans un souffle. Elle avait déjà pensé à utiliser un pseudonyme au travail, mais avait trouvé que ça faisait trop club de strip-tease. Par chance, ce n’en était pas un, mais on n’en était pas loin vu la manière qu’avaient certaines filles de travailler.

« Ah oui, bien sûr, Amy », dit-il en hochant la tête. « Bon, et bien vas-y. Assure-toi d’être en uniforme avant que le patron ne te voie. Ça l’énerve de voir les filles en civil. »

Amy avait déjà entendu des ex-militaires utiliser ce terme et se demanda s’il avait servi dans l’armée. Cependant, elle ne lui posa pas la question : au lieu de cela, elle hocha la tête et l’esquiva. Elle avait commencé à travailler là depuis quelques jours et s’était déjà promis qu’elle n’y ferait pas long feu. Un meilleur travail pointerait bien le bout de son nez. Un boulot de comptable, elle avait déjà lancé les recherches. Ce travail-là était seulement un tremplin, un job d’appoint jusqu’à ce qu’une meilleure opportunité se présente.

Du moins, c’est ce qu’elle espérait.

« Hey, la nouvelle », appela le portier avant qu’elle n’arrive au couloir.

Elle s’arrêta et se retourna vers lui. « Oui ?

— Ne prends aucune de ces drogues de merde, même si le boss insiste. Et si tu as des problèmes, tu viens me chercher, je suis Nelson. Je prendrai soin de toi. »

Il la salua sans plus de considération et retourna à son poste.

Son chef lui avait déjà expliqué les règles très clairement : ne crée pas de problèmes et le client a toujours raison.

Amy arriva dans la salle de pause, qui faisait également office de vestiaire et de pièce de stockage. L’une des autres serveuses était en train d’ajuster sa jupe, qui était si courte qu’on pouvait voir ses sous-vêtements, à peine camouflés par les bas-résilles qu’elle portait.

« Salut la nouvelle ! Comment ça va ? »

Amy soupira. Cette manie qu’avait tout le monde de l’appeler la nouvelle allait finir par la fatiguer. « Ça va. »

L’autre fille arrangea son maquillage, embrassant l’air en fixant le miroir pour vérifier son rouge à lèvres. « Au fait, je suis Leila. Je ne crois pas qu’on ait été vraiment présentées l’autre jour. »

« Enchantée. » répondit Amy froidement. Elle avait déjà commencé à déboutonner sa chemise, mais ne voulait pas se changer tant que Leila était dans la pièce. « Tu commences ton service ? »

Elle hocha la tête, ses boucles balançant d’une épaule à l’autre. « Ouais. J’aimerais bien commencer plus tard, les pourboires sont meilleurs quand les clients sont déjà à moitié bourrés. Tu vois ? »

« Hm, ouais, bien sûr. »

Amy n’était pas enchantée par cette affirmation, mais elle savait que Leila avait sûrement raison à ce propos. Même si ce lieu n’était pas vétuste, délabré ou pourri de l’intérieur, le type de personnes qui fréquentaient l’endroit n’était pas celui qu’Amy affectionnait particulièrement.

« Bon, on se voit au bar. »

Leila se dirigea vers la porte, qui s’ouvrit à la volée avant qu’elle ne l’atteigne. Elle s’écarta de sa trajectoire juste à temps.

« Oh, pardon chérie, mais ne reste pas plantée là, t’es idiote ou quoi ? »

C’était Jimmy, le propriétaire du club et nouveau patron d’Amy. Il l’avait regardée de haut en bas une seule fois et l’avait embauchée tout de suite, ce qui avait autant dégoûté que soulagé Amy.

« C’est une porte », répondit Leila, imperturbable malgré la remarque. « La plupart des gens doivent les franchir pour libérer l’espace, tu vois ? »

— Tu me fais tellement chier. » puis il s’avança pour lui tapoter les fesses tandis qu’elle quittait la pièce. Elle ne commenta même pas.

Amy espérait de tout cœur qu’il ne deviendrait jamais si familier avec elle.

— Et toi. On peut savoir ce que tu fous sans uniforme ? »

— Je viens d’arriver… » commença à expliquer Amy. Il lui restait encore quelques minutes avant de devoir prendre son service.

— Je m’en tape ! » aboya-t-il. « Si tu es dans ce bar, tu portes ton putain d’uniforme, c’est compris ? »

Elle hocha la tête sans un mot, pour ne pas lui dire ce qu’elle pensait vraiment de lui et de son attitude envers les femmes.

Il se retourna pour partir, mais s’arrêta avant la porte pour rajouter « Et n’oublie pas : le client a toujours raison. »

— Je m’en souviens. »

— T’as plutôt intérêt. Je reçois une seule plainte d’un VIP et tu dégages, je ne me poserai pas de questions. »

Il claqua la porte en sortant et Amy laissa éclater sa rage dans un soupir brûlant. « Quel trou du cul », murmura-t-elle dans la pièce vide.

À contrecœur, elle enleva son manteau et déboutonna sa chemise. Les règles de Jimmy étaient comme les baies sauvages : immangeables. Mais Amy se rappela qu’elle seule avait accepté le travail et ses règles, parce qu’elle avait sacrément besoin d’argent. Et il était très probable que personne ne la remarque. Les fesses de Leila étaient pratiquement à nu, une autre fille avait les seins qui débordaient de son décolleté, et elles organisaient régulièrement des concours de T-shirts mouillés. Amy n’était pas particulièrement moche, mais elle ne pouvait rivaliser avec aucune des deux.

En se délestant de sa chemise et du pantalon qu’elle portait en-dehors, elle se tortilla pour rentrer dans la toute petite jupe et dans le décolleté hyper serré.

Amy ne voulait pas porter de bas-résilles, donc ses jambes restèrent nues. En enfilant ses talons hauts, elle se demanda comment elle était censée marcher de long en large la nuit entière avec ces horreurs, et se rappela que ce n’était que temporaire.

Chaque fille avait un casier pour y ranger ses affaires. Amy déposa son manteau et son sac dans le sien puis le ferma. Après cela, elle se regarda dans le miroir.

Elle semblait plus grande et sexy que d’habitude, comme si elle était une sorte de super héroïne stripteaseuse. Elle décida que ce look n’était définitivement pas flatteur. Mais pour l’instant ce n’était pas bien grave. En attachant son demi-tablier à la taille – il était littéralement plus long que sa foutue jupe – elle se résigna et se dirigea vers la fosse aux lions.

Le couloir était faiblement éclairé, tout comme le reste du club, même si cette partie de l’édifice était réservée aux employés. Les horaires étaient affichés sur un panneau en liège, des photos d’habitués y étaient épinglées - autant les réguliers importants que ceux qui étaient susceptibles d’ennuyer les serveuses. Les photos étaient variées : elles allaient des jeunes hommes séduisants aux vieux messieurs sur le déclin fumeurs de cigares. La seule chose qu’ils avaient vraiment en commun est qu’ils avaient l’air riche et important, même si tous ne l’étaient pas de manière légale.

En jetant un ultime coup d’œil au mur de photos, Amy ouvrit une porte pourpre et arriva dans le club. La musique forte faisait vibrer la salle, éclairée par de faibles lumières bleues et violettes. Des jeunes femmes peu vêtues servaient des hommes réunis autour des tables, elles riaient au bon moment et levaient les yeux au ciel seulement quand les clients attablés ne pouvaient pas les voir.

Amy ne s’attarda pas au rez-de-chaussée avec le public classique. Non, elle avait l’immense chance de servir les clients importants.

Elle n’avait même pas demandé pourquoi on lui avait accordé un tel honneur.

Tandis qu’elle montait les escaliers, un autre videur habillé en costume noir qui faisait ressortir de larges épaules et des muscles gonflés la laissa passer. Elle atteignit le deuxième étage où des hommes riaient, buvaient et fumaient, assis à des tables qui offraient une vue sur la piste de danse.

Leila était là, elle aussi. Elle s’accorda une pause de quelques secondes pour dire à Amy « Toi, t’as la table neuf. Fais gaffe, c’est un groupe un peu chaud. » Puis elle alla vers une autre table, souriant de toutes ses dents en y déposant les verres.

La table neuf était occupée par sept types, qui étaient plus grands que la plupart des hommes qu’elle avait jamais connus dans sa vie, et tous avaient d’énormes tatouages sous leurs manches retroussées. Ils avaient un drôle d’air, à la fois débonnaire et dangereux.

En redressant les épaules, elle saisit un bloc-notes et un stylo et se dirigea vers la table. « Bonsoir, qu’est-ce que je peux vous servir ? »

L’un des hommes avec des cheveux d’un brun très clair et plusieurs points de suture sous l’œil gauche la regarda à peine. « Un whisky, sec. »

L’homme en face de lui était plus âgé et plutôt amoché : on ne pouvait pas distinguer les rides des nombreuses cicatrices. Il avait les cheveux grisonnants et avait surtout l’air… fatigué. Et agacé.

« Pareil pour moi, chérie » marmonna-t-il. Puis il se rapprocha de la table. « Eux, ils ne sont pas du genre à faire mumuse. »

Points de Suture jeta un coup d’œil insistant à Amy, « Je suis au courant. »

Les autres hommes de la table commencèrent à lui passer commande et à la siffler d’une même voix. Amy écrivit toutes les boissons sur le bloc-notes et se déroba avant que l’un d’entre eux n’essaie d’aller plus loin. Elle alla au bar, en jetant un coup d’œil à la table. La plupart des hommes s’étaient levés pour rejoindre un groupe de femmes qui gloussaient dans leur direction, mais les deux hommes – le grisonnant et Points de Suture – restèrent assis et continuèrent leur conversation.

« Pourquoi ils commandent alors qu’ils ne vont même pas boire ? » demanda Amy au barman alors qu’il préparait les boissons.

Il renifla. « Chérie, il est encore tôt. Ces mecs finiront par revenir. Ils sont juste partis à la chasse à la minette !

— Charmant. »

Il rit alors qu’elle déposait les verres sur son plateau, puis elle les amena à la table. Les deux derniers mecs étaient maintenant debout et en s’en approchant, elle les entendit se disputer.

« … il est proche du Red Crow.

— Dis pas son putain de nom », siffla le grisonnant.

Points de suture serra la mâchoire. « C’est pas le diable non plus. Il ne va pas apparaître comme par magie juste parce que j’ai prononcé son nom. »

Amy ralentit l’allure, juste pour en entendre un peu plus. C’était peut-être un peu bête, mais elle était curieuse.

« Putain, bien sûr que non. » La voix du grisonnant était maintenant un grognement. « Je veux en sortir, Callum, pas me mettre encore plus dans la merde. »

Il se retourna et repéra Amy. Elle rougit et le regarda brièvement, gênée. Il l’avait surprise en train d’écouter leur conversation, ce qui n’était pas la meilleure méthode pour récolter des pourboires – ou pour garder son boulot. Mais il n’avait pas du tout l’air intéressé par elle. Au lieu de lui parler, il se retourna brusquement vers Points de Suture et lui dit « Et pour l’amour de Dieu, Callum, laisse le jeune en dehors de ça. »

Puis il tira un chapeau invisible à Amy. « Merci poupée, mais il est l’heure pour moi de partir. » Il se redressa, prit un shooter de whisky et le vida d’une traite avant de reposer le verre sur le plateau d’Amy.

Il s’en alla et disparut dans la foule après avoir descendu les escaliers.

Points de Suture était sinistre et lui avait remarqué Amy. Angoissée, elle était à deux doigts de se retourner et de courir vers le barman, mais elle refusa de laisser quiconque la brutaliser ou la terrifier. Ce n’était pas dans sa nature. Elle redressa les épaules, puis marcha vers lui et commença à débarrasser les verres de la table désormais vide.

L’homme continuait à la regarder. Elle attendit qu’il dise quelque chose. Il ouvrit la bouche comme s’il allait lui parler, mais un bruit sourd retentit depuis le bas des escaliers. Quand Callum se pencha au balcon pour voir, Amy se rendit compte que le bruit était en fait une voix.

Elle jeta elle aussi un coup d’œil par-dessus la balustrade, et vit un homme dans l’obscurité du club. Ce qu’elle put en apercevoir fut bref : une silhouette musclée et tatouée. Elle surprit aussi un éclair de lumière dans des yeux sombres.

« Merci pour les verres, poupée, mais je vais rentrer chez moi ce soir. » Points de Suture sortit quelques billets de son portefeuille et les jeta sur la table avant de faire volte-face pour partir.

Après son départ, elle débarrassa la table et réalisa que les billets qu’il avait laissés étaient des billets de 100.

4

Jensen

Deux semaines plus tard

L ’
air de la nuit était chaud et Jensen savourait l’adrénaline d’un braquage qui avait bien tourné. Un bon vieux vol à l’ancienne, comme dans ces vieux films en noir et blanc qu’il regardait avec ses parents quand il était enfant. Sa mère adorait Bonnie et Clyde, elle répétait que c’était une histoire d’amour, malgré la fin tragique. Le père de Jensen roulait des yeux et affirmait qu’il le regardait juste pour les pistolets et les vieilles voitures, mais il passait toujours son bras sur les épaules de sa femme pour l’enlacer en regardant la fin du film.

Penser à ses parents lui fit un pincement au cœur, ce qui rendit sa victoire un peu amère. Mais cette pensée servit aussi à lui rappeler pourquoi il faisait cela : la vengeance.

« T’es plus lent que la putain de chaise à bascule de ma grand-mère, Mikey. » grogna Jensen à l’homme sur sa gauche, lui mettant un coup sur l’arrière de la tête.

« Hé ! Mais je l’ai fait ! » protesta Mike, en frottant son crâne rasé de près. Il ressemblait presque à un militaire, ou tout du moins à un ex-militaire, mais il n’en était pas un. C’était juste un punk, comme Jensen, qui s’était laissé embarquer très jeune par de mauvaises fréquentations.

En tous les cas, c’était ce que les flics aimaient lui répéter à chaque fois qu’il terminait en prison.

Callum renifla. Ses points de suture étaient en train de guérir, mais il écoperait d’une sale cicatrice. Ce sont des choses qui arrivent quand on se prend une bouteille cassée en pleine poire. « Bien sûr, ça arrive un accident, pas vrai Jensen ? »

Jensen sourit. « On est des sacrés veinards. Si on avait laissé Mikey s’en charger, on serait encore en train jouer à Go Fish sur les marches de la banque en attendant ce crétin.

— Le crétin, il t’a sauvé la mise, je te rappelle ! » rétorqua Mike, s’exposant à un coup d’épaule de Jensen. Cette remarque n’était pas très maligne, au vu de l’humeur de Jensen cette nuit-là et les pensées négatives qui parcouraient son esprit, comme les fantômes de ses parents.

« Putain, ça veut dire quoi ça ? » répondit-il brutalement, ses grandes mains attrapant le col du T-shirt de Mike. Avant que celui-ci n’ait eu le temps de protester, Jensen l’avait soulevé du sol. Les yeux de Mike brillaient de peur et cela n’apaisa pas du tout Jensen.

Il détestait la peur.

« R-r-rien ! » bégaya-t-il, en essayant de rajouter quelque chose, quoi que ce soit pour essayer de calmer la furie de Jensen.

« Rien ? » répéta Jensen, les mains maintenant serrées sur le cou de Mike. Il sentait la rage bouillonner dans ses veines, il avait tellement chaud qu’il pouvait à peine respirer.

« Wow, tranquille mon grand. » Callum posa une main lourde sur le bras tendu de Jensen. « Ce soir, c’est la fête, pas vrai ? À moi, on m’a promis des nénés et du whisky. Et sans vouloir vous vexer, bande de laiderons, je n’ai pas assez bu pour croire que vous avez des nénés. »

Il y eut un moment de silence où l’air était si dense qu’on aurait pu le couper au couteau, pendant que tout le monde retenait son souffle en attendant la réaction de Jensen.

Personne ne savait à quoi s’attendre avec lui.

Finalement, ses muscles se détendirent doucement et ses mains relâchèrent le col du T-shirt de Mike. Jensen roula des épaules et fit craquer son cou, ce qui le décontracta. Il relâcha sa mâchoire. « Ouais, on ne peut pas dire que qui que ce soit ici soit particulièrement sexy. »

Callum sourit tandis que Mike soupirait de soulagement, se frottant la partie du cou que Jensen et avait malmenée de ses mains.

La tension ayant chuté d’un cran, les trois compères continuèrent jusqu'à leur destination, le Blue Owl. C’était l’un des endroits préférés des mecs friqués et sans scrupules. Nécessaire pour se relaxer après une nuit d’activités douteuses.

« Dis-moi au moins que t’as trouvé de la minette ? » grogna Jensen à Mike en haussant les sourcils.

« Évidemment ! » répondit Mike rapidement. « On a de sacrées belles filles qui nous attendent là-bas ! Pas bien futées, mais on ne peut pas tout avoir, et c’est pas comme si on avait prévu de passer la nuit à discuter. »

Ils rirent ensemble.

« Allez, allez ! » le réprimanda Callum, passant son bras autour des larges épaules de Jensen. « Ce n’est pas juste. Le petit Jensen aime les filles intelligentes, pas vrai mon grand ? »

« Ouais, assez intelligentes pour fermer leur gueule. »

Ils rirent de nouveau et personne ne débattit. Quand on trempe avec des mecs comme ceux-là, savoir se taire est la qualité principale d’une femme.

La boîte était comble, comme toujours, mais ça ne poserait pas de problème. Jensen salua d’un bref hochement de tête le videur, Nelson, qui le salua à son tour. Il décrocha la corde en velours, pour laisser passer Jensen et ses hommes devant la longue file de personnes qui attendaient en dehors du club. Et si ça posait problème à quelqu’un, ils n’avaient rien à dire.

« Vous avez une table disponible là-haut, chef » leur dit Nelson, en désignant le deuxième étage – ce qui était parfaitement inutile. « Les filles sont déjà là. »

« Merci » lui dit Jensen, en glissant dans la grosse main de Nelson un billet de cent.

Celui-ci hocha la tête pour le remercier et le regarda d’un air entendu qui voulait dire « si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis là ».

L’intérieur du club vibrait au son d’une musique que Jensen ne reconnut pas. Il balaya le club du regard, en vérifiant s’il aurait des ennuis à surveiller ce soir, pendant qu’ils s’amuseraient.

Ils se dirigèrent vers leur table habituelle, passant devant des serveuses peu vêtues et des types à moitié saouls qui leur pinçaient les fesses. Ennuyé par ce comportement, Jensen serra sa mâchoire, qui craqua. Il n’avait aucun scrupule à s’amuser un peu, tant que c’était consenti. Entendre les rires des filles le détendit, tout comme la tension soudaine dans ses épaules.

Trois filles étaient assises à leur table habituelle, habillée de bouts de tissus flashy qui couvraient à peine les parties les plus intéressantes de leur anatomie. Leurs visages étaient peinturlurés avec du rouge à lèvres brillant rouge cerise et un mascara hyper épais. Elles étaient toutes belles et totalement interchangeables, même si celle de Mike était une régulière. Jensen doutait qu’un jour ils sauteraient le pas et se passeraient la corde au cou en se mariant, mais ils se sépareraient et se réconcilieraient probablement toute leur vie.

Celle qui était tout en bout de table s’illumina à la vue des garçons et se leva pour courir vers eux. Elle se jeta au cou de Callum.

« Tu es enfin là Bébé ! » elle avait une voix forte et un accent impétueux, elle venait sûrement d’un lointain pays de l’Est. « Tu m’as trop manqué ! » dit-elle en l’embrassant gauchement, et en se collant à lui jusqu’à ce que ça en devienne gênant.

« Mon Dieu, il y a des chambres pour ça », leur dit Jensen en regardant ailleurs.

— Hey, sois pas jaloux ! » lui dit Callum dans un affreux sourire qui faisait ressortir ses points de suture. Cela disait à quel point la fille tenait à lui, car elle soutint son étreinte en lui embrassant le cou. « Il y en a encore plein », dit-il en montrant les deux autres filles, même s’il n’en restait qu’une de disponible.

Mike s’était glissé à côté de la fille de droite, et fit disparaître sa main sous la table jusqu’à ce que la fille sursaute. Il lui murmura d’un air sauvage « Mia, bébé, t’es super sexy ce soir. »

La dernière fille lui semblait familière et Jensen avait sûrement déjà passé du temps avec elle, mais il n’arrivait pas à se souvenir quand, ni à se rappeler de son nom.

Elle lui fit un beau sourire, révélant des dents brillantes et blanches, et pressa ses bras pour faire ressortir son décolleté. « Salut. »

Il lui sourit d’un air satisfait et s’assit à côté d’elle. Elle se mit à l’aise immédiatement, faisant descendre sa main le long de sa jambe pour lui masser la cuisse. Il ne se plaignait pas et appréciait le contact, même s’il était incapable de se souvenir de son prénom.

Jensen leva une main, faisant signe à la serveuse. Il s’attendait à voir celle de d’habitude, mais fut surpris quand une jolie fille voluptueuse aux cheveux sombres arriva à la table. Sa jupe était simple, comparée à celle des autres serveuses et ses jambes étaient longues, nues et bronzées. Elle ne portait pas de bas-résilles, ce qu’il trouva drôlement intriguant.

« Qu’est-ce que je peux vous servir ? » demanda-t-elle d’une voix douce qui était à la fois suave et forte.

« Un whisky, sec » commanda Callum tandis que sa copine le couvrait de baisers maladroits. Il commandait toujours la même chose. « Et une bière pour la dame. »

Impossible de dire si elle protestait ou aurait voulu commander elle-même, car sa bouche était trop occupée.

Mike commanda un cocktail qui avait l’air de sortir tout droit d’un bar clandestin de l’époque de la Prohibition.

« Une vodka » dit finalement Jensen, en prenant le temps de bien regarder le beau visage de la nouvelle en face de lui. « Depuis quand tu bosses ici ? »

Ses yeux rayonnèrent de quelque chose que Jensen ressentit comme une pointe d’agacement. Pas le genre de réaction qu’il était habitué à susciter chez les filles. « Quelques semaines », et ses yeux se fixèrent sur Callum, comme si elle le connaissait.

Jensen n’y accorda pas d’importance. Il ramena l’attention à lui rapidement.

« Et t’as un prénom ?

— J’ai un badge avec mon prénom. » répondit-elle, en désignant son buste.

Les yeux de Jensen se posèrent rapidement sur sa poitrine voluptueuse. « Désolé, j’ai dû me laisser distraire par autre chose et le rater. »

Il crut la voir rougir, mais c’était dur à définir dans l’obscurité du club. Cette pensée le fit tout de même sourire. Même si la femme assise à ses côtés continuait de lui caresser le haut de la cuisse, laissant traîner ses doigts dangereusement près de son entrejambe, il était incapable de détourner son regard de la serveuse.

« J’en suis sûre. »

Elle se retourna pour s’éloigner et préparer leur commande, mais Jensen n’en avait pas encore fini avec elle. La réussite du braquage l’avait rendu confiant, ivre d’argent et de succès. « T’as quelqu’un qui t’attend à la maison, chérie ? »

Elle se glaça, son corps se raidit le temps d’un instant. Il pensa qu’elle pouvait être le genre à se tourner et à le frapper au visage. Mais son corps se détendit, elle se relâcha d’un coup. Elle le regarda par-dessus son épaule, ses cils à moitié baissés, les lèvres pleines, et sa voix se brisa légèrement quand elle lui rétorqua « Ça… ne vous regarde absolument pas. »

Puis elle se retourna et marcha d’un pas décidé vers le bar.

Alors qu’elle partait, le petit groupe se répandit en cris et en rires. La fille à ses côtés faisait la gueule, mais il s’en foutait. Tout le monde s’en foutait.

« Oooh, elle t’a tué ! » se moqua Mike.

« Vous avez vu ça ? Il s’est pris une bonne raclée ! » Callum réagissait comme si son équipe préférée avait marqué un but. « On va devoir lui laisser un super pourboire ! »

Jensen n’était pas si sûr d’avoir apprécié que la fille lui file une « raclée ». Ce dont il était sûr par contre, c’est qu’il ne pouvait pas la quitter des yeux. Elle revint avec leur commande, en déposant les verres sur la table, et elle se comportait de manière égale avec les hommes comme avec les femmes. Avant qu’elle ne termine de distribuer les verres, Jensen but le sien cul sec et il le reposa sur son plateau en la regardant avec un sourcil relevé. « Un autre, princesse. »

Ses yeux se rétrécirent et il vit sa mâchoire se serrer. Il lui décocha un sourire narquois.

« Bien sûr », répondit-elle courtoisement en repartant vers le bar.

— Je pense que tu l’as énervée, chef. » dit Callum en terminant son shooter pour piquer la bière de sa copine.

« Hé ! » protesta-t-elle sans grande conviction, et sa tentative de la récupérer ressembla plus à des préliminaires qu’à autre chose.

La serveuse revint avec un autre shooter, qu’elle déposa délibérément devant lui. Son sourire avait un air de grimace teintée de défi. Il s’empara du verre et le but aussi vite que le premier : d’une traite. Il le reposa de nouveau sur le plateau, avec son sourire narquois.

« Une autre tournée, princesse.

— Je ne m’appelle pas princesse », rétorqua-t-elle.

Son sourire se fit plus large. « Ah ? Désolé, je n’arrive toujours pas à voir ton badge. Tu ne veux pas me le montrer de plus près ? »

Les mecs ululaient et braillaient, mais la serveuse lui sourit poliment. « Je ne crois pas que ça vous aidera de le regarder de plus près, si vous ne savez pas lire. »

Et toute la tablée rit de plus belle. Jensen sentit monter un coup de chaud lié à l’alcool, ainsi qu’une pointe de gêne parcourir sa peau. Alors qu’elle repartait, il lui cria « Et pourquoi tu ne me passes pas ton numéro, et je verrai bien si j’arrive à le lire ? »

Elle marqua une pause dans sa démarche, mais ne répondit rien. Elle repartit simplement vers le bar pour préparer leur prochaine tournée.

La serveuse revint ensuite avec plus de boissons et le chahut continua pendant encore une heure. Quand Jensen commença à sentir la chaleur de l’alcool battre dans ses oreilles, il décida soudainement qu’il devait séduire la serveuse, même s’il ne pouvait pas bien dire pourquoi.

Peut-être parce que c’était un homme qui aimait les défis.

Quand elle revint, armée d’un autre plateau plein de shooters et de bières, elle se pencha pour pouvoir les poser sur la table. Jensen avait une bonne vue sur son décolleté et était sur le point de dire quelque chose de suggestif quand elle se redressa soudainement, son corps se raidissant comme une planche. Ce bref mouvement fit bouger les verres restants qui se renversèrent.

Et trempèrent entièrement Jensen.

« Mais merde, c’est quoi ce bordel !» cria-t-il, bondissant alors que l’alcool s’infiltrait dans son pantalon.

Quand la jolie petite serveuse regarda Jensen et vit qu’elle lui avait tout renversé dessus, elle se hâta de poser le plateau sur la table, en renversant encore plus de verres et en mouillant tous les hommes attablés. Mike ne s’en rendit pas compte et Callum s’en foutait.

Ses yeux étaient écarquillés d’effroi alors qu’elle sortait une serviette de son tablier et tentait d’éponger les vêtements de Jensen. « Je suis vraiment… »

Elle n’eut pas l’occasion de lui dire à quel point elle était désolée. « Mais t’es quoi toi ? Une putain d’inutile ? »

Brusquement, elle arrêta d’essayer de le sécher. En serrant la serviette dans ses petites mains, elle releva le menton et ses yeux se rétrécirent. « Ça peut arriver, un accident » lui dit-elle, avec une voix glaciale. « Mais c’est vous qui choisissez de réagir comme un crétin. »

En tournant les talons, elle s’en alla, sans même se soucier de nettoyer les verres renversés, d’attraper son plateau ou de terminer de s’excuser.

Le plus intéressant dans tout ça, c’est que Jensen sentit que c’était peut-être un peu à lui de s’excuser.

« Merde alors ! » cria Callum en souriant d’une oreille à l’autre. « C’est une sacrée sauvage. La première femme que je n’aie jamais vu te parler comme ça ! »

Et il avait raison. La plupart des mecs n’avaient pas autant de couilles que ce petit bout de femme, et elle était maligne comme personne !

« Ouais, c’est une vraie sauvage. »

5

Amy

E
lle savait qu’elle était dans la merde au moment où elle leva le menton. Jimmy avait été extrêmement clair là-dessus. Le client avait toujours raison et à la première plainte, elle se ferait virer. Terminé. Et même si elle ne voulait pas de ce foutu travail, elle ne pouvait pas se permettre de le perdre. Grâce aux gros pourboires laissés par des clients aussi louches que saouls, Amy était presque à jour avec les factures.

Et elle n’avait aucun autre travail en vue, donc c’était tout ce qu’elle avait.

Leila était la première à l’avoir vue. Elle marcha à ses côtés et lui attrapa le bras alors qu’elles se dirigeaient toutes les deux vers le bar. « T’es complètement folle. » dit-elle simplement. « C’était quoi ce bordel ? »

Amy sentait ses joues brûler de colère et d’indignation. « Il m’a pincé le cul ! »

« Et c’est pour ça que tu fais un scandale ?

— C’est pas suffisant comme argument ? »

Amy ne pouvait pas croire que Leila ne soit pas au moins un peu choquée pour elle. Elles n’étaient pas si proches, mais elles étaient toutes les deux des femmes et toutes deux devaient supporter une bande de clients alcooliques et égocentriques !

Leila chassa ces paroles avec un mouvement de main manucurée. « Tu rigoles ? Ça m’arrive douze fois par nuit à moi. » et ponctua sa phrase d’un balancement de hanches, puis releva sa jupe pour montrer à Amy sa culotte rose. « C’est comme ça que ça marche ici, et en général, ça te fait gagner de meilleurs pourboires. »

« Ouais, super, mais ce n’est pas vraiment mon truc, ce genre de travail. »

Une seconde après avoir prononcé cette phrase, Amy réalisa l’impression qu’elle pouvait donner et à quel point elle pouvait paraître insultante aux yeux de Leila.

Elle ouvrit la bouche pour s’excuser, mais Leila haussa les épaules et continua à parler sans marquer de pause. « Je m’étais rendue compte que ce n’était pas ton genre. Je suis vraiment surprise que tu sois restée si longtemps. Tu n’es pas faite pour ce job. T’as une bouche à nourrir, ou un truc dans le genre ? »

En un instant, le ballon d’air chaud qui s’était formé dans le ventre d’Amy se dégonfla. « Iris. » dit-elle. Allait-elle se faire virer pour cette bêtise ? Comment allait-elle pouvoir s’occuper de sa nièce sans travail ?

Leila tapota son épaule gentiment. « Oh, chérie, ce n’est pas si grave. Peut-être que Jimmy te laissera travailler derrière. Ou bien il t’enverra bosser en bas. Les pourboires ne sont pas aussi bons qu’ici, mais il y a beaucoup plus de clients, tu vois ? »

Amy était consciente que c’était censé être rassurant, mais ça ne lui donna que plus envie de pleurer.

En refoulant ses larmes, elle se força à mettre un pied devant l’autre jusqu'à ce qu’elles arrivent au bar.

Leila se pencha sur le comptoir et cria au barman « Trois Whiskys Sours et une liqueur de cerise ! »

Le barman plissa le nez en la regardant mais fit ce qu’elle demandait.

« T’as vu Jimmy ? » lui demanda Amy.

Le barman secoua la tête. « Nan, pas encore. Il va bientôt monter, par contre. Il aime faire sa tournée une fois que la fête a bien démarré. »

Amy sentit des vagues de stress inonder son estomac. En se tournant vers Leila, elle lui demanda « Sur une échelle d’un à dix, où est ce que je suis placée pour ne pas recevoir de plainte ? »

Leila grimaça. « Euh, c’est lequel qui t’a pincé le cul ? »

Amy désigna sa table du doigt ainsi que le groupe qui y était assis. Les filles étaient affalées sur leurs mecs respectifs, mais l’homme sur lequel Amy avait renversé les verres ne regardait absolument pas sa copine. Au lieu de ça, il fixait l’autre côté de la salle.

Il la fixait elle.

Elle déglutit.

Ses yeux ne brillaient pas de violence, ce qui après tout était une bonne chose. Elle s’était un peu inquiétée qu’il ne la frappe ou quelque chose dans ce goût-là, mais il ne semblait pas manifester sa colère de cette façon. Ses bras musclés et imposants lui disaient que cette colère restait sous la surface. La barbe de trois jours, cette mâchoire carrée et ses larges mains qui tapotaient la table… tout cela faisait de lui un homme effrayant et sexy à la fois. Ses manches étaient retroussées jusqu’aux coudes, mettant en évidence les tatouages sur ses avant-bras qui ne faisaient qu’ajouter à son sex-appeal.

Enervée contre elle-même, elle serra les lèvres et releva encore une fois son menton dans un air de défi. Il surprit ce mouvement, et le sourire que formèrent ses lèvres charnues était celui d’un prédateur qui venait de repérer une proie. Il lui fit un clin d’œil et la chaleur se répandit sur sa peau, comme l’eau dévalant d’une cascade.

Et merde.

Elle lui tourna le dos.

« Tu veux la bonne ou la mauvaise nouvelle ? » demanda Leila. Elle était encore en train de fixer la table.

« Oh mon Dieu, est-ce que je veux vraiment savoir ? »

En détournant son regard du groupe, Leila lui sourit. « La bonne nouvelle, c’est que le mec est super sexy et qu’il ne nous lâche pas du regard. »

Amy ferma les yeux. Vu l’état dans lequel la mettait cette grosse brute, cela ne l’aiderait pas. « Et la mauvaise ?

— T’es dans la merde. »

Elle sentit sa colonne vertébrale se raidir, jetant un froid sur l’effet de cet homme sur elle. « C’est si grave que ça ? » demanda-t-elle en ouvrant ses yeux pour regarder Leila.

Son sourire était de nouveau sympathique et elle haussa les épaules. « Peut-être pas, mais celui-là a un sale caractère. Ce n’est pas le genre de mec à qui je parlerais mal. »

Ce qu’avait exactement fait Amy. Elle lui avait mal parlé. Pendant un bref instant, elle voulut être le genre de fille qui trace sa route et accepte les choses telles quelles, pour son propre bien et celui de sa famille, et aussi pour son bulletin de paie.

Puis elle se rendit compte à quel point c’était stupide et décida qu’elle ferait face aux conséquences de ses actes, quelles qu’elles soient.

« J’imagine qu’il est trop tard pour revenir en arrière maintenant » dit-elle après un instant de réflexion, alors qu’elle repérait Jimmy faire le tour des tables.

Il s’arrêtait à chaque table VIP, prenant un moment pour parler avec les clients de ce dont les hommes friqués et égocentriques aiment parler. Amy regardait la scène avec un nœud grandissant dans l’estomac tandis que Jimmy allait de table en table, se rapprochant de plus en plus de la sienne.

« Je suis foutue. » grommela-t-elle.

Leila lui caressa l’épaule avec douceur, puis repartit vers le bar en portant son plateau bien haut et en balançant joyeusement ses fesses.

Jimmy atteint enfin la table neuf et Amy l’attendit, ce moment où tout partirait en vrille et où Jimmy la virerait sur le champ. C’était inévitable. Non seulement Amy avait renversé le contenu d’un plateau sur un VIP, mais en plus elle l’avait traité de crétin après avoir refusé ses avances répétées. Et si le radar de Leila jaugeait juste, il était sûrement en train de la tailler en pièces avec un langage fleuri.

Mais Jimmy ne fit que rire et blaguer avec les mecs pendant quelques minutes, pour au final leur serrer la main et se déplacer à la table voisine.

Amy n’osa même pas relâcher le souffle qu’elle retenait, pas encore, pas avant qu’elle ait parlé avec Jimmy, mais elle capta de nouveau par inadvertance le regard de Jensen de l’autre côté de la pièce. Il lui sourit et leva un verre dans sa direction.

Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle devait faire dans cette situation.

« Qu’est-ce que tu fous debout sans rien foutre, comme une débile ? »

La voix exigeante de Jimmy la surprit, ce qui la fit sursauter, « Jimmy ! »

« Quoi ? » demanda-t-il, en arrêtant de compter une liasse de billets.

« Je, euh… rien. C’est juste que… J’ai vraiment besoin de ce travail », commença-t-elle à expliquer, en essayant de trouver une bonne raison pour qu’il ne la vire pas après avoir complètement arrosé la table neuf.

Il roula des yeux. « Je n’ai ni le temps ni l’envie d’entendre ta triste histoire, poupée. Le seul truc que t’as à faire, c’est aller là-bas, remuer ton joli petit cul, et faire ton putain de travail. Allez ! La table neuf veut une autre tournée, et je ne vais pas te le dire deux fois. »

Ses yeux étaient grand ouverts et elle resta plantée là presque assez longtemps pour que Jimmy lui redemande si elle était débile, mais le barman chargea un plateau – pas le sien puisqu’il était encore posé sur la table neuf – avec des shooters et des bières. Il le poussa vers elle, la forçant à activer le mouvement.

« Vas-y », dit-il silencieusement.

Encore désorientée, elle récupéra le plateau et se dirigea vers sa table, en entendant Jimmy dire au barman, « Elle n’est pas bien futée celle-là, non ? Ah ces filles sont vraiment des épines dans mon putain de pied. »

Amy se rappela de s’énerver plus tard contre lui pour ce commentaire, mais elle était encore trop sonnée par le fait de ne pas s’être fait virer.

Elle arriva à équilibrer le plateau et l’amena à la table. Elle le déposa sur son ancien plateau pour décharger les verres, puis récupéra les deux. Elle s’était fait la promesse absolue d’éviter de regarder quiconque à cette table dans les yeux, mais quand elle se redressa, elle ne put éviter le regard de Jensen. Ses yeux étaient sombres, une touche de chaleur cachée sous la surface. Son sourire était tellement sexy qu’il était insoutenable, et le reste de son corps sensuel était bâti essentiellement de muscles. Les tatouages jalonnant ses avant-bras s’étendaient au torse, elle vit des dessins à l’encre noire dépasser du col déboutonné de sa chemise.

Oh, qu’il était sexy. C’était vraiment un problème.

« Autre chose ? » réussit-t-elle à articuler, avec une voix plus essoufflée et saccadée qu’elle ne l’aurait voulu.

Il secoua la tête sans rien dire et elle était presque soulagée qu’il ne parle pas. Elle se hâta, pressée de partir de cette table, et s’estima chanceuse que trois nouvelles tables soient arrivées, car elle devrait s’occuper d’au moins deux d’entre elles.

Donc, elle pourrait se concentrer sur son travail au lieu de faire une fixette et de trouver si sexy Monsieur le-grand-ténébreux-qui-aime-se-comporter-comme-un-crétin.

Amy passa le reste de la soirée à ne pas le regarder tout en sentant son regard posé sur elle. Elle débarrassa plusieurs tables et reçut beaucoup de pourboires. Leila avait raison quand elle disait que les hommes étaient plus à même de donner de bons pourboires quand ils étaient bourrés.

Quand elle termina de débarrasser sa dernière table, elle s’aperçut que la table neuf avait enfin quitté les lieux.

Elle ne put s’expliquer pourquoi elle ressentit une pointe de déception.

Amy alla à la table et débarrassa les verres et les bouteilles de bière vides. Elle y trouva des billets de cent comme pourboires, laissés par tous les mecs qui y avaient été attablés. Alors qu’elle récupérait les billets de Monsieur le crétin-grand-et-sexy, elle y trouva une serviette. Elle faillit la jeter avec les autres déchets, quand elle s’aperçut que quelque chose y était écrit.

À plus, princesse.

6

Amy

Deux mois plus tard

« E
h bien, non » confirma Amy, en sentant déjà ses épaules s’affaisser. Elle n’était au téléphone que depuis quinze minutes et elle pouvait déjà deviner que cette conversation ne terminerait pas bien. Elle aurait dû s’en douter quand ils lui avaient proposé un entretien téléphonique avant d’aller plus loin avec un rendez-vous en personne. À ce moment-là, Amy avait été soulagée de ne pas avoir à se pomponner et à quitter la maison pour un entretien qui prendrait trois heures, composées en grande partie de temps perdu à attendre.

Maintenant, elle comprenait ce que cela voulait dire. Ils ne voulaient pas perdre de temps.

« Mais j’apprends vite », précisa-t-elle rapidement, en essayant d’ajouter un peu d’énergie à sa voix tandis qu’elle luttait pour empêcher le désespoir de l’envahir.

« J’en suis persuadé », lui répondit l’homme au bout du fil, et elle pouvait tout entendre sauf de la sympathie dans sa voix. « Mais nous recherchons quelqu’un de vraiment expérimenté. Trois ans minimum. »

Elle ferma les yeux. Ce n’était pas la première fois que quelqu’un lui répondait ça. Jusqu’à présent, tous les employeurs chez qui elle avait postulé recherchaient quelqu’un d’expérimenté. Certains voulaient deux, d’autres trois, et d’autres encore cinq petites années d’expérience.

Qui avait cinq années valables d’expérience en débutant ? Et si elle n’avait pas cette foutue expérience, où était-elle censée la trouver ?

Ces questions-là taraudaient alors qu’elle s’entendit répondre la phrase bateau de circonstance : « Je comprends. Merci d’avoir pris le temps de m’envisager pour ce poste.

— C’est tout naturel. » lui répondit l’homme, un sourire dans la voix. « Et bonne chance dans vos recherches. Quand vous aurez quelques années d’expérience, n’hésitez pas à nous contacter ! »

— Oui, merci beaucoup, je le ferai », mentit-elle.

Ils raccrochèrent et elle jeta son téléphone pour le laisser glisser sur la table basse. Cette table basse était d’occasion, achetée dans un vide-grenier pour cinq dollars. La chaise sur laquelle elle était assise était une chaise pliante qu’elle avait trouvée au magasin discount local. Iris avait hérité d’un pouf de l’école, et avait récupéré la lampe de son ancienne chambre d’internat. Elle au moins avait un vrai matelas et un sommier grâce à ses parents, mais Amy dormait sur un vieux matelas en mousse dans un duvet.

Ce n’était vraiment pas du tout confortable.

Son nouveau travail payait plutôt bien, mais pas grâce au salaire que Jimmy proposait. Plutôt grâce aux clients importants qui venaient au bar et laissaient des pourboires de vingt, cent dollars… et pas des billets d’un dollar, tout cet argent liquide remplissait son portefeuille.

Par contre, elle arrivait à peine à payer le loyer. Entre trouver de l’argent pour les courses, les meubles d’occasion et les factures, sans parler de la liste des choses dont Iris avait besoin pour l’école, il ne lui restait pas grand-chose après avoir payé tout cela. Il y avait sur le comptoir un bocal à biscuits qui contenait de l’argent de poche, mais s’il contenait plus de soixante-quinze dollars, elle en serait tombée de sa chaise par surprise.

« Je ne trouverai jamais de vrai travail », soupira-t-elle dans l’appartement vide.

C’était le dernier refus de la longue liste des cabinets de comptables. Son diplôme faisait d’elle une candidate, mais son inexpérience la rendait au mieux acceptable pour un premier entretien.

C’était pour le moins frustrant.

Amy jeta un coup d’œil à sa montre, puis gémit. Même si elle était épuisée – elle avait remué ciel et terre en cherchant un travail – elle s’obligea à se lever.

Elle attrapa son manteau et ses clés, puis étouffa un bâillement en sortant. Après avoir verrouillé la porte, elle descendit les escaliers et arriva dans la rue où était garé ce que l’on pouvait à peine appeler une voiture. Une des fenêtres arrière avait été brisée, formant une toile d’araignée qui s’étendait depuis l’épicentre où quelqu’un avait visiblement jeté une pierre.

Je ferai bientôt réparer ça, pensa-t-elle, comme tous les jours depuis le mois dernier où elle était sortie de chez elle et avait vu cela.

En déverrouillant et en ouvrant la porte du conducteur, elle força sa pauvre Buick à se réveiller et démarra. Iris allait bientôt sortir de l’école et elle devait aller la récupérer.

Gagner assez d’argent pour qu’Iris puisse prendre le bus était dans sa liste de choses à faire, mais pour le moment, elle devait aller la récupérer à l’école.

La sortie de l’école était une zizanie totale. Les voitures essayaient de se garer sur le trottoir pour récupérer les enfants, les bus déboulaient de nulle part, et les enfants traversaient la rue sans même regarder. Ce qui tendit les épaules d’Amy et fit dégringoler son moral. Elle manquait de sommeil, manquait d’argent, et manquait de patience.

En faisant la queue derrière les autres voitures, elle se fraya lentement un chemin jusqu’à l’entrée de l’école pour y trouver Iris debout, en train de discuter avec une autre fille de son âge.

Surprise, Amy haussa les sourcils.

Iris repéra Amy une seconde plus tard et lui fit un grand sourire, en la saluant d’un geste de la main. Elle se retourna pour dire quelque chose à l’autre fille, puis hissa son sac à dos sur ses épaules en courant vers la Buick.

Elle ouvrit la porte du passager et se glissa dans la voiture. « Salut ! »

Amy la fixa. « Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait d’Iris ? »

— C’est censé vouloir dire quoi ça ?

— La dernière fois que tu m’as souri, c’était il y a genre… un an. »

Iris leva les yeux au ciel, avec un sourire en coin. « Ouais, si tu veux. T’es tellement théâtrale. »

Amy sortit du parking de l’école et se mêla au trafic puis répondit, goguenarde, au commentaire d’Iris. « Ouais, bien sûr, c’est moi qui suis théâtrale. Mais sérieusement, qu’est-ce qui t’as mise de si bonne humeur aujourd’hui ?

— Tu préférerais que je sois de mauvaise humeur ? » questionna Iris, en fronçant les sourcils et en croisant les bras autour de la poitrine.

« Bien sûr que non. » s’empressa de répondre Amy. « J’étais juste curieuse. C’était qui la fille avec qui tu parlais ? »

En une seconde, les yeux d’Iris s’illuminèrent. Elle oublia même de garder ses bras croisés sur sa poitrine, souriant alors qu’elle se retournait vers Amy sur son siège. « C’est Annabelle. Elle aussi est nouvelle ici. On est dans la même classe et elle adore Renegade Bots, comme moi ! »

Amy sourcilla. « Euh, c’est quoi exactement Renegade Bots ?

— C’est un jeu – laisse tomber, tu ne connais pas. T’es trop vieille.

— Aïe. » répondit Amy, en se mettant une main sur la poitrine pour feindre une blessure. « Ça pique ! »

« Désolée. Mais, tu vois, t’es une adulte. Tu ne peux pas comprendre les trucs comme ça. »

Amy ne s’embêta pas à lui faire remarquer qu’elles n’avaient pas tant d’écart d’âge que cela – juste un peu plus de dix ans – et qu’elle aussi avait été une enfant. Au lieu de cela, elle se concentra sur l’essentiel. « Donc tu t’es fait une copine ? »

Iris hocha la tête avec énergie. « Ouais, c’est super cool. Et elle va aller au campement organisé par l’école – faut trop que j’y aille ! Je peux, pas vrai ? ». Elle commença à farfouiller dans son sac à dos, en cherchant un quelconque bout de papier parmi ses devoirs à moitié froissés.

Au moment où Iris défroissa le papier et le montra à Amy, celle-ci commença à se sentir mal.

Un voyage scolaire, ça coûtait de l’argent.

« Tu vois ? C’est dans une semaine et j’ai vraiment envie d’y aller. Tu me signes l’autorisation ?

— Je suis en train de conduire, Iris. Je la regarderai quand on sera à la maison. » C’était plus une bonne excuse qu’autre chose, mais au moins elle avait gagné quelques minutes pour décider de comment elle allait gérer cette histoire.

« Mais tu vas signer l’autorisation, hein ? » la pressa Iris.

En soupirant, Amy dit « On verra bien. Il faut juste que je vérifie quelques informations d’abord, voir la question des transports…

— … Un bus nous y amène.

— … Et m’assurer que tout soit bien sécurisé…

— … Il y a déjà cinq accompagnateurs de prévu !

— … Et vérifier que tu as tout ce dont tu as besoin…

— J’ai tout le matériel, et Annabelle a dit qu’elle pouvait me prêter ce qui me manquerait. S’il te plaît, s’il te plaît, signe-la !

— D’accord, d’accord, mais laisse-moi d’abord la lire tranquillement à la maison. »

Iris poussa un cri aigu de pure excitation et Amy se résigna, avec cet accablement propre aux adultes, car elle allait bel et bien devoir trouver un moyen de payer le voyage à Iris. Avec un peu de chance, ça ne coûterait pas trop cher.

Elles étaient à mi-chemin de la maison quand Iris demanda « Qu’est-ce qu’on mange ce soir ? Pas encore des macaronis au fromage, non ? » et se boucha le nez en tirant la langue pour exprimer son dégoût à cette idée.

Amy grimaça. « Merde. Je devais passer au magasin. On mange de la salade de poulet avec des gressins ce soir.

— Et alors, pourquoi on doit passer au magasin ?

— Parce qu’on n’a ni salade, ni poulet, ni gressins. » dit Amy en soupirant. Elle avait seulement vingt dollars en poche et ça la tuait de dépenser ne serait-ce qu’un centime de cette somme pour le dîner du soir, mais avec de la chance ce ne serait pas trop cher.

Iris se moqua de sa tante « Ah ouais, c’est un problème.

— Je sais, merci » marmonna-t-elle. « Ça t’embête si on s’arrête sur le chemin de la maison ?

— Non, on a qu’à y aller » Iris se pencha en avant et commença à tripoter le cadran de la radio. Elle changea plusieurs fois de stations avant d’en trouver une qui passait une chanson qu’elle estima acceptable.

Amy n’avait aucune idée de l’identité de l’artiste et n’avait pas particulièrement envie d’en savoir plus.

En se garant sur le parking du Shop-n-Save, Amy éteignit la radio et se retourna vers Iris.

« Hé ! » protesta Iris, s’avançant pour rallumer la radio. « J’adore cette chanson !

— Tu pourras l’écouter dans une seconde. Pour l’instant, c’est moi que tu écoutes. Tu fermes les portières à clé et tu ne les ouvres pour personne d’autre que moi, c’est compris ?

— Ouais, d’accord, c’est bon. » Elle se pencha pour atteindre le cadran de nouveau, mais Amy lui attrapa la main.

« Iris.

— J’ai dit d’accord. Je fermerai les portes. Merde, t’agis vraiment comme une folle des fois. »

Amy ne releva pas, elle se contenta de sourire et dit « Merci. Je reviens dans une minute. » Quand elle sortit de la voiture, elle tapota la vitre et pointa du doigt la serrure de la portière pour qu’Iris la verrouille. Ce qu’elle fit en levant les yeux au ciel, bien sûr.

Le Shop-n-Save était bondé et il n’y avait qu’une seule caisse ouverte, donc Amy avait tout le temps du monde pour calculer combien elle dépenserait et ce qu’elle aurait en poche cette nuit-là. C’était plutôt bête, mais elle avait hâte de travailler ce soir. Au moins, elle repartait toujours avec sa cagnotte de pourboires à la fin de la soirée.

« Amy ? »

Surprise, Amy sursauta, puis se retourna pour regarder derrière elle. Là, devant elle, debout et extrêmement sexy dans un T-shirt serré qui mettait en valeur ses muscles durs, était planté Matthew.

« Oh ! » dit-elle, en secouant la tête pour détourner son regard de ses pectoraux durs et le regarder dans les yeux. Il lui souriait.

« Pardon, je n’ai pas voulu te faire peur.

— Non, tu ne m’as pas fait peur, je suis juste surprise » répondit Amy rapidement. « J’étais dans mon petit monde, j’imagine.

— Tu avais un regard très intense. C’était mignon. »

Elle sentit des papillons envahir son ventre. « Tu veux dire que c’était super gênant. »

Il rit « On peut dire ça comme ça si tu veux. »

Ils avancèrent dans la queue alors qu’un client quittait enfin la caisse avec ses achats.

« Tu viens souvent faire les courses dans ce magasin ? » demanda-t-il avec curiosité.

Elle secoua la tête. « Non, jamais. C’était sur mon chemin, et je me suis arrêtée ici avant de rentrer à la maison. ».

Elle ne voulait pas lui dire que c’était un peu mieux ici qu’à l’épicerie où elle faisait habituellement ses courses, donc elle s’empressa de lui demander :

« Et toi ?

— Ça m’arrive. Ils ont de bonnes pâtisseries. » dit-il en désignant une boîte de beignets qu’il avait dans la main.

« Oh, mais non, t’es sérieux ? » demanda-t-elle en riant.

« Quoi ? C’est super bon les beignets !

— Tu es flic. C’est tellement cliché ! »

En souriant, il haussa les épaules « Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? J’adore les clichés. »

Ils avancèrent dans la queue.

« Et à quel autre cliché tu t’identifies ?

— Celui qui dit qu’il faut une fille bien pour faire un homme bien. »

Elle rougit en voyant comment il la fixait, si intensément, alors qu’il prononçait ces mots. Elle déglutit, en ne sachant pas bien ce qu’elle devait lui répondre.

« Madame ? Vous êtes prête ? »

La caissière était agacée, et paraissait n’en avoir rien à faire que les gens soient en train de faire leurs courses ou qu’ils restent dans la queue pour toujours. Mais Amy sursauta en réalisant que c’était son tour et posa ses articles sur le tapis précipitamment. « Oh, je suis désolée. Oui, merci. »

La caissière scanna ses achats. Amy commença à sortir du magasin, tout en s’attardant pour que Matthew puisse la rattraper. Ce qu’il fit rapidement.

« Je peux te raccompagner ?

— Oui, merci. »

Ils sortirent ensemble du magasin en silence. Amy réalisa que plus ils s’approchaient de la voiture, plus ils se rapprochaient du moment de se dire au revoir. Ce qui était stupide, elle ne l’avait pas vu depuis des années. Ce n’était pas vraiment si grave.

Mais ça l’était en fait un petit peu, parce que c’était un homme – un homme très sexy – qui lui prêtait attention. Et c’était un visage connu dans cette grande ville affreuse.

Ils s’arrêtèrent à mi-chemin de la voiture, en se regardant l’un l’autre.

« Ce serait mal de te demander si on pourrait se revoir un de ces jours ? » demanda Matthew soudainement.

Ses yeux s’agrandirent et elle sentit ses joues rougir sous la chaleur. « Oh ! Euh, oui, bien sûr, pourquoi pas ? » elle lui sourit et reconnut l’étincelle qu’il y avait toujours eu entre eux. Elle était encore là depuis qu’ils étaient enfants et cela lui ensoleilla un peu plus la journée.

« Super. Euh, attends. » il décala la boîte de beignets pour se libérer une main et fouilla dans la poche arrière de son jean pour en sortir un stylo. Quand il le trouva, il griffonna son numéro sur le haut de la boîte, et la lui donna.

Elle rit « Tu ne veux pas de tes beignets ? »

Il haussa les épaules. « Non. Je suis bien trop content d’être tombé sur toi. J’en trouverai d’autres. »

Puis il lui sourit et partit en trottinant vers sa voiture. Arrivé à la portière du conducteur, il hésita puis se retourna vers elle et lui sourit de nouveau. Au final, il disparut dans la voiture et démarra.

Amy était debout sur le trottoir, souriant comme une idiote en le regardant partir. Il voulait la revoir. Et il lui avait donné son numéro !

« Hé, qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » Iris avait descendu sa fenêtre et se penchait en dehors, en regardant Amy. « J’ai trop faim. C’est des beignets ?! »

Amy regarda les beignets, puis Iris. « Euh, ouais. J’ai pensé qu’on pourrait en manger demain matin ?

— Super !

— Ouais, vraiment super. »

7

Jensen

Une semaine plus tard

L
e magasin bourdonnait d’activité de l’autre côté du mur, les bruits de la coupe de métal et des chaînes que l’on traîne parvenaient filtrés dans le bureau de Jensen. Il examinait son grand livre, traitait cette paperasse rébarbative. C’était la tâche qu’il aimait le moins à beaucoup d’égards, et pourtant cela avait quelque chose d’apaisant.

C’était juste des chiffres. Les assembler, les séparer, les allouer à différents postes et les modifier pour qu’ils s’adaptent à ses besoins.

« Qu’est-ce que tu fais, patron ? »

Callum entra et se laissa tomber lourdement dans le fauteuil en cuir du bureau de Jensen.

« Je bosse, ça ne se voit pas ?

— Ce que je vois, c’est ta tête. Tu vas rester comme ça si tu continues. C’est ce que ma mère me disait toujours », répondit Callum.

Jensen se tendit automatiquement à l’évocation d’une mère. Même l’évocation d’une figure parentale resserrait sa poitrine et la colère enflait en son for intérieur tandis qu’il considérait son destin. Mais il savait très bien se forcer à le taire et à le mettre de côté.

Cela faisait des années qu’il devait le faire.

« Tu n’as pas l’air d’avoir écouté », plaisanta Jensen.

Callum rit, en tamponnant doucement avec sa main la cicatrice sur son visage. Les points de suture avaient été ôtés, et la plaie se refermait lentement, mais les chairs étaient encore roses et boursoufflées. Quand tout serait terminé, il serait toujours amoché. « Ouais, exact. »

Jensen rajouta quelques notes dans son grand livre, puis le referma et s’assit dans la chaise en face de Callum : « Quoi de neuf ?

— Ce rendez-vous ce soir, c’est avec Mike ? »

Jensen hocha de la tête. Mike était l’un d’eux, mais Jensen ne l’aimait pas vraiment. C’était un connard, pas très brillant et pas très fiable. Mais, il y avait quelque chose d’autre… quelque chose qui n’aidait pas Jensen à lui faire confiance. « Ouais, je sais.

— Alors, on va aller jusqu’au bout ou pas ?

— Je veux d’abord entendre les détails. » Jensen croisa les bras.

Callum soupira, puis se frictionna le bon côté de son visage. « Allez, on a déjà passé en revue tous les détails.

— Et bien, je veux encore les entendre.

—Tu sais qu’il va falloir qu’on prenne une décision ce soir, pas vrai ? Ces mecs ne vont pas accepter plus longtemps des réponses évasives, donc réfléchis bien à ce que tu veux.

— Fais attention, prévint Jensen d’une voix plus grave et en fronçant les sourcils. N’oublie pas quelle est ta place. »

Callum leva les bras en l’air. « Ne le prends pas mal. Je dis juste que cela va devenir une affaire pressante.

— Je sais ce que je fais », répondit Jensen sèchement.

Callum se tut, la tête légèrement inclinée, en réfléchissant à l’autre homme. « Je n’ai pas de doute sur ta volonté, Jensen, dit-il finalement, calmement.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que je sais quel genre d’homme tu es. Je me demande juste… tu es sûr de ce que tu veux dans cette affaire ?

— Je sais et j’ai toujours su ce que je voulais. »

Leurs yeux se croisèrent et les deux hommes se regardèrent fixement. Jensen savait ce qu’il voulait. Il s’en rappelait tous les matins en se réveillant et tous les soirs avant d’aller se coucher. Il le savait avant chaque hold-up, avant chaque coup, avant chaque affaire. Est-ce que Callum était un putain d’idiot ?

Avant que Jensen ait pu lui poser la question, la porte s’ouvrit et Mike entra subrepticement.

Il n’était pas petit, atteignant tout juste les 1,80m, mais comparé aux deux autres présents dans la pièce, nul besoin de chercher qui était l’avorton du groupe. Le côté obséquieux de Mike n’aidait pas. Cela ne collait pas avec Jensen.

« Je suis en retard, demanda Mike en voyant les deux hommes déjà installés dans le bureau de Jensen. Je croyais que c’était dans une demi-heure ? »

Jensen grinça des dents. « C’est ça. Tu es à l’heure. Commence par t’assoir. »

Sa discussion avec Callum l'avait mis sur les nerfs, le poussant à parler sèchement à Mike.

Mike n’hésita pas. Il se laissa tomber dans le fauteuil comme si on lui avait tiré dessus puis attendit patiemment, pendant que Callum réfléchissait, avant de se réinstaller confortablement dans le fauteuil.

Lorsque Callum fut de nouveau bien assis, Jensen croisa les bras et regarda Mike durement. « Je veux les détails.

— Encore ?

— J'ai bégayé ? », grogna Jensen, pendant que Callum ricanait.

Mike déglutit péniblement, s’ajusta dans son siège avant de détailler l’affaire qu’il avait montée. « On recevra l’appel ce weekend. Il nous dira le lieu. On récupère la marchandise. Une fois qu’on l’a vendue, il prend sa part, on garde le reste. C’est un énorme bénéfice pour nous. »

Jensen resta silencieux. Il ne prit pas la peine d'expliquer à Mike que ce n'était pas seulement une question de profit pour lui. Il s'agissait d'être dans la cour des grands, pas un petit criminel. Mike ne comprenait pas la différence et il ne concevait certainement pas pourquoi c'était important pour Jensen.

Mais Callum avait un pressentiment.

"Et si les choses tournent mal, c’est nous qui payons les pots cassés", ajouta Jensen.

Mike y réfléchit, puis haussa les épaules. « Bien sûr, j’imagine. C'est toujours le deal dans cette merde. Tu crois que si les flics font une descente là-bas ce soir-là, on en sortira libres ? Qu'un ange gardien nous sauvera ?

— Change de ton, le coupa Jensen. Je n'aime pas qu'on me parle comme à un gosse. »

Mike semblait hésiter à sauter sur cette réponse, mais l'instinct de survie finit par l'emporter. Il n'était pas prêt pour une bagarre avec Jensen - et Jensen n’attendait que ça. Finalement, il déclara : « Désolé. Je voulais juste dire que c'est un jeu dangereux. Je pensais que tu le savais.

— Tu sais exactement jusqu'où je suis prêt à aller. Et si j'étais toi, je ne l'oublierais pas. »

Mike se tut.

La salle était remplie de tensions et de promesses de violence, mais, au moins, cela n'arriverait pas cette nuit-là. Finalement, Mike se leva.

« Quelle que soit ta décision, on doit leur dire avant la fin de la journée ou bien ils passeront à autre chose. C'est une offre limitée dans le temps. »

Mike fit un signe de tête d’abord à Jensen, puis à Callum, avant de se diriger vers la porte. Il jeta un regard en arrière par-dessus son épaule avant de sortir, puis rapidement, regarda ailleurs et ferma la porte derrière lui. Après un moment, Callum dit : « Alors ?

— Alors quoi ?

— Tu sais très bien. Quelle est ta décision ? »

Jensen serra les dents, ruminant l’affaire. « Je ne fais pas confiance à Mike, dit-il finalement. Il a l’air de jouer un double jeu, tu vois ce que je veux dire ?

— Tu crois qu'il nous tend un piège ?

— Je dis que ça ne m’étonnerait pas de lui. Ne fais jamais confiance à quelqu'un qui a peur des gens avec qui il fait affaire. »

Callum tapota sur l’accoudoir de son fauteuil, puis haussa les épaules. « Oui, c'est une fouine, mais on peut lui faire confiance. Il est trop con pour faire l’effort de nous trahir. C’est l'avantage de faire affaire avec quelqu'un de peureux. »

Jensen n'était pas aussi confiant que Callum, mais il était d’accord avec lui sur ce point. C'était assez facile de faire peur à Mike pour le remettre à sa place.

« Tu peux toujours reculer », dit Callum nonchalamment, mais il ressentait une tension dans les épaules qui lui indiquait combien la réponse de Jensen était importante. « Il est encore temps. Comme Mike l'a dit, c'est une offre temporaire et ils passeront à autre chose si on laisse tomber. Mais c'est probablement notre seule chance.

— Notre seule chance de quoi ? De se faire arrêter par les flics pour trafic de drogue international ?

— La ligue majeure, dit Callum simplement.

Jensen hésita. « Il y aura d'autres opportunités. »

Callum secoua la tête. « Tu sais très bien. Si on laisse tomber, plus personne ne voudra faire affaire avec nous. Ça sera de cacahuètes après ça. » Callum s’extirpa de la chaise. « Et Red Crow ne vend pas de cacahuètes. »

La mention de Red Crow eut l’effet d’un tisonnier chaud logé dans l'estomac de Jensen. Cela le brûlait de l'intérieur, rongeant ses tripes, ses poumons, son cœur jusqu'à ce qu'il ait l’impression, au bout du compte, d’être un homme en feu.

Red Crow.

La raison pour laquelle il s'était lancé dans tout ça.

C’était décidé. Il ferait tout ce qui était nécessaire pour s'approcher de Red Crow ; il avait promis d’obtenir vengeance, pour lui et ses parents.

« Dis à Mike qu'on y va. Prend tous les renseignements. Et dis-lui d'arrêter d'être une putain de mauviette. »

Callum sourit et hocha la tête. « Compris, patron. »

L'homme parti, laissant Jensen seul dans son bureau. Les bruits de cisaillement du métal étaient étouffés à travers les murs. Il ne restait que le silence.

8

Jensen

L
e punching-ball fit un bruit sourd lorsque les poings de Jensen entrèrent en collision avec la surface en cuir. Ses mains étaient bandées et il portait un survêtement pour calmer en partie la colère qui s'était accumulée en lui. Après avoir donné à Callum le feu vert pour mettre en place les choses avec Mike, il s'était senti à vif, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Red Crow.

Des images du visage de sa mère lui revenaient en tête. La façon dont elle avait l’habitude de sourire, la façon dont elle l'avait regardé, les yeux vides, allongée sur le sol. Morte.

Son poing percuta le punching-ball.

Morte.

Sa peau brûlait à l’endroit où elle entrait en contact avec le cuir.

Morte.

Il frappa de nouveau, écorchant sa main là où le bandage avait lâché, et où la peau était exposée.

A ce moment-là, il haletait bruyamment, son cœur battait à toute allure et il se sentait encore comme une merde. Il avait pensé que cela lui ferait du bien d’évacuer sa frustration dans la salle de musculation, mais cela lui rappela seulement qu'il préférerait démolir Red Crow plutôt qu'un punching-ball.

« J’sais pas ce que ce sac t’a fait, mais je préfère que tu le frappes lui plutôt que moi. »

Jensen jeta un regard par-dessus son épaule en sueur ; Callum s’appuyait contre la porte qui menait au gymnase. « Tu ne sais pas frapper à la porte ?

— Je l’ai fait. Mais, je me suis permis d’entrer.

— Ça enlève tout au but de frapper à la porte, non ?

— J’étais poli. »

Jensen reporta son attention sur le punching-ball. Il recommença à donner des coups de poing, aussi forts qu'avant, chaque choc produisant un bruit sourd qui résonnait dans toute la pièce. « T'as parlé avec Mike, demanda-t-il, continuant son entraînement comme si Callum ne l'avait pas interrompu.

— Oui. Il dit qu'ils nous indiqueront l'heure et le lieu. »

Jensen fit une pause pour relaxer son cou et ses épaules. « Bien. On ne sait même pas où on va faire cette satanée affaire.

— Ça fait partie du jeu. Ces types sont méfiants, ils ne font pas confiance facilement.

— Moi non plus », rétorqua Jensen en assénant un autre coup au punching-ball.

« J’avais remarqué. »

Jensen ne commenta pas. Il faisait confiance à Callum jusqu’à une certaine limite, mais il comprenait aussi que leur lien s’était tissé par nécessité réciproque. C’était ce sur quoi reposait la confiance entre eux tous, son équipe entière. Même si certains pensaient qu’ils étaient comme des frères, Jensen savait que ce n’était pas tout à fait ça. Ils étaient aussi forts que les plus faibles d'entre eux et les plus faibles étaient généralement les plus réticents.

« T'as pas changé d'avis, hein ? »

Jensen grogna. « Ça voudrait dire que je pensais au début que c'était une bonne idée. »

Callum leva un sourcil et attendit.

En soupirant, Jensen dit : « Je me suis engagé. Mais j'ai un mauvais pressentiment, c'est tout.

— Je pense que tu es juste un râleur.

— Tu penses toujours que je suis un râleur.

— C’est juste parce que tu râles toujours. » Avant que Jensen ne puisse répliquer, Callum ajouta : « Les gars sortent ce soir. Pour manger, boire, ce genre de truc. On devrait aller y faire un tour.

— Est-ce que j’ai l’air d’humeur à aller faire la fête ? »

Callum haussa les épaules. « Non, mais justement. Viens avec nous. Ça te détendra. Ça te fera du bien. »

Jensen était sur le point de lui dire d’aller se faire foutre, quand l’image de deux longues jambes et de beaux yeux lui traversa l’esprit, telle une star de porno, obscène et suppliante. Non pas qu'elle l’ait jamais fait dans la vraie vie, mais c'était une part de l’attrait.

Cela faisait bien longtemps que personne n’avait osé dire non à Jensen.

« OK. Mais on va au Blue Owl. »

Callum ricana. « Je suis choqué. » Il ne l’était clairement pas.

« M’en fous. Laisse-moi prendre une douche. »

Tandis que Jensen s'éloignait vers les douches, Callum lui cria, « Te fatigue pas ! Elle va sûrement kiffer la sueur. Les filles aiment ça. »

Jensen ne lui répondit pas.

Douché, vêtu d'un pantalon noir et d'une chemise noire à col boutonné, Jensen rejoignit Callum. Mike et deux autres gars - Kyle et Lawrence - attendaient dans le foyer.

« Tu t’es fait assez beau pour y aller ? »

En passant, Jensen bouscula Kyle, qui avait fait la remarque, le faisant trébucher. Mais c'était fait avec humour et tout le monde rit.

« Ce sera une soirée entre mecs ou pas ? » demanda Lawrence, en s’adressant surtout à Mike. Mike avait un truc avec les femmes qui déconcertait Jensen et en effet, c’était généralement lui qui fournissait les filles pour la nuit.

« J'ai l'air de vouloir vous rouler des pelles, connard ? »

Lawrence dit : « J’sais pas. On dirait que tu pourrais très bien aller dans les deux sens."

Tous les deux commencèrent à se quereller, Mike s’accrochant autour de son épaule et lui balançant quelques coups de poing. Il cognait, c'est sûr, mais pas assez pour faire de vrais dégâts. Tant que tout le monde plaisantait, il n’y aurait pas de sang versé ce soir-là.

Sans doute.

Les gars sortirent, deux 4x4 noirs étaient garés, moteurs allumés. La vitre du deuxième véhicule descendit et une des jolies filles de l'autre soir se pencha par la fenêtre. Ses seins débordaient de sa petite robe à paillettes et son large sourire était teinté de rouge brillant. « Dépêche-toi, bébé ! Je veux aller m’amuser !

— J'arrive, ma chérie, attends-moi », répondit Callum en souriant. Il s'approcha du SUV et lui mit la main dans les cheveux, l’attirant pour un baiser furtif.

Les gars gueulèrent.

« Tu vois ? J’t'avais dit que j'amènerais les filles, annonça fièrement Mike. Y'en a assez pour tout le monde. » Il fit un clin d’œil à Jensen.

Même si les autres se contentaient de n’importe quelle fille fournie par Mike pour la nuit - à l’exception de Callum visiblement -, Jensen était difficile. Principalement parce qu’il avait des vues sur une autre fille, une que Mike ne pourrait pas baratiner et convaincre de dîner avec les gars.

Ils s’empilèrent dans les deux voitures, donc en se séparant. Jensen découvrit deux filles sur la banquette arrière du premier SUV. Il supposait qu'il y en avait trois dans l'autre.

« Salut », dit une jolie fille avec des cheveux teints en bleu foncé et assez de maquillage pour ouvrir un magasin. Elle leva les yeux vers Jensen en souriant.

Jensen lui fit un signe de la tête, puis se tourna vers Lawrence qui avait pris le volant. Mike était à l'arrière, en train de peloter l'autre fille, dont la coloration des cheveux tirait plus vers l’orange que vers le blond. « On va au Blue Owl. »

Les hommes rouspétèrent, tandis que la fille de Mike gloussait de rire, alors qu'il lui suçait le cou.

« Encore ? », grogna Lawrence.

« C'est parce que Jensen veut voir sa princesse », dit la copine de Mike.

Jensen ne répondit rien, parce qu'elle avait raison. Il sortait ce soir parce qu'il voulait voir sa princesse, autant qu'elle le lui permettrait.

La fille aux cheveux noirs, assise à l’arrière, se pencha laissant admirer son ample poitrine, et mit sa bouche en cul-de-poule : « Et moi, alors ? »

Mike tendit sa main droite vers elle. Il interrompit ses baisers suffisamment longtemps pour lui envoyer un sourire et la rapprocher de lui sur le siège arrière. « T’inquiète pas, bébé, on peut s’amuser tous les trois. »

Elle cligna des yeux en regardant à nouveau Jensen ; elle semblait déçue. « Mais, je croyais… »

Peu importe ce qu’elle s’apprêtait à dire, elle fut interrompue par la bouche de Mike. Si cela dérangeait la première fille de Mike, elle n’en dit rien. Elle souriait et gloussait, puis frotta son nez dans son cou. Jensen avait arrêté de faire attention à eux, indifférent à toutes les conneries qu'ils allaient faire.

« Il y en a deux pour lui et aucune pour moi ? » demanda Lawrence en regardant dans le rétroviseur.

Jensen leva les yeux au ciel. « Je suis sûr qu'il y en a une pour toi dans l'autre voiture », dit-il sur un ton condescendant, comme s'il parlait à un enfant.

Lawrence marmonnait encore, mais plus doucement. Ses yeux retournaient sans cesse vers le rétroviseur, regardant ce que faisait le ménage à trois à l'arrière, mais Jensen s'en fichait. Il pensait déjà au club et à la serveuse sexy et distante qui y travaillait.

Elle était comme le feu et il voulait voir jusqu'où il pouvait s’approcher avant qu'elle ne le brûle.

Quand ils arrivèrent, ils firent comme d'habitude. Nelson les laissa passer devant tout le monde et ils montèrent à la zone VIP. Chaque marche de l'escalier mettait ses nerfs un peu plus à vif. Il sentait l'excitation monter en lui, au point de percevoir son cœur battre tellement fort dans sa poitrine, qu'il aurait pu croire à une crise cardiaque.

Ils se dirigèrent vers leur table habituelle, la neuf et s’assirent, les filles se mettant aisément en couple avec les garçons. Kyle et Lawrence avaient chacun une fille que Jensen ne reconnaissait pas et dont il ne se souviendrait pas plus tard. Mike continuait à profiter de sa copine et de celle qu'il avait amenée pour Jensen ; cela ne semblait plus la déranger.

« Bébé, tu vas me chercher une bière ? J'ai besoin d’aller aux toilettes.

— Oui, bien sûr », répondit Callum. Sa copine se leva, se pencha pour lui donner un baiser négligemment, avant de se précipiter à l’intérieur des toilettes pour dames.

« Ça semble sérieux », commenta Jensen en levant un sourcil. Il parcourait la pièce du regard à la recherche de sa princesse, mais cela ne l’empêchait pas de faire attention.

« Qui ? Nora ?

— Quelqu’un d'autre t'a fait un rapide bouche-à-bouche ? »

Callum sourit. « Personne dont je vais te parler.

— Surpris qu'elle te plaise tant. Je pensais que tu l’aurais déjà laissée tomber », dit Jensen, ses yeux quittant à nouveau Callum pour scruter la pièce. Leur serveuse n'était pas encore venue et Jensen craignait qu'elle ne soit pas de service ce soir.

Il aurait considéré cela comme une perte de temps.

Du coin de l'œil, Jensen remarqua que Callum se raidissait légèrement, comme si son commentaire l'avait blessé ou quelque chose du genre. Mais Callum ajouta : « Oui, c'est une femme bien. J'en ai marre de mes conneries, alors je me dis que je devrais la garder.

— C’est quelque chose de difficile à trouver chez une femme », convint Jensen.

Juste au moment où il perdait espoir de voir celle pour qui il était venu ce soir-là, il la vit. De longues jambes parfaites et une jupe courte qui lui moulait les hanches. Sa chemise était serrée sur son ample poitrine et ses cheveux étaient tirés en queue de cheval haute, pour mieux exposer son joli visage lisse.

Ses yeux se fixèrent immédiatement sur les siens ; elle savait qu'il était là pour elle.

9

Amy

B
on sang.

Telle était la réaction d’Amy en voyant Jensen ce soir-là. Elle avait su son nom à peu près un mois plus tôt, quand il avait commencé à venir plus régulièrement.

« Il n’y a pas d’autres restaurants en ville », lui avait-elle dit sèchement, parce qu’il l’avait poussée à bout et malgré les règles de son patron, elle n’avait pas pu s’en empêcher.

Et il n'avait pas l'air de s'en soucier. Ou pire, il avait l'air d'aimer ça. Il avait eu un large sourire, suffisant. « Ouais, mais ils n'ont pas de princesses pour me servir. »

Elle avait grincé des dents et leur avait demandé ce qu’ils prendraient. Des boissons et des steaks, comme d’habitude, et cela gênait Amy d’en être arrivée au point où elle savait ce qu’ils allaient commander.

« Si t’en as marre de nous servir, dis-le-moi, Princesse, lui avait lancé Jensen, quand elle était partie vers les cuisines pour transmettre leur commande. Je suis sûr que je peux te trouver quelque chose de mieux. »

Son visage s'était alors enflammé et il lui avait fallu toute sa maîtrise pour ne pas le traiter de connard stupide et égoïste. Au lieu de cela, elle avait repoussé ses cheveux sur son épaule et l'avait regardé droit dans les yeux : « Je pense que je préfère servir. »

Les gars avec qui il était s’étaient esclaffés et avaient gueulé, l'asticotant à chaque fois qu'elle refusait ses avances. Elle pensait qu'il s’en lasserait.

Mais il était de nouveau là.

« Bon sang, c'est encore la table neuf », se plaignit Amy au barman alors qu'elle se préparait pour l'inévitable.

Leila apparut à côté d'elle, pour passer une commande. « Je veux bien m’en occuper à ta place, mais tu sais comment ça va se passer.

— Tu crois ? Pas du tout », dit Amy en acceptant.

Leila avait offert de s’occuper la table il y a quelques mois, dans le but d'atténuer la tension entre Amy et Jensen - Amy avait nié que c'était sexuel, mais personne ne semblait la croire. Dès que Leila était apparue à table, Jensen avait détourné son regard en direction d'Amy et lui avait dit : « Je la veux. »

Donc, tout ce que Leila avait pu faire, c'était sourire, hausser les épaules, puis rendre la table à Amy.

« Tu devrais juste coucher avec lui », lui avait dit Leila nonchalamment, provoquant un regard sévère. « Et bien quoi ? Ça atténuerait les tensions et il te laisserait probablement tranquille après ça. En plus, tu toucherais. Tout le monde y serait gagnant. »

Amy était sur le point de lui dire qu'elle n'était pas ce genre de fille, mais Leila avait déjà pris ses boissons préparées par Logan, le barman, et s'en allait vers sa table. Elle sourit et fit un clin d'œil à Amy, qui grimaça en montrant ses dents.

« Ne l'écoute pas, dit Logan, en essuyant un verre. Elle pense que tout peut se résoudre par le sexe.

— Tu n'es pas d'accord ? » demanda Amy en levant les sourcils.

Il haussa les épaules. « J’sais pas. Je pense que tu as besoin d’outils différents selon le job. De toute façon, peu importe ce que je pense. La question est si tu crois que ça simplifierait les choses si tu couchais avec lui ? »

Amy sentit ses joues rougir d’embarras, parce qu’elle imaginait Jensen se déshabiller, puis nu, faire des choses innommables à son corps pendant qu’elle se tortillait de plaisir.

Oh, oui, son corps était fait pour ça.

Mais c’était toujours son esprit qui commandait et celui-ci pensait que tout cela était une très mauvaise idée. « Je ne dis pas qu'il n'est pas attirant », admit-elle finalement, d’autant qu'elle était sûre que c'était écrit sur son visage.

« Qu'est-ce que tu en dis, alors ?

— Je dis que je n'aime pas leur attitude. Ils se comportent comme si le lieu leur appartenait et c’est évident qu’ils sont dans des affaires qui vont leur attirer des ennuis. De gros ennuis. »

Logan haussa à nouveau les épaules. « La plupart de nos clients entrent dans cette catégorie.

— Et c'est bien pour ça que ça ne m'intéresse pas de coucher avec quelqu'un d’ici.

— Très bien. Voilà, commence par leur apporter du whisky et de la bière. Tu sais qu'ils vont en commander de toute façon. Peut-être que ça montrera ta bonne volonté. »

Logan remplit son plateau comme d’habitude de cinq bières et cinq shots. Des bières pour les femmes et des shots pour les hommes, même si Amy avait l'impression que toutes ces femmes à table auraient pu également prendre des shots.

« Merci », lui dit Amy, puis elle se prépara et fit face à l'inévitable.

Jensen attendait.

Portant le plateau rempli de boissons, elle s'arrêta près de la table et commença à les poser devant eux. « J'adore le service ici, s’exclama une des filles en rigolant.

— Oui, bien sûr, Mia, c'est super. Pas vrai, Jensen ? » Lui, c'était Mike, et Amy avait décidé que c’était le membre du groupe qu’elle aimait le moins. La preuve, il était en train de caresser une fille pendant que Mia - sa petite amie - était assise à côté de lui, essayant d’attraper la bière qu'Amy venait de poser.

La grande classe, quoi.

« C'est pour ça qu'on vient ici, dit Jensen en faisant un clin d'œil à Amy.

— Merci, ma chérie », dit Suture. Bien qu'il n’ait plus les horribles points de suture, il avait désormais une longue cicatrice sur le visage et Amy ne pouvait pas se détacher du surnom. Callum était son vrai nom, mais elle s'en fichait. Il serait toujours Suture pour elle.

« Bien sûr, lui dit-elle.

— Merci, dit la copine d’à côté, en lui souriant avant de prendre une gorgée de sa bière. Même pas besoin de commander ici ! »

Quand Amy déposa finalement un verre devant Jensen, elle avait l'impression que tout son corps était en feu. Il la dévisageait déjà avant qu’elle s’approche de la table et elle se sentit à vif, nue.

« Quelqu'un veut manger ce soir ? » demanda-t-elle, sa voix plus grave et plus sèche qu'elle ne s’y attendait, son regard se plongea automatiquement dans celui de Jensen.

Cet enfoiré.

Son sourire était sensuel. « On prendra un steak ce soir, Princesse. »

Elle pinça ses lèvres en entendant ce surnom, même si une petite, une minuscule partie d'elle savourait cette attention.

Difficile de ne pas être flattée quand un homme avec de tels muscles lui donnait une attention si particulière.

« Bien sûr. Je vais les commander maintenant. Saignants ? » demanda-t-elle.

Les yeux de Jensen glissèrent sur son corps et tout à coup, elle aurait préféré ne pas lui avoir demandé s'il aimerait son steak cuit comme ça. « Oui. J'aime un peu de rose au milieu. »

Les gars rirent et les filles gloussèrent, laissant comprendre que tout la table y avait vu des allusions grivoises. Elle releva le menton d'un air de défi. « Je transmettrai au cuisinier. » Puis elle tourna les talons et s’éloigna, rouge de colère et d'embarras en même temps.

« Et une autre tournée », ajouta-t-il.

Elle leva la main en guise de réponse. « Évidemment. »

La table s’esclaffa encore.

Elle passa la commande pendant que Leila s'approchait et montrait du geste une autre table. « Tu devrais aller les voir. Je peux te dire que ces garçons commencent à s’agiter. »

Amy maugréa.

La table 6 était remplie de banquiers d'affaires aux cheveux gominés et en costumes chics. Tous jeunes, tous pensant qu'ils étaient le prochain Loup de Wall Street mais aucun d'eux n’avait aussi belle allure qu'ils ne le pensaient. Ils buvaient depuis une heure et ce n’était pas bien compliqué de comprendre qu'ils étaient plus qu'ivres.

Leila tapota son épaule, puis disparut à nouveau.

« Ne fais pas ta chochotte. »

Amy se raidit. C'était Gina, la serveuse sexy et canon qu'Amy avait surprise en train de tailler des pipes à l’arrière, pour du fric. Elles ne s'entendaient pas très bien depuis, même si Amy avait vraiment essayé de ne pas porter de jugement. Elle avait compris qu'elle essayait de joindre les deux bouts.

N’empêche, Gina n’avait pas apprécié d’être découverte et était désagréable depuis avec Amy.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Amy, même si elle savait qu'elle devrait laisser tomber. Peu importe ce que Gina allait dire, Amy n'allait pas aimer ça.

Gina lui sourit. « Ça veut dire que tu agis comme si tu étais la foutue reine d'Angleterre. Comme si t'étais trop bien pour cette merde, contrairement à nous autres.

— Je n'ai jamais...

— C’est écrit sur tes jolies pommettes, interrompit Gina. Peut-être que tu devrais arrêter d'être si prétentieuse et travailler pour gagner ta vie. Mets ces pommettes à profit. »

Gina fit un "o" avec ses lèvres rouges cerise et, avec sa main, fit un mouvement de pompage tout en passant sa langue sur le coin de sa bouche, tendant la peau.

L’allusion était plus qu’évidente.

« Laisse-la tranquille, Gina, dit Logan d’un air las. Toutes celles qui travaillent ici ne sont pas des salopes comme toi. »

Gina sourit et lui fit un doigt d’honneur avant d’aller à une autre table.

Amy grinçait des dents, furieuse contre l'attitude de Gina.

« Laisse tomber, insista Logan. Occupe-toi de tes tables et rentre chez toi. C'est juste une connasse, tu le sais bien. »

Amy hocha la tête, mais était incapable de se calmer suffisamment pour pouvoir dire quoi que ce soit, pas même un merci.

En se dirigeant vers la table six, Amy se força à sourire. « Comment ça va ? » Elle faillit ajouter « les garçons », mais elle pensa soudain qu'ils n'apprécieraient peut-être pas. Ils semblaient susceptibles sur leur virilité et leur ego.

« Une bouteille de champagne, demanda l'un d'eux. Et ramène ton joli petit cul par ici ! »

La table riait et applaudissait tandis qu'Amy serrait les dents derrière son sourire. Elle ne répondit pas, se retourna et partit, mais elle avait envie de leur dire qu'elle allait faire sauter le bouchon et l'enfoncer dans la gorge de l’un d’eux pour cette petite remarque de salaud.

Ils sont bourrés, jeunes et cons. Laisse tomber, se rappela-t-elle.

Ça ne l’aida pas beaucoup.

Quand Amy revint avec la bouteille de champagne, ils applaudirent à nouveau. À peine l’avait-elle posée sur la table, que l'homme qui l'avait commandée la saisit. Il se leva et la secoua en souriant bêtement. Elle était sur le point de lui dire que c'était stupide, puisque que c'était cher et que la pression allait sûrement faire sauter le bouchon s'il continuait, mais elle se rappela qu'il était VIP.

Qu'il fasse quelque chose de stupide ou non, ce n'était pas son problème.

Évidemment, le bouchon sauta et le champagne jaillit de partout. Y compris sur Amy, détrempant sa poitrine avec du mousseux collant.

Au lieu de s'excuser, la table applaudit plus fort.

« Jolis nichons, bébé, dit l'un d'eux.

— Montre-nous tes nibards, rajouta un autre, et tous éclatèrent de rire.

Le plus proche d'elle la déshabillait du regard, la mettant vraiment mal à l'aise. « Je t'ai déjà dit que j'aime beaucoup les soutiens-gorge roses, bébé ? »

Amy jeta un œil vers le bas et vit que son T-shirt était devenu complètement transparent et que son soutien-gorge rose en dentelle était visible en-dessous.

Elle se sentait nue, surtout à cause de la façon dont les mecs la fixaient, mais elle était également furieuse. L'envie de frapper chacun d'eux était si forte qu'elle sentait sa main se contracter, prête à le faire.

Le client a toujours raison. Une plainte et t’es virée.

Les mots de Jimmy tournaient dans sa tête comme un disque rayé et c'était la seule raison pour laquelle elle se retint d’incendier tous les connards de cette table.

Au lieu de cela, Amy attrapa son T-shirt et le pressa pour en faire sortir un peu de champagne, mais ce n’était pas vraiment mieux. Cela étira le tissu, ce qui encouragea plutôt les gars à continuer et ne fit que rendre ses mains poisseuses.

Amy décida qu'elle avait besoin de se laver ; elle tourna les talons, laissant la table six beugler et brailler après elle, avec l'un d'eux qui disait, « Allez, bébé, fais-nous un strip-tease ! »

En passant la porte menant à l'arrière, Amy serra la mâchoire pour contenir sa fureur. Quels connards ! Mais ça ne servait à rien de s’énerver. Ils étaient VIP et avaient le pouvoir. Tout ce qu'elle en retirait, c'était une fierté blessée et un chèque de paie.

Elle entra dans le vestiaire et, d’un coup sec, ôta le tissu trempé par-dessus sa tête. Sa poitrine était poisseuse de champagne et son soutien-gorge trempé. Mais elle n'en avait pas de rechange et elle n'allait pas s'en passer. Certaines femmes le faisaient quand elles voulaient de meilleurs pourboires, mais ce soir, cette bande de voyous lui avait donné un mauvais pressentiment.

Elle ne prendrait pas ce risque.

« Les salauds », murmura-t-elle en tordant son T-shirt du mieux qu'elle pouvait. Elle pourrait peut-être trouver un autre T-shirt quelque part, peut-être qu'une des filles pourrait lui en prêter un...

Avant même de commencer à regarder autour d'elle, la charnière de la porte grinça. Amy jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, s’attendant à voir Leila ou Gina, peut-être même Jimmy.

Mais elle se trompait.

« Hé, bébé, t’as besoin d'un coup de main ? » L'homme d’auparavant se tenait là, celui qui lui avait dit qu'il aimait les soutiens-gorge roses.

Amy se figea, son instinct lui disant qu’elle était dans une très mauvaise situation.

Serrant fortement ses lèvres, elle déplia son T-shirt et le remit, sans se soucier du fait qu'il était collant et dégoutant. C'était mieux que rien et elle n’avait aucune envie de ne rien porter avec ce type autour d’elle.

« Non, merci », dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine pour tenter de se couvrir. Le T-shirt l'aidait à se sentir mieux, mais comme il était mouillé, cela ne la couvrait pas vraiment.

« Allez, bébé, sois pas comme ça », lui dit-il avec une moue et en s’avançant un peu plus dans la pièce. Il ferma la porte derrière lui et elle réalisa soudain que c'était la seule porte.

Elle était piégée.

Avec lui.

« Si t’es gentille, t’auras un bon pourboire.

— J’veux pas... commença-t-elle, mais il réduit la distance entre eux en un éclair, tendant sa main pour attraper son bras. Hé ! Laisse-moi partir !

— Tu sais pas ? Le client a toujours raison.

— Je t’ai dit, dégage ! » lui dit-elle, puis elle le gifla de sa main libre.

Ça ne lui plut pas du tout.

Il tendit sa main droite et attrapa sa main gauche, celle qui l'avait giflé. Il la ramena brusquement contre lui et elle réalisa avec horreur qu'il était collé à elle. « C'était pas très gentil, salope », grogna-t-il en se déplaçant pour lui mettre les deux bras dans le dos.

Elle lutta, se démenant de toutes ses forces pour échapper à son emprise, mais il était plus fort qu'elle. Ses poignets commençaient à lui faire mal là où il les serrait et, quand il fit un mouvement pour les prendre tous les deux dans une seule main, elle comprit qu’elle était dans une très, très mauvaise posture.

« Non ! » cria-t-elle, renouvelant ses efforts pour se libérer.

Elle essaya de lui donner des coups de pied, mais cela le faisait seulement rire et il la poussa contre les casiers. « Vas-y, continue, fais du bruit. J'aime ça », lui dit-il, et il ramena sa main désormais libre devant elle, la passant entre eux pour saisir le col de son T-shirt. « Maintenant, montre-moi ces nichons, bébé. »

Ce coup-ci, elle fit du bruit. Elle cria, appelant à l'aide, espérant que quelqu'un, n'importe qui viendrait la sauver.

Mais la musique braillait de l’autre côté du mur et la porte était fermée.

Personne ne venait à son secours.

Il saisit le col de son T-shirt et tira dessus. Elle l'entendit se déchirer, mais elle détourna le regard. Elle ne voulait pas regarder, mais quand elle sentit sa main sur sa poitrine, un sanglot pathétique lui échappa.

Amy s’attendait au pire, mais soudain, il n’était plus là.

Elle sentit de l'air effleurer sa peau rougie et lorsqu'elle se força à regarder, l'homme était repoussé contre le mur d’en face, retenu par une grande main. L'autre main était occupée à frapper le visage de l'homme en continu, jusqu'à ce que le cartilage craque et que du sang coule sur son menton.

C'est là qu'Amy réalisa à qui appartenaient ces mains.

« Jensen. »

Sa voix suffit à l'arrêter, le poing levé et sanglant, ferme et prêt à frapper à nouveau. Il tourna la tête pour la regarder par-dessus son épaule. Ses yeux sombres se plongèrent dans les siens et il semblait attendre la permission ou une sorte de signal pour comprendre ce qu'elle voulait qu'il fasse.

Tout son corps frémit en réponse. Un mélange de soulagement et d’embarras, alors qu'elle réalisait qui l'avait sauvée de l’impensable.

« S'il vous plaît », supplia l’homme pathétique retenu par la main de Jensen, il avait le nez gonflé et les lèvres souillées de sang.

Un soupir tremblant s’échappa des lèvres d’Amy.

Il prit ça comme un signal pour quelque chose qu’elle-même ne comprenait pas. Un instant plus tard, il relâcha l'homme et le laissa glisser au sol.

« Si je te revois, ce sera pour voir mes gars jeter ton corps dans la rivière. Est-ce que c'est clair ? »

Les yeux écarquillés et réellement terrifié, l'homme hocha la tête, pressant son nez avec sa main. Il s’éloigna à genoux, s'approcha de la porte et se leva. Il ne regarda pas en arrière, et s’enfuit dans le couloir.

Amy sentait des larmes glisser sur ses joues, mais elle ne pouvait pas les retenir. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder Jensen.

10

Jensen

E
lle s'était mise à pleurer.

Il ressentait une certaine impuissance mélangée au soulagement d’être arrivé à temps, mais ce mélange l’énervait simplement.

« Ça va ? » demanda-t-il, la voix lourde de colère et de violence. Il aurait dû tuer ce connard. Il l'aurait fait si elle ne l'avait pas regardé. Elle avait l'air déjà assez terrifiée et il ne savait pas trop ce qu'elle penserait d'un petit détail comme un meurtre.

Elle se mit à trembler, mais ne bougeait pas. Ses yeux grands ouverts et brillants laissaient couler des larmes sur ses joues sans qu’elle ne s’en soucie. Le T-shirt qui composait la moitié de ses habits était déchiré sur le devant, exposant sa poitrine et le rose de son soutien-gorge.

Jensen se fit un point d'honneur à garder les yeux rivés sur son visage.

« Princesse ? »

Elle laissa échapper un rire mêlé d’un sanglot, mais, au moins, ça l'avait fait réagir. Ses mains tremblantes s'agrippaient aux lambeaux de son T-shirt et tentaient de les tirer pour se couvrir. C'était inutile, non seulement parce que le T-shirt était déchiré, mais parce qu'il était encore imbibé de champagne.

Sans hésiter, Jensen déboutonna sa chemise en soie noire et l’ôta.

Les yeux d'Amy s’étaient agrandis en le voyant faire et son corps se glaça.

Il se rendit compte de ce qu'il lui donnait l’impression de faire et, pendant une seconde, il resta complètement immobile. La dernière chose qu'il souhaitait qu'elle pense, c'est qu'il comptait lui faire ce que le dernier type avait essayé de faire. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était qu'elle ait peur de lui.

« Mets ça », lui dit-il en secouant sa chemise et en la tenant ouverte devant elle.

Elle le fixa un long moment, ses yeux glissant sur lui, pleins de curiosité et d’incertitude. Il voulait croire que c'était par attirance qu’elle le fixait ainsi, mais il n'était pas stupide. Après ce qui venait de se passer, l'attirance physique était probablement la dernière chose à laquelle elle pensait.

Toujours tremblante, elle s'avança et tendit une main, la glissant à travers la manche de la chemise. Elle se retourna, lui tourna le dos pour pouvoir glisser l’autre bras. Il passa la chemise sur ses épaules. Elle était bien trop grande pour elle, les manches recouvraient complètement ses mains. Sur elle, elle avait la taille d’une robe, couvrant sa mini-jupe et la faisant presque ressembler à une enfant. Elle paraissait si petite dans sa chemise.

Elle se tourna alors pour lui faire face, ce qui les rapprocha.

Ses yeux étaient rougis, mais elle ne pleurait plus. Elle dut lever le menton pour le regarder et encore une fois, il pensa qu'elle était si petite. Délicate. Douce.

Vulnérable.

La colère qu’il en ressentait le brûlait comme l’aurait fait de l'essence.

Ce connard avait essayé de…

« Tes tatouages sont beaux. »

Il leva les sourcils en entendant sa remarque. Ce n'était pas ce qu'il attendait d'elle, mais, de toute façon, il n’arrivait jamais à deviner quelle serait sa réaction.

Son torse était couvert de tatouages, chacun d’eux représentant quelque chose de personnel pour lui, un souvenir à jamais gravé dans sa chair. « Merci. »

Elle s’approcha, traçant de sa petite main celui qui se trouvait au-dessus de son cœur. Il disait simplement : « N’oublie jamais. » Ses doigts tremblaient dans la chemise trop longue et quand ils touchèrent sa peau, il ressentit comme du feu. Sa peau devenait brûlante par le simple effet de cet effleurement.

« Tu me racontes ce qu’il signifie ? »

Il déglutit péniblement, tout son corps était tendu. « Plus tard », dit-il, la voix grinçante.

Elle laissa tomber sa main et son corps souffrit de la perte ; il voulait croire que la seule raison était la luxure.

« OK. »

Soudain, la porte s'ouvrit, interrompant cet instant que Jensen avait du mal à définir.

« Où diable est… Oh, M. Malone ! Je ne savais pas que vous vous amusiez en privé. » C'était Jimmy, le propriétaire. La plupart du temps, c’était un petit fouineur mielleux, mais il s’évertuait à s'occuper des gars dès leur arrivée. Il était du genre à faire de la lèche, ce qui énervait Jensen, mais il comprenait pourquoi il agissait comme ça.

« Son service est terminé ce soir », dit Jensen au petit homme chauve.

L'expression de Jimmy passa à celle d'un petit enfant qui boude. « Mais, elle vient d'arriver !

— J’ai dit qu’elle avait fini. Elle rentre chez elle. Et tu ne vas pas la pourrir pour ça, n'est-ce pas ? »

Jensen escortait déjà Amy, choquée, vers la porte. Quand Jensen passa devant Jimmy, il fit une pause assez longue pour sortir une grosse liasse de billets. Il déroula plusieurs billets, puis les mit dans la poche de chemise de Jimmy.

Le comportement de Jimmy changea instantanément. « Bien sûr, M. Malone. Elle est à vous pour la nuit. N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin d'autre chose. »

Amy fronça les sourcils ; elle n'aimait pas la façon dont Jimmy avait formulé ça et Jensen ne pouvait pas lui en vouloir. Salaud inconscient. Mais Jensen ne le reprit pas, il n'ajouta rien. Il posa simplement sa grande main dans le creux du dos d’Amy et pressa légèrement, la poussant dans le couloir.

Elle avança facilement, marchant comme dans un rêve.

En fait, elle était en état de choc.

Jensen resta silencieux pendant qu'il l'escortait dans le couloir. Au lieu de revenir dans la salle principale du club, il la raccompagna jusqu'à l'entrée de service. Pete était en poste à la porte de derrière cette nuit-là et il leva un peu les sourcils en voyant Jensen et Amy.

« Le joli jouvenceau de tout à l'heure ?

— Celui qui tenait son nez ensanglanté ? demanda Pete.

— Ouais. Assure-toi qu’il ne revienne pas. Jamais. »

Le regard de Pete glissa rapidement vers Amy puis revint vers Jensen. « OK, patron. »

Jensen hocha la tête, puis accompagna Amy jusqu'au parking. Une fois éloignés de quelques pas du club, il lui demanda : « Tu as une voiture ? »

Elle hocha la tête.

« Tu peux conduire ? »

Elle hocha à nouveau la tête, mais il la sentait trembler comme une feuille. Il ne croyait pas sa réponse.

« Je t'appelle un taxi.

— Je… Je vais bien », insista-t-elle, en levant le menton comme elle le faisait toujours quand elle était têtue.

Il fit un petit sourire tendre, un petit mouvement de la commissure des lèvres. « J'aurais pu te croire, Princesse, si tu n’avais pas bégayé. »

Elle se mordit la lèvre inférieure, inquiète. Ses sourcils étaient froncés. Il était clair qu'elle n’avait toujours pas envie de prendre un taxi. « Et ma voiture ?

— Elle sera là demain matin. Je m'en assurerai. » Il ressortit l'argent de sa poche et compta plusieurs billets. « Voici le prix pour revenir la chercher. Je t'offrirais bien de te la déposer, mais je doute que tu veuilles me donner ton adresse. » Il émit un petit sourire. « Pour l’instant. »

Il pensait avoir vu ses joues rougir, mais elle se contenta d’hocher la tête, acceptant l'argent qu'il lui offrait. Rien que ça le persuada qu'elle était trop secouée pour conduire.

En soupirant, il sortit son téléphone et appela la compagnie de taxi en qui il avait confiance. « Je veux Ezekiel et si cette course n’arrive pas à la maison en parfait état, je le pendrai haut et court, compris ?

— Oui, monsieur ! » fusa la réponse immédiatement.

Il donna l'adresse du club et une description d'Amy. « J'attendrai avec elle, donc pas d'erreur.

— Oui, monsieur. »

Puis il raccrocha et remit le téléphone dans sa poche. Ensuite, il sortit une carte de visite, celle de l'atelier d'automobile qui faisait écran aux activités moins légales qu'il exerçait. Au dos, il griffonna un numéro, puis la donna à Amy.

« C'est mon numéro, professionnel et personnel. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle, compris ? »

Elle regarda la carte pendant un long moment. « Pourquoi tu fais ça ? »

Jensen examina la myriade de réponses possibles. Elle était belle et impertinente, attirante autant pour son feu intérieur que pour sa beauté physique. Mais ce n'était pas pour ça qu'il avait fait ça. C’était plutôt le fait qu'un connard l'avait traquée dans un endroit qui aurait dû être sûr pour elle et qu’il l'avait coincée.

Ça ne plaisait pas à Jensen.

Mais, son unique réponse fut : « Peu importe. J’étais là, fin de l’histoire.

— D’accord », murmura-t-elle d'une voix calme.

Le taxi arriva avant qu'ils aient trouvé autre chose à se dire. Ezekiel sortit du taxi noir et se plaça sur le côté pour ouvrir la porte arrière devant Amy. « Monsieur, madame. » Il toucha un chapeau imaginaire pour chacun d’eux.

« Merci », lui dit-elle, puis elle jeta un coup d'œil à Jensen. Pendant un moment, on aurait dit qu'elle voulait lui demander de venir avec elle.

Et il y avait une grande part de lui qui voulait dire oui.

Mais elle ne demanda pas, donc il n’eut pas besoin de savoir quelle réponse il aurait donnée.

Elle offrit un petit sourire, puis se glissa dans le taxi. Ezekiel referma la porte derrière elle. « Je la ramènerai chez elle, monsieur, soyez rassuré.

— T’as intérêt, grogna-t-il, puis il tendit une grosse liasse de billets.

— Merci, monsieur. Très généreux.

— Ramène-la chez elle.

— Bien sûr. »

Jensen resta suffisamment longtemps pour voir le taxi s'éloigner, puis il retourna dans le club. « Pete, assure-toi que rien n'arrive à cette voiture. La propriétaire viendra la chercher demain matin.

— Compris, patron. »

Jensen retourna dans le club et à sa table. Il était content de voir que le connard de tout à l'heure n'était pas revenu et que ses amis s'étaient aussi barrés.

« Tu es parti un long moment, observa Callum. Nora commençait à s’inquiéter. »

Nora fit un clin d'œil à Jensen.

« Les femmes s'inquiètent pour rien. »

Nora rit, puis, avec sa cuisse, donna un petit coup dans celle de Callum. « J'ai besoin de faire pipi. Laissez-moi passer. »

Callum accepta, puis elle disparut. « Tu veux me dire ce qui se passe ?

— Rien, répondit Jensen. Je m'occupais d'affaires personnelles. »

Callum leva un sourcil, mais ne dit rien. Une autre serveuse s'arrêta à leur table, un peu gênée. « Euh, bonsoir, désolée, je serai votre serveuse pour le reste de la soirée. Je peux vous apporter quelque chose ?

— Du whisky », dit Jensen.

La serveuse hocha la tête et se précipita vers le bar.

« Hum… Bizarre.

— Ça n’a rien de bizarre, rétorqua sèchement Jensen. Tais-toi et bois ta bière.

— Compris, patron. » Callum attrapa la bière à côté de lui, probablement celle de Nora, et prit une longue gorgée. Il sourit à Jensen, mais ne dit rien d'autre.

Moins d’une demi-heure plus tard, Jensen reçut un SMS.

Merci.

Il n'avait pas besoin de deviner de qui ça venait. Il enregistra le numéro dans son téléphone au nom de Princesse.

11

Amy

A
my ne raconta pas à Iris ce qui s'était passé cette nuit-là. La fille était dans sa chambre, les écouteurs sur les oreilles, écoutant la musique qui faisait fureur et qu'Amy ne supportait qu'à moitié. Grâce à ça, Amy put passer trente minutes seules, penchée au-dessus de l'évier de la cuisine, à pleurer.

Cet homme avait déchiré son T-shirt.

Il lui avait dit de crier, qu'il aimait ça.

Il l'avait touchée.

Tout cela ne la faisait que pleurer plus fort et pire, la faisait se sentir sale. Que ce serait-il passé si Jensen n'était pas arrivé ?

Mais il était venu.

L'idée de Jensen enlevant sa chemise et la drapant autour d'elle lui donna un sentiment de calme. C'était un soulagement de ne pas penser à ce qui aurait pu se passer, mais plutôt à ses muscles si énormes, au fait qu’il avait été si fort, si dur... et puis, étonnamment si doux avec elle.

D'une main tremblante, elle mit la main dans la poche de sa jupe pour attraper son téléphone. Elle fut surprise de voir qu'elle avait un nouveau message. Pendant une seconde, elle pensa qu’il était de Jensen, qu'il vérifiait si elle était bien rentrée chez elle.

Puis elle réalisa à quel point c'était stupide. Il n'avait pas son numéro.

C'est Matthew. Tu veux qu'on déjeune ensemble demain ?

Matthew.

Un mélange de déception et d’excitation. Matthew était beau, fort et policier. C'était exactement le genre de type dont elle avait besoin dans sa vie. Pas le grand, sombre et dangereux Jensen... peu importe à quel point il était attirant.

Mais tout en envoyant une réponse rapide à Matthew - Super ! A quelle heure ? - elle fouilla dans la poche avant de la chemise surdimensionnée de Jensen. Elle ne s’était pas encore changée, même si la douche était la prochaine chose qu’elle comptait faire. Elle sortit la carte avec le numéro de Jensen dessus.

Merci.

Elle ne dit pas de qui ça venait, posa juste son téléphone et alla dans le couloir. Elle frappa doucement à la porte d'Iris, attendit une seconde, puis ouvrit. « Salut.

— Amy ? Je croyais que tu étais au travail », dit Iris, ses sourcils levés de surprise, tout en enlevant un écouteur.

Amy eut un sourire tremblant, espérant que ça ne se voyait pas. « Oui, je suis sortie tôt. Je voulais juste te dire que je suis là. Tu vas bien ? »

Iris hocha la tête. « Ouais. Il y a des restes de macaronis au fromage si tu as faim.

— C'est ma réplique, d’habitude ! »

Mais Iris était déjà en train de remettre ses écouteurs, balançant la tête en rythme sur la musique pendant qu'elle feuilletait un magazine. Amy pensa à lui poser des questions sur ses devoirs ou sur sa journée ou si elle était prête pour le voyage scolaire, mais elle ne réussit pas à trouver assez d'énergie à ce moment-là.

Elle referma donc la porte et fut reconnaissante qu'Iris n'ait pas émis de commentaire sur la chemise qu'elle portait encore.

Amy quitta ses vêtements et les empila sur le sol de la salle de bains. Elle jeta son T-shirt déchiré. Et plia soigneusement la chemise de Jensen. Elle la laverait et la lui rendrait la prochaine fois qu'elle le verrait. Ça semblait être de la vraie soie, elle avait donc dû coûter très cher.

Réglant la douche au plus chaud qu'elle put, Amy entra et commença à se frotter. Ses cheveux, sa peau, son visage. Tout. Elle frotta jusqu'à ce que sa peau soit à vif, rougie. C'était loin d'être suffisant, mais c'était un début.

Quand elle sortit, elle se sentait mieux. Pas parfaitement, mais mieux.

Et quand elle se coucha cette nuit-là, elle ne pensa pas au connard qui l'avait touchée. Elle pensa à Jensen qui l’avait sauvée.

« Tu as des sous-vêtements propres ?

— Bon sang, Amy, oui !

— Et bien quoi ? demanda Amy, en mettant dans une assiette des œufs, du bacon et des toasts avant de la poser devant Iris. Je veux être sûre que tu es prête. »

Iris prit sa fourchette et se mit à fourrer les œufs dans sa bouche. « Ouais, ouais, ça va. »

Amy secoua la tête, puis jeta un coup d'œil à sa montre. « OK, mais n’oublie pas qu'une fois que tu seras dans ce bus, je ne pourrai plus rien t’apporter. »

Iris leva les yeux au ciel. « D'accord, d'accord. C'est qu'une semaine, pas un an ! Je suis sûre que tout ira bien. »

Amy hocha la tête, d’un air absent. Même si elle savait qu'Iris avait raison, que c'était juste une semaine, une partie d'elle s'inquiétait de laisser partir sa nièce. Et s'il se passait quelque chose ? Et si Iris n'arrivait pas à la joindre ?

Elle ne savait pas si c'étaient des inquiétudes typiques de parents ou si elle était névrosée, mais elle savait qu'elle n'aimait pas cette sensation.

Le pire était que, même si elle se sentait mal à l’aise, une petite partie d’elle était excitée à l'idée qu’Iris parte une semaine. Un peu de temps sans avoir à s'occuper de quelqu'un d'autre, et pour couronner le tout, elle avait rendez-vous avec Matthew cet après-midi-là.

Elles finirent le petit-déjeuner, puis portèrent le sac d'Iris à la voiture. « Tu as mon numéro ?

— Oui, répondit Iris, le ton de sa voix et ses yeux levés vers le ciel traduisaient clairement son exaspération.

— Et tu m'appelleras quand tu seras arrivée ?

— Par texto. Je t'enverrai un texto.

— Très bien. Et tu m'enverras un texto au moins une fois par jour de là-bas ?

— Oui. »

Amy déposa Iris à l'école et attendit que d'autres élèves commencent à arriver. Lorsqu'une fille de petite taille et frêle courut vers Iris, les deux filles poussèrent un cri indiquant qu'elles étaient amies. Amy se présenta poliment aux parents de l’adolescente.

« Nous sommes les Porters, dit l'homme en se présentant. Et voici notre fille, Annabelle. Vous devez être la mère d'Iris ? »

Amy grimaça par réflexe et Iris se raidit. « Euh, non. Je suis sa tante.

— Oh, bien sûr, désolée. Ravie de faire votre connaissance. Annabelle ne dit que du bien d’Iris. »

Ils bavardèrent un peu sur les enfants jusqu'à ce que le bus arrive enfin. Amy était soulagée ; elle ne voulait pas parler de la mort de sa sœur avec des étrangers.

« Fais-moi un câlin », dit Amy à Iris.

Iris soupira bruyamment, comme si on lui en demandait beaucoup, mais ensuite elle embrassa Amy fougueusement. « Merci, dit-elle dans son cou. Pour tout. »

Amy sentit la chaleur remplir sa poitrine et un sourire envahir son visage pendant qu'elle disait au revoir de la main, regardant le bus partir en emportant Iris pour son voyage scolaire. C'était bon de savoir que, malgré toute cette attitude d'adolescente, Iris appréciait vraiment tout le travail qu'Amy essayait de réaliser.

Peut-être qu'elle ne faisait pas tout foirer.

Amy rentra chez elle et nettoya. Elle se doucha et prit son temps pour se maquiller, sécher et boucler ses cheveux, jusqu'à ce que ses mèches foncées deviennent des boucles douces et brillantes tombant dans son dos et autour de ses épaules. Puis elle passa une bonne heure à fouiller dans son placard à la recherche d’une jolie tenue à se mettre. C’était un curieux mélange de fringues décontractées, pour le business et d’autres plus trash. Cette dernière partie n'était pas de son fait, mais avait été dictée par son travail actuel.

Après vingt minutes passées à fouiller dans ses vêtements, elle trouva finalement une robe décente. Elle était marron foncé avec une jupe fleurie et un corsage serré qui s'évasait au niveau des hanches. C'était suffisamment simple pour paraître décontractée si cela ne se passait pas comme prévu, mais assez sexy pour dire qu'elle était intéressée.

Et elle était intéressée.

En regardant son téléphone, elle vit qu'elle avait un message de Matthew. Ça tient toujours ?

Amy sentit son estomac palpiter d'excitation. Oui, ça tenait toujours. Elle était impatiente depuis qu'elle avait reçu son texto. Même si une partie d'elle pensait toujours à la nuit précédente, à la façon dont Jensen avait pris le contrôle de la situation et l'avait sauvée.

Elle s’efforça de ne pas penser à la situation qui l'avait amenée à avoir besoin d'être sauvée.

Elle répondit à Matthew, puis elle partit. Son pauvre break n'était pas sexy, mais, de toute façon, elle dut se garer un peu loin de l'endroit où elle avait rendez-vous avec Matthew, donc, au moins, il n’apercevrait pas sa voiture pitoyable.

Le café n'était pas trop plein et Amy repéra facilement Matthew. « Hé ! Te voilà ! »

Il lui sourit, ce charmant sourire puéril qui l'avait conquise pendant toutes ces années, il se leva, et tira une chaise pour elle. « Je t'ai commandé un café au lait, avec de la cannelle sur le dessus. J'espère que tu l'aimes toujours comme ça. »

Elle s'assit et sentit de la chaleur se répandre dans son ventre à la pensée qu’après toutes ses années, il s'était souvenu de la façon dont elle prenait son café. « Je l’aime toujours comme ça. Merci.

— Comment vas-tu ? »

Amy grimaça.

En riant, Matthieu dit : « Dis donc, si bien que ça ?

— Désolée, dit Amy penaude. Ce n’est pas si affreux que ça. Je ne devrais pas me plaindre.

— Mais ? » lui demanda-t-il, en portant sa tasse de café à ses lèvres.

Au bout d'un moment, elle soupira et avoua : « J'ai un nouveau boulot et c'est super, parce que les temps sont durs. Je suis donc vraiment très contente. »

Il pencha la tête sur le côté, et dit : « Mais ce n’est pas le genre de boulot que tu veux ? »

Elle secoua la tête. « Non, pas exactement ». Elle hésita et ajouta : « Je suis serveuse.

— Ah, dit-il d’un air entendu. Ce n'est pas la meilleure façon d'utiliser tes compétences alors.

— J’espère que non.

— Je sais que ce n’est pas le cas. »

Elle lui sourit. « Merci. De toute façon, je suis toujours à la recherche du boulot parfait, mais au moins, d’ici là, je reçois un salaire.

— C’est un début et, te connaissant, tu ne tarderas pas à trouver le job parfait. Tu as toujours été une vraie championne. »

Elle rit. « Oh, n’importe quoi !

— Non, je suis sérieux ! dit-il en souriant. J'ai toujours été impressionné par ta ténacité, ton attitude positive. C'était très inspirant. »

Elle émit un petit grognement, puis elle sentit ses joues rougir. Ce n'était pas un son très attirant. Elle s'éclaircit la gorge. « Tu me fais passer pour le mollasson d'un de ces films de football que tu me faisais regarder. »

Il rit. « Désolé ! Je sais que tu les détestais. »

Elle eut d'un petit haussement d'épaules. « Ils n'étaient pas si mauvais.

— Je crois que tu les appelais l'incarnation de la stupidité. »

Elle rit à son tour. « D'accord, ils étaient très mauvais.

—Oui, c'est ce que je pensais.

—Et toi ? » demanda-t-elle, estimant que la conversation était trop centrée sur elle.

Il réfréna son sourire et il haussa les épaules. Pendant un moment, il ne dit rien dit et elle se demanda s'il se passait des choses qu'il n'avait pas envie de partager. Après une gorgée de café, il finit par dire : « Je t'ai dit que j'étais dans la police, non ? »

Elle hocha la tête. « Bien sûr, tu m’en as parlé. »

Encore une fois, il hésita, puis dit : « En fait, j'essaie de creuser sur ce cartel local de la drogue. C'est... assez intense. »

Ses sourcils se levèrent très haut. Elle ne s'y attendait pas. « Le cartel de la drogue ? Ça semble effrayant ! Comment t'as été affecté à ça ? »

Une fois de plus, il haussa les épaules. « Je suis en quelque sorte tombé dedans. J'étais l'homme qu'il fallait pour ce job. »

Elle se mordilla la lèvre inférieure. La drogue. Ça semblait très dangereux. « As-tu au moins le droit de m'en parler ? »

Il passa la main dans ses cheveux courts, réfléchissant à cette question. « Je ne peux pas tout te dire, bien sûr, mais l'essentiel n'est pas un secret. Tout le monde a entendu parler de Red Crow.

— Red Crow ?

— Désolé, tout le monde dans le coin a entendu parler de lui, corrigea Matthew.

— Qui est-il ? »

Matthieu s'appuya sur la table, tenant le café entre ses grandes mains comme pour se réchauffer, bien qu'il ne fasse pas froid dans le bâtiment. « Que du négatif. C’est le chef du crime organisé dans le coin et, même si la drogue est son grand truc, il touche à tout. Armes, trafic d'humains, meurtres. Il n'a pas peur de se salir les mains. »

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Amy. « Ça a l'air horrible. »

— Oui, c’est la merde. C’est pour ça qu’on essaye de le choper.

Elle hocha la tête. « Vous y êtes presque ? Je veux dire, vous pensez que vous allez pouvoir l’arrêter ?

Matthew lui adressa un petit sourire satisfait qui n’était pas chaleureux et qui la mit légèrement mal à l’aise. C’était un sourire presque prédateur. « Oh, je vais choper ce connard. Je ne vais pas me tromper cette fois. »

Amy ne savait pas trop quoi répondre. Elle pensait que c’était plutôt bien, mais son intensité… était un peu intimidante. Cela ne te rappelle pas quelqu’un ?

Elle vit soudain une image de Jensen dans son esprit, son corps dur et l’éclair de chaleur dans ses yeux, en même temps que sa promesse de s’occuper de cela. Cela, qui voulait dire tout.

Matthew avait continué de parler et Amy se rendit compte qu’elle avait loupé une bonne partie de ce qu’il lui avait dit. « … difficile, mais cela fait un certain temps que je travaille dessus, et je sais ce que je fais. Tu n’as rien à craindre. »

Il lui tendit la main de l’autre bout de la table, les sourcils tirés, inquiet pour elle. Il semblait qu’il avait vu son attention détournée et l’avait interprétée comme de l’inquiétude à son égard.

Elle s’en voulait. Elle n’avait pas été inquiète – même si évidemment, elle l’était – mais elle avait plutôt l’esprit occupé par Jensen.

Elle s’efforça de sourire. « C’est bien », lui dit-elle, sincèrement.

Il retourna son sourire. « Bien. Je suis content que l’on se soit revus, Amy.’ Son pouce frotta le dos de sa main, envoyant des petits frissons sur sa peau. Cela était agréable, agréable au toucher et agréable de recevoir un peu d’attention d’un homme.

Quoi, tu n’en as pas assez de la part de Jensen ? se demanda-t-elle, méchamment.

Elle ignora cette pensée et se concentra sur Matthew.

Le reste de la soirée fut un peu moins intense. Ils parlèrent des bons vieux jours, du lycée, et puis de la fac et de l’académie. Matthew sortit des blagues et toucha sa main légèrement quand il en eut la possibilité. Elle flirtait avec lui quand elle en avait l’opportunité, et au bout de quelques heures, ils décidèrent tous les deux de partir.

« Tu as besoin que je te ramène ? demanda Matthew, en sortant du café avec elle.

Amy pensa à son pauvre break déglingué. « Non, merci. Ma voiture est juste à l’angle.

Ils s’arrêtèrent tous les deux au bord du trottoir où il s’écarta. Matthew leva la main pour caresser sa joue tendrement, n’hésitant qu’un instant. Elle avait le ventre noué de désir et d’excitation, à l’idée d’un baiser.

Elle se tendit vers lui quand il se pencha vers elle. Ses lèvres étaient si près des siennes, elle sentait presque le gout de café sur sa langue.

Et puis il s’arrêta.

« Je suis vraiment navré, Amy, chuchota-t-il. Je…je ne peux pas. »

Elle cligna des yeux. « Quoi ? »

Il se retira, puis passa sa main dans ses cheveux. « Je suis un tel connard, je suis désolé. »

Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle lui demandait, « Pourquoi est-ce que tu t'excuses ? »

Avec un soupir lourd de sens, il dit, « parce que je suis marié ».

Elle se glaça et le regarda fixement. Il n'avait définitivement pas pu dire ce qu'elle venait d'entendre. Marié ?

« Et j'ai un enfant ».

Un enfant.

Marié, avec un enfant.

« Ça a été compliqué ces derniers temps, et je t'ai vue, et je me suis rappelé que les choses allaient si bien entre nous. » Il la baladait, mais Amy ne l'écoutait même plus. Elle était encore bloquée sur les mots « marié » et « enfant ».

Quel genre de trou du cul invite une femme à un rendez-vous alors qu'il est marié ?

« Est-ce que tu es en train de me dire que tu m'as invitée à sortir pour pouvoir tromper ta femme ? »

Il grimaça. « Je ne suis pas comme ça, Amy. » Il se pencha vers elle, mais elle recula.

« T'es vraiment qu'un connard !

- Amy, s'il te plaît, essaie de comprendre », il l’implora. « Les choses ont été vraiment dures ces derniers temps.

- Et c'est pour ça que tu t'es dit que ce n'était pas grave de jouer avec moi et d'être un connard avec ta femme, et en plus, tu as un enfant ! », elle tourna les talons et commença à partir, puis s'arrêta et fit volte-face. « Tu as aussi été un salaud avec ton enfant ! »

Il leva les mains, puis les baissa, ses épaules tombèrent en même temps. « Je suis tellement désolé. »

« Arrête de dire ça ! » lui aboya-t-elle. « On n’a pas le droit d’être si désolé quand on a délibérément essayé de tromper sa femme. On a juste le droit d'être un connard, et je n'ai pas le temps pour un salaud comme toi. »

Elle se retourna de nouveau puis se dirigea vers sa voiture. Il l'appela encore plusieurs fois, puis s'arrêta, et il ne la suivit pas.

De toute façon, ça n’avait plus d’importance désormais. La dernière chose qu’elle voulait était de voir cet affreux mec la suivre en essayant de lui dire à quel point il était désolé et à quel point les choses avaient été difficiles et Dieu sait quelle merde encore il pouvait lui sortir. Il pouvait bien rentrer chez lui voir sa femme et partager tout cela avec elle.

Après tout, elle était là pour ça, n’est-ce pas ?

Furieuse, elle claqua la portière de sa voiture et conduit jusqu’à chez elle.

Elle entra dans son appartement, encore énervée, avec la folle envie de tordre le cou de Matthew, puis elle reçut un texto. C’était sûrement lui, s’excusant d’avoir agi comme un con encore une fois, elle ouvrit le message et commença à répondre qu’elle n’avait pas envie de lire cette merde.

Puis elle réalisa que le texto ne venait pas de Matthew et n’était pas une excuse.

C’était un texto de Jensen.

Il y a une fête ce soir. Voici ton invitation, si tu es libre.

Elle cligna des yeux devant le message. Sa réaction initiale aurait été de lui dire d’aller se faire cuire un œuf. Puis elle marqua une pause et repensa à tout cela. Premièrement, elle pensa à comment il l’avait sauvée la nuit précédente et comment malgré son T-shirt déchiré, ses yeux étaient restés concentrés sur son visage. Et comment il s’était assuré qu’elle était bien rentrée chez elle.

Ensuite elle pensa au comportement de crétin débile que Matthew avait eu envers elle.

En sentant la colère monter en elle, elle écrivit un message court.

C’est quoi l’adresse ?

12

Amy

D
ès qu’Amy arriva avec son break, elle se sentit mal à l’aise. Les voitures garées autour de la maison - si l'on peut appeler “maison” quelque chose d'aussi grand - étaient toutes clinquantes, haut de gamme et puissantes. Très puissantes. Il y avait aussi quelques SUV noirs garés, mais ils étaient en minorité.

Amy reconnut quelques marques.

GT, Mercedes, Porsche.

Au bout d'une seconde, elle réalisa que toutes ces voitures donnaient une impression d'argent frais. Flashy, jolies, assez chères, mais aucune d'elles ne semblait faire partie d’un patrimoine. Elle ne savait pas si c'était important et de toute façon, pour elle, peu importait, elle remisa donc cette pensée dans le fond de sa tête pour plus tard.

Amy sortit de sa voiture et tira sur le bas de sa robe.

Elle s’était changée après son rendez-vous désastreux avec Matthew. La robe qu'elle portait était un de ses "uniformes" de travail. Même si Jimmy lui avait donné plusieurs options, elle choisissait la plupart du temps un short et un t-shirt. Mais il lui suggérait souvent de mettre sa robe.

La mini-robe à bretelles spaghetti, moulante et décolletée s'arrêtait à mi-cuisse et avait tendance à remonter quand elle s'asseyait. Ou quand elle se penchait en avant. Elle était noire et des fils brillants dans le tissage captaient la lumière et donnaient un aspect presque liquide à la matière.

Elle était bon marché, parce que Jimmy était un sacré radin, mais sous un faible éclairage, c’était assez sexy.

Elle portait même des talons noirs qui la rehaussaient de quelques centimètres. Elle ressemblait sans doute à une prostituée, mais ce soir-là, elle avait décidé avant de partir qu'elle s’en fichait. Elle allait être sexy et sauvage ce soir-là.

Parce que les mecs étaient des connards et qu'ils pouvaient aller se faire foutre.

En remontant le trottoir, elle se rendit compte à quel point le terrain était étendu. Des ampoules nues éclairaient les arbres et de la musique sortait de la maison et se déversait dans la cour. Il y avait plusieurs personnes devant, qui riaient, dansaient, buvaient et fumaient. Mais il était clair que la majeure partie de la fête se passait à l'intérieur.

Amy s’attendait à ce que quelqu'un l'arrête, mais personne ne le fit. Pas avant d’atteindre la porte d'entrée où se tenait un homme grand, tout de noir vêtu, à l'exception de l'épaisse chaîne d'or qui pendait autour de son cou.

« Une seconde, chérie, dit-il, en tendant son bras pour l'empêcher d'entrer. Je ne te reconnais pas. »

Pendant une seconde, une peur bleue se répandit dans son estomac. Elle était sur le point de faire demi-tour et de dire n'importe quoi, que c'était une erreur, quand quelqu’un sortit en courant de la maison. « Waouh, mais regarde donc qui est arrivé ! » C'était un des gars qui était toujours avec Jensen, Mike, si elle se souvenait bien.

Le mec qui lui avait pincé le cul.

« T'inquiète pas, Rick, c'est Princesse. »

Elle plissa les yeux. « Amy », corrigea-t-elle.

Il lui fit un clin d'œil. « C'est une des filles de Jensen. »

Amy n'aimait pas ça - une des filles de Jensen ? - mais avant qu'elle n’ait pu se défendre, l'homme à la porte baissa son bras et s'écarta. « Au temps pour moi. Je ne t'avais pas reconnue. »

Mike l'escorta à l'intérieur, où la musique forte lui rappelait le club. Les lumières étaient également tamisées, et les gens dansaient, buvaient et faisaient d'autres choses un peu partout.

« Je ne pensais pas que tu viendrais, lui dit Mike, en passant son bras autour d'elle. Mais tu es là, aussi sexy qu'une star du porno ! »

Amy fronça les sourcils. Ce n'était pas vraiment un compliment. « Oui, je me suis dit que j'allais me lâcher un peu », dit-elle en dégageant son épaule et s’écartant pour échapper à son bras.

« Sur ce point, laisse-moi t'aider », proposa Mike, en prenant un verre des mains d’un homme qui passait par là. Le type ne protesta même pas. Mike le tendit à Amy.

Elle hésita une seconde, puis le descendit d’un trait, comme une idiote. Elle savait que c'était stupide, mais elle se dit que ce type allait le boire, donc cela ne devrait pas lui faire de mal à elle, pas vrai ?

« Ça, c'est une meuf ! » Mike s'approcha de nouveau d'elle et posa ses mains sur sa taille. « Maintenant, tu vas te lâcher, bébé. »

Les mains de Mike descendirent jusqu'à lui empoigner les fesses, mais là, c’était trop pour elle. « Dégage, connard », lui dit-elle tout en ramenant son bras en arrière, en serrant le poing et en le lui balançant. La douleur irradia sa main et remonta le long de son bras jusqu'à son épaule. Mais elle s'en fichait, parce que les mains de Mike avaient glissé de son corps.

Elle avait dû le prendre au dépourvu, parce qu'il fit deux pas en arrière et trébucha. Il tomba au sol sur le cul et porta sa main sur son visage. Il dit quelque chose du genre « qu'est-ce que c'est que ce bordel ? », mais c'était étouffé par sa main et soudain, son nez se mit à saigner.

Deux choses se produisirent simultanément. Amy se sentit regagner un peu de son pouvoir et de sa confiance en elle par rapport à la nuit précédente, puis elle s’inquiéta du fait qu'il allait se lever ou que quelqu'un d'autre allait lui tomber dessus.

Au lieu de cela, la salle éclata en acclamations et en applaudissements.

« Bravo, bordel ! Ça, c'est sexy ! »

Amy se retourna et vit que c'était Suture qui avait prononcé ça. Il avait le sourire jusqu’aux oreilles, ce qui tirait un peu sur sa cicatrice rosée. À côté de lui se trouvait la jolie femme qu'Amy avait vue plusieurs fois, généralement avec lui. Elle s’appuyait sur lui et elle aussi souriait à Amy.

Mais celui qui attira vraiment son attention se tenait à côté d'eux.

Jensen.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »

Amy se retourna, pensant que la question s'adressait à elle. Elle était remontée et prête à se défendre, mais elle se rendit compte que la femme qui avait parlé ne la regardait même pas. Elle regardait Mike, les mains sur les hanches. Elle était moins vêtue qu'Amy avec deux fois plus de maquillage.

Elle avait l'air furieuse.

Amy était presque sûre que c’était une des filles de l'autre soir, mais c'était difficile de se rappeler de chacune d’entre elles. D’autant qu’elles se ressemblaient un peu toutes, même si la fille de Suture se distinguait des autres en général.

« Quoi ? Elle m'a frappé ! » dit Mike, toujours à travers sa main.

La femme leva les yeux au ciel. « C'est quoi ce bordel ? Tu te fais cogner par une meuf et tu finis par terre ? Quelle mauviette !

— Hé ! » protesta-t-il, sautant sur ses pieds. Il était beaucoup plus grand qu'elle. « Je ne suis pas une mauviette !

— Non, t'es un connard !

— Tu n'es pas censée être de mon côté ? demanda Mike. Tu es ma meuf.

— Oh, je suis ta copine maintenant ? demanda la femme. C'est pour ça que tu la pelotais comme ça ? »

Il cracha une partie du sang dans une plante en pot. « Ça n’te dérangeait pas quand je baisais la fille l'autre soir.

— Non, parce qu'on était ensemble ! »

Le couple continua à se disputer, faisant un esclandre, et lorsqu’Amy se retourna pour chercher Jensen, il était parti.

13

Jensen

« T ’
as du nouveau ? » demanda Jensen, en inclinant complètement son verre jusqu'à ce que le liquide ambré qui restait au fond parvienne à ses lèvres.

Callum était défoncé, les bras étendus sur le dossier du canapé, la tête inclinée vers l'arrière pour se reposer. Il eut un spasme qui aurait pu être un haussement d'épaules ou une convulsion. C'était difficile à dire. « Rien. Mikey est le contact, donc je n’aurai sans doute aucune nouvelle avant toi. »

Jensen acquiesça, même si Callum ne le voyait pas. Toute cette affaire avec les Chinois le mettait mal à l’aise. Et ça ne le rassurait pas vraiment de savoir que c’était Mike qui s’en occupait.

Ce qui le faisait se sentir un peu mieux, c'était le fait qu'Amy soit venue.

Princesse.

Elle semblait être en fusion et il pensait que s'il la touchait, il risquait de se brûler. Mais il le voulait désespérément. Il était complètement ivre et de ce fait, son esprit paraissait embrumé et ses pensées vacillaient de façon incohérente. Des images d'Amy dansant sauvagement lui traversèrent le cerveau comme une balle et le firent s’agiter dans son fauteuil.

Il ne savait fichtrement pas pourquoi il l'avait invitée, pas plus qu'il ne comprenait pourquoi elle avait dit qu'elle viendrait.

« Où est ta copine ce soir ? » demanda Jensen, s’efforçant d’éloigner ses pensées d’Amy et de sa robe courte, très courte.

Callum tourna la tête sur le côté et parvint à ouvrir une paupière. « C'est une soirée entre filles ou une connerie du genre. » Il sourit. « T’y crois, toi ? Je me suis fait larguer pour une bande de meufs. »

Jensen renifla. « Pas compliqué. Elles doivent être plus belles que toi. »

Callum laissa échapper un rire. « Pourquoi on est encore debout, marmonna-t-il. Il est tard. Je suis ivre. Tu es moche.

— Plus beau que toi, riposta Jensen sans animosité.

— Comme ce canapé écossais en bas. Ce n’est pas peu dire. »

Jensen ne releva pas. Au lieu de cela, il se leva de sa chaise. À cet instant, la pièce tourna et il dut poser sa grande main sur la chaise pour se stabiliser. Quand il sentit qu'il n'allait pas tomber au premier pas, il dit à Callum : « Tu peux dormir ici ou te barrer, je m'en fous. Mais ce n’est pas moi qui ferais bouger ton cul. »

Callum rit et grogna à la fois : « Alors mon cul ne bougera pas. »

Jensen arriva à la porte et avant même qu'il ne quitte la pièce, Callum ronflait déjà. Content de quitter son ami ivre mort et inconscient, Jensen se faufila dans le couloir. Il avait envie d’aller s’effondrer quelque part. La fête était presque finie, il ne restait que quelques traînards en bas, et il était tard. Ou tôt. Il ne savait pas quelle heure il était, mais il était presque sûr que c'était le matin.

Pourtant, au moment de passer la porte ouverte qui menait au balcon, quelque chose attira son attention.

Une robe très courte.

Il s'arrêta un long moment. Il s’appuya contre la porte et vit ses hanches onduler légèrement tandis qu’elle avançait un pas après l'autre. Ses cheveux longs et foncés paraissaient doux au toucher. Il connaissait déjà le reste de ses courbes par cœur ; elles hantaient ses rêves.

« Je suis surpris que tu sois encore là», murmura-t-il en sortant sur le balcon rejoindre sa princesse.

Elle sursauta un peu, surprise par l’intrusion, espéra-t-il, et non par lui.

« Oh, désolée », lui dit-elle. Ses grands yeux fixés sur lui ressemblaient à ceux d'une biche surprise par des phares de voiture. « On est chez toi et je suis encore là très tard. Je vais rentrer chez moi. »

Il leva un sourcil et, alors qu’elle se retournait pour partir, il posa sa grande main sur son bras délicat, l'exhortant à rester. « Dis-moi que tu n'as pas prévu de conduire. » Si elle était ne serait-ce qu’à moitié aussi ivre que lui, il n'allait pas la laisser prendre le volant d'une voiture. Sinon, ses chances d’arriver chez elle en un seul morceau, étaient nulles.

Elle grimaça. « Je n'ai pas vraiment planifié les choses jusque-là quand tu m’as envoyé l'invitation.

— Je suis un peu surpris que tu sois venue», commenta-t-il.

Elle haussa les épaules en réponse. « Je pourrais appeler un Uber.

— Non. C'est dangereux pour une femme comme toi. »

Elle croisa les bras sur sa poitrine, ce qui souleva sa poitrine en la poussant en avant - comme s'ils avaient besoin d’aide ! En même temps, elle se tourna vers lui et appuya sa hanche contre le balcon dans le but non défini de soit paraître solide ou soit parce qu’elle ne pouvait tenir debout sans soutien. Il ne savait pas trop.

« Qu'est-ce que tu veux dire, demanda-t-elle. Tu penses que je ne peux pas prendre soin de moi ? »

Il lui sourit, laissant ses yeux errer sur sa silhouette. Elle était belle, sa petite princesse. « Je t'ai vue frapper Mike. Je sais que tu peux te débrouiller toute seule. »

Puis il repensa à cette nuit-là, à quel point elle avait failli être forcée à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas, par ce crétin de banquier d'affaires. S'il n'était pas arrivé là à ce moment-là… L'idée l'assombrit et il changea d’avis sur sa capacité à se débrouiller seule.

« Bien sûr, parfois un peu d'aide n'est pas une mauvaise chose», ajouta-t-il en levant les sourcils.

Elle déglutit péniblement, puis elle détourna le regard vers l'extérieur. « C’est vrai. »

Ils se turent et Jensen se serait frappé la tête contre le mur pour avoir évoqué cette nuit-là. Ou peut-être était-elle juste ivre et planait, peut-être n’était-elle pas hantée par ce qui s'était passé.

Il espérait que non.

« C'est un bel endroit, lui dit-elle après un long silence. Immense, vraiment.

— Merci. »

Elle risqua un regard du coin de l'œil. « Ça doit être cher. Vraiment très cher. »

Il haussa les épaules. « Sans doute. Je ne fais pas très attention à ce genre de choses. »

Elle rit et se pencha lourdement en avant pour appuyer son coude sur la balustrade et sa tête dans sa main. Résultat : cela releva son fessier vers le haut et fit pendre ses seins. C'était une belle image qui renvoya à l’esprit de Jensen toutes les choses indécentes qu'il pourrait faire avec elle. En commençant par ses lèvres pleines, ses yeux naviguèrent le long de la silhouette de son corps jusqu'à l'endroit où cette minuscule robe s'arrêtait. Il pouvait voir la courbe de ses fesses poindre sous la robe et l'envie de glisser ses mains là, sur sa peau douce, était intense.

Il pensa qu'elle le faisait délibérément, mais quand il jeta un coup d'œil à son joli visage, il se rendit compte qu'elle avait probablement vraiment besoin de soutien pour sa tête.

Elle était visiblement bourrée.

« Tu ne fais pas attention à l’argent ? se moqua-t-elle.

— Je n'ai pas dit ça, murmura-t-il, son regard la buvant encore. Je ne m'inquiète pas du coût des choses.

— Ça doit être bien», commenta-t-elle avec mélancolie et il se demanda encore une fois pourquoi une femme comme elle travaillait dans un endroit comme le Blue Owl. « Quel genre de travail as-tu pour avoir cette tranquillité d’esprit ? Il y aurait une place pour moi ? »

Son ton était taquin, mais dans un instant de folie, il réfléchit sérieusement à sa question.

Une femme comme elle pourrait-elle s'occuper d'armes, de drogue et d'un garage clandestin ? Il ne voyait pas comment. Il y avait des femmes dans son équipe, des femmes qui acceptaient ce style de vie même si elles n’y participaient pas, mais elles n’étaient pas de la même veine. Cette femme qui, sans le vouloir, parvenait si bien à le séduire, n'était pas comme ça.

C'était une fille bien, ça se voyait.

C'est pourquoi il sourit et répondit : « Tu ne voudrais pas te lancer dans mon travail. C'est bien trop ennuyeux. »

Il s’attendait à ce qu'elle le presse, qu'elle l’interroge sur sa réponse, parce qu’elle était intelligente et n'allait pas laisser passer un mensonge aussi gros que celui-là. Mais elle ne fit pas de commentaires, elle le regarda fixement pendant un long moment. L'alcool lui évitait probablement d'autres questions et ça l’arrangeait bien.

Mais il ne voulait pas lui donner l'occasion d'y réfléchir trop longtemps.

« C'était un sacré coup de poing», dit Jensen en souriant. C'était certes un changement de sujet tout à fait délibéré, mais il était réellement impressionné.

Elle rit, son attention se détournait facilement lorsqu'elle était sous l'influence de l'alcool. Son visage luisait dans l'air de minuit, mais il ne savait pas si c’était l’embarras ou l’alcool qui la faisait rougir.

« Ouais, désolée d'avoir frappé ton ami. » Elle ne semblait pas vraiment navrée. Son sourire s'agrandit.

Il haussa les épaules. « Si c'est un sale con, frappe-le. C'est un grand garçon, il peut se débrouiller. »

Elle renifla. « Hum, ouais. Tout à l’heure, il avait l'air de s’en sortir très bien ! »

Jensen se laissa aller à rire. « Sa copine aussi.

— Évidemment. Quelle fille le prendrait bien ? demanda-t-elle en agitant une main sur le balcon vers la grande inconnue. Si mon mec draguait une autre meuf, je lui casserais la gueule. » Elle avait parlé un peu plus fort et Jensen se tourna vers elle pour l’observer pester ainsi.

« Oh ? Et ton mec est du genre à faire ça ? »

Parce qu'il tuerait ce salaud. Puis il emporterait Amy dans son lit et lui montrerait ce qu'un vrai homme ferait pour elle.

Mais Amy se mit à rire. « Mon mec ? Merde, ce que j'ai qui y ressemble le plus, c'est un connard déjà marié et je peux te dire qu’il y a des choses que je ne supporterais pas. »

Jensen fronça les sourcils. « Tu fréquentes un homme marié ?

— Non ! C'est une des choses que je ne pourrais pas supporter, t'as pas compris ? »

Il retint un soupir de soulagement. Elle était difficile à suivre, mais il se sentait un peu mieux de savoir qu'elle ne sortait pas avec un connard marié. « Alors tu me dis qu'il n'y a pas d'homme dans ta vie ? » Il leva délibérément un seul sourcil, attendant sa réponse.

Il y eut une petite pause et il vit ses lèvres s’entrouvrir, ses yeux se fermer à moitié. « Euh… Il y a.… il y a un type qui n'arrête pas de me draguer. »

— Ah bon ? » demanda-t-il, son corps appelant le sien. Il se rapprocha d'elle.

« Un vrai dur, continua-t-elle, déglutissant péniblement, tout en se redressant de toute sa hauteur - bien loin de sa hauteur à lui.

« Et ça te plait ?

— Oui», soupira-t-elle. Il s'approcha d'elle et elle pencha la tête en arrière pour pouvoir le regarder dans les yeux. « Je ne devrais pas le dire, mais à chaque fois que je le vois, j'ai chaud.

— Alors pourquoi tu ne lui dis pas oui ? » Sa voix était devenue plus grave, comme un grondement, tandis qu'il était assez près d'elle pour sentir la chaleur rayonner de son corps.

Ses yeux clignèrent et se fermèrent et elle laissa s'échapper une bouffée d’air. « Parce que je sais qu'il est dangereux... et ça m'inquiète de voir à quel point j'aime ça. »

Ses mains trouvèrent sa poitrine et elle s'appuya fortement contre lui. Un frisson de chaleur lui traversa le corps et l'envie de glisser ses mains sous sa robe pour sentir sa chair douce et chaude était indéniable. Mais au lieu de cela, il glissa sa main dans ses cheveux foncés, les repoussant de son visage. Ses yeux étaient toujours fermés, ses lèvres étaient pleines et même pulpeuses. Il laissa son pouce glisser sur sa lèvre inférieure et il se pencha vers elle.

C'est alors qu'il remarqua elle s'appuyait beaucoup contre lui. Et que sa respiration s'était apaisée.

« Merde», murmura-t-il tristement.

Elle s'était endormie debout, dans ses bras.

Il soupira et se résolut à l’idée de devoir s’occuper de lui-même ce soir. Calant sa tête contre son épaule, il réussit à glisser son bras sous ses genoux. Il la souleva, soutenant son dos avec son autre bras. Elle murmura quelque chose de doux et d'incohérent dans son sommeil, un petit bruit qui alla droit sur sa bite.

« Coquine», lui dit-il, en souriant.

Il la porta dans sa chambre. Il savait que ce serait inoccupé et privé. Personne ne serait assez stupide pour y aller sans sa permission. Poussant la porte avec sa botte, il entra dans la chambre et se dirigea vers le lit. Doucement, il l'allongea sur le matelas et la couvrit avec les couvertures. Elle se blottit immédiatement dans la douceur, un petit sourire sur le visage.

Il caressa encore une fois sa bouche avec son pouce, puis il se leva.

Son membre endolori lui rappela qu'il y avait quelque chose dont il fallait qu’il s’occupe, puisqu'elle n'était manifestement pas en état de le faire.

14

Amy

A
my se retourna et enfonça son visage dans l'oreiller en gémissant. Elle avait des douleurs lancinantes dans la tête et un mauvais goût dans la bouche, un rappel de l'alcool qu'elle avait consommé la veille au soir. En quantité importante, si elle s'en souvenait bien.

Soudain, elle se figea, parce que dans la suite de son souvenir, elle se penchait vers le grand corps musclé de Jensen.

Avaient-ils... ?

Elle s’assit dans le lit. Un lit qui n'était pas le sien. Les yeux écarquillés, la tête qui cognait, elle regardait autour d'elle. Non, ce n’était certainement pas sa petite chambre dans son petit appartement. Cet endroit était immense et magnifique dans des tons de noir, de rouge et d'or qui étaient à la fois voyants et sensuels.

Elle rejeta les couvertures et se regarda.

Habillée. Elle était entièrement vêtue.

Elle ressentit comme un soulagement, mêlé de déception. Elle vérifia deux fois qu'elle portait une culotte - elle en portait une - ce qui confirma qu'elle n'avait pas eu de rapports sexuels avec Jensen la veille au soir. Ce qui était... bon et mauvais. Elle ne l'admettrait à personne d'autre, mais il y avait une partie d'elle qui le désirait vraiment. Ses muscles forts et tendus enroulés autour d'elle, son corps dur évoluant au-dessus d'elle... C'est de cela qu'étaient faits les fantasmes.

« Et des erreurs dans la vraie vie », se rappela-t-elle à voix haute.

Balançant ses jambes sur le côté du lit, elle remarqua qu'il lui avait enlevé ses escarpins. Ils étaient bien rangés à côté du lit. Ses pieds touchèrent le tapis en peluche autour du lit et, pendant un moment, elle s'y prélassa. Sa maison ne procurait certainement pas de telles sensations.

Sa tête lui rappela qu'elle avait la gueule de bois et avait désespérément besoin de café.

Décidant qu'il était peu probable qu'elle en trouve dans la chambre, elle se leva et se dirigea vers la porte. Le couloir menait à d'autres chambres et à un balcon. Le balcon déclencha un souvenir de la nuit précédente. Les yeux de Jensen errant sur son corps et s'attardant sur le bas de sa robe courte.

Ses joues se réchauffèrent, mais elle détourna le regard du balcon. Sa mission était le café. Le reste, elle le découvrirait plus tard.

Avant le balcon, il y avait un escalier. Elle se dirigea vers le rez-de-chaussée. C'était large et propre, malgré le vacarme et la fête sauvage qui venait d’y avoir lieu. Jensen avait-il déjà nettoyé ?

Ou payé quelqu'un d'autre pour le faire, pensa-t-elle, se remémorant les pourboires de cent dollars qu'elle avait reçus et en observant l'immense maison dans laquelle il vivait.

Il y avait des allées à sa gauche et à sa droite. Elle essayait de se rappeler dans quelle direction était la cuisine, mais elle ne s’en souvenait pas. Haussant les épaules, elle décida d'aller à droite et de voir où cela la menait. Elle finirait bien par trouver la cuisine.

Le passage sous l’arcade menait à un autre couloir. Celui-ci était bordé de fenêtres allant du sol au plafond et la lumière du soleil les traversaient doucement. Au bout du couloir, il y avait une autre porte. Des bruits faibles en parvenaient. Fronçant les sourcils, Amy se demanda quelle en était l’origine. La curiosité prit brièvement le pas sur son besoin de café, elle alla donc enquêter.

Par la porte ouverte, elle vit une pièce immense, avec un tapis de gym au sol et de lourds sacs suspendus. Il y avait des haltères le long des murs ainsi que des machines de musculation et d’autres engins qu'elle ne reconnaissait pas.

Mais elle ne s’en souciait pas, parce que son attention s’était fixée sur l'homme torse nu debout au milieu de la pièce, les poings serrés, le visage figé par la concentration.

Il donna un fort coup de poing contre le sac suspendu, lui révélant la raison de ce bruit sourd.

Les muscles le long de ses bras et jusqu’au bas de son dos se contractèrent. Son survêtement noir était serré assez bas sur ses hanches, exposant un corps fort et tonique. Il déplaçait ses pieds autour du punching-ball, le traitant comme un véritable adversaire. Alors qu'il se dirigeait vers la droite, il se retourna un peu et elle vit les muscles durs de sa poitrine et de ses abdominaux. Il y avait une petite ligne de poils noirs qui disparaissait dans son survêtement.

Les yeux d'Amy étaient fixés là quand il la surprit en train de l’observer.

« Bonjour, Princesse », lui dit-il, sa voix était un grognement grave qui semblait résonner dans ses os - et dans d'autres endroits plus chauds et plus humides.

Elle avala sa salive, détournant son regard de son survêtement et relevant le regard sur son visage. Il souriait, ce salaud. « Bonjour», grinça-t-elle et elle se maudit d’avoir l’air si agitée.

« Tu veux te joindre à moi ? »

Pendant un moment, ces mots prirent un sens très spécifique, et tendancieux. Elle s’imaginait finir nue sur le sol avec lui, gémissant pendant qu'il embrassait et touchait son corps de toutes les façons dont elle avait rêvé depuis qu'elle l'avait vu.

Puis elle secoua un peu la tête pour quitter ces pensées et lui sourit. « Euh, bien sûr. » Parce qu'il parlait de faire de l'exercice, pas de coucher avec lui follement et passionnément sur le sol de son gymnase personnel.

Il lui sourit. « Montre-moi ce que tu sais faire. »

Pieds nus, elle marcha sur le tapis, consciente de sa poitrine nue et de son sourire séduisant et tentant. Il leva les poings, l'encourageant à faire de même. Prenant une grande respiration pour se calmer, elle suivit son exemple. Elle écarta un peu les jambes, rougissant quand, de ce fait, sa jupe monta plus haut sur ses cuisses.

Le mouvement ne passa pas inaperçu à Jensen dont les yeux descendirent vers ses longues jambes.

Elle en profita pour bouger.

Elle marcha vers lui, s'abaissa et le crocheta à l’arrière du genou avec sa cheville. Il s'écroula instantanément dans un violent bruit sourd.

Clignant des yeux, il leva les yeux vers elle. « Vraiment ? » Sa main se posa sur sa cheville et elle s'attendit à ce qu'il la fasse tomber, elle aussi. Au lieu de cela, il caressa la peau nue qui s'y trouvait, lui envoyant des frissons de plaisir le long de la peau.

Elle rit un peu, essoufflée par autre chose que le très bref moment d'effort physique. « Surpris ?

— Je suppose que je ne devrais pas l’être après hier soir», dit-il, en haussant un sourcil. Ses doigts étaient encore en train de caresser sa cheville.

Cela la distrayait, elle s’éloigna donc. Il mit une main sur le tapis et se releva.

Il la dominait.

« Je pratique les arts martiaux depuis longtemps, avoua-t-elle en souriant. Depuis que je suis petite. »

Elle faillit lui dire qu'elle le faisait avec sa sœur, mais elle ne parvint pas à s’y résoudre. Évoquer sa sœur était encore comme un coup de poignard dans la poitrine et elle ne voulait pas effleurer le sujet. Pas au moment où Jensen se tenait si près d’elle et... à moitié nu.

« Eh bien ! Tu es pleine de surprises alors, pas vrai ? »

Elle cligna des yeux, puis elle se déplaça à nouveau. Elle lui donna un coup de poing au milieu de la poitrine. Elle l’atteignit, mais se sentait pratiquement sûre que sa main en souffrit plus que lui. C’était un roc. Une roche recouverte d'une peau douce, chaude et sexy.

La main de Jensen couvrait la sienne, là sur son torse. Elle trembla involontairement. Elle fut assez distraite pour qu’au moment où il tira sur son poignet, elle le suivit instantanément, le laissant la jeter sur le tapis comme une poupée de chiffon.

Une bouffée d'air s'échappa de ses poumons en atterrissant sur le sol.

Il s'agenouilla au-dessus d'elle, leurs corps très proches, mais ne se touchant pas tout à fait.

Elle aspira une bouffée d'air chaud, enrobée de son parfum et cela lui envoya d'étranges picotements dans le corps. Il la regardait comme s'il avait faim. Comme s'il allait la dévorer.

Et elle le regarda comme si elle pouvait bien le laisser faire.

« Ce n'est pas un combat loyal», lui dit-elle en levant le menton avec défi.

Il lui sourit. « Pourquoi ça ?

— J’ai une petite robe. Tu es en... survêt. » De leur propre chef, ses yeux parcoururent sa poitrine nue, longeant cette traînée de poils noirs qui disparaissaient sous la ceinture de son survêtement.

Il se pencha plus près d'elle, un genou entre ses jambes, sa poitrine désormais assez proche de la sienne pour qu'elle puisse sentir sa chaleur contre le bout de ses seins. « Oh, Princesse, ce n'est vraiment pas juste de porter cette robe. »

Elle laissa échapper un souffle tremblant. Tout son corps était soudainement douloureux, mourant d’envie qu’il la touche et le peu qu'il faisait ne lui suffisait pas.

« Je pourrais l’enlever. »

Ça lui sortit de la bouche sans qu’elle y réfléchisse. Ses yeux s’élargirent un peu, mais il ne lui répondit pas. Il combla l'espace entre eux deux et couvrit sa bouche de la sienne. Ses lèvres étaient chaudes, mais sa bouche était insistante et exigeante. Elle sentit sa langue glisser contre ses lèvres fermées, la mettant au défi de le laisser entrer. Elle le fit sans hésitation, ouvrant ses lèvres et le laissant la goûter.

Un gémissement s'échappa de sa bouche et elle se cambra, pressant son corps mou contre son corps dur. Elle sentit sa cuisse entre ses jambes et, quand il frôla son sexe, elle crut qu'elle allait perdre la tête.

À ce moment-là, le téléphone sonna.

Au début, Jensen ne sembla pas s'en soucier. Il continua à l'embrasser profondément, une main descendant le long de son corps pour glisser sur ses courbes. Ses doigts touchèrent sa peau nue et elle gémit. Mais ce foutu téléphone n'arrêtait pas de sonner. Il s’arrêta, mais juste pour recommencer à sonner aussitôt.

Finalement, le bruit s’avéra assez désagréable pour que Jensen stoppe le baiser et jure. « Merde ! » Il avait l'air furieux - et vigoureux. À genoux, toujours à moitié à cheval sur elle, il répondit au téléphone qui était dans la poche de son survêtement.

Amy était haletante sous lui et elle sentit qu’il était dur en se pressant contre son survêtement.

« Putain, c’est pas le moment ! » dit Jensen en guise de salut.

Amy entendit quelqu'un rire de l'autre côté, puis mentionner un bateau.

Tout le corps de Jensen se tendit. C'était assez impressionnant de voir ces muscles déjà endurcis se transformer en pierre. « OK. Dans une heure. »

L'homme à l'autre bout du fil ajouta quelque chose, puis Jensen raccrocha. Il jeta le téléphone sur le tapis, puis se frotta vigoureusement le visage avec ses mains. Finalement, il soupira et baissa les yeux vers Amy. Ses yeux errèrent sur elle et il n'y avait aucun doute sur son désir.

« Ça te branche une balade en bateau ? »

Amy s’humecta les lèvres, en sentant encore son goût sur sa langue. « Bien sûr ! », se surprit-elle à répondre avant d’y avoir vraiment réfléchi. « J’imagine que tu n’as aucun vêtement à me prêter ? »

Les yeux de Jensen brillèrent et pendant une seconde elle pensa qu’il allait lui dire de ne rien porter du tout. Ses joues rougirent à cette pensée, mais il ne lui répondit pas cela.

« Ouais. J’ai quelques options pour toi. Tu peux te doucher aussi, si tu veux. »

Elle faillit l’inviter à se joindre à elle, mais ne le fit pas. S’il s’était attendu à ce qu’elle le fasse, il ne le montra pas. Au lieu de ça, il se mit debout, en lui tendant les mains pour l’aider à se relever. Elle accepta et ramena la robe sous ses hanches. Il la regarda faire, et elle crut déceler dans ses yeux une étincelle de déception.

Elle l’espérait du moins. Assurément, son corps à elle était déçu.

« Tu penses que je pourrais te demander une tasse de café, aussi ? »

Il lui sourit. « Bien sûr. Je peux m’en occuper. Va te doucher. Je vais te trouver de quoi te faire un café. »

Il se retourna sur ces mots, en la laissant à la fois excitée et tracassée. Peut-être que c’était exactement ce dont elle avait besoin, une douche.

15

Amy

L
e « bateau » se révéla être en fait un yacht, et la tenue proposée par Jensen était constituée entre autres d’un string bikini, et d’une jupe qui couvrait à peine le bout de tissu que certains appelaient « maillot de bain ».

Amy finit donc par porter un string bikini noir lui couvrant à peine les tétons et autres parties plus intimes, et l’une des chemises de Jensen qui recouvrait le bikini, donc, pas grand-chose en somme. Au début, elle pensa qu’il s’opposerait au port de la chemise, mais quand il posa ses yeux sur elle, son regard s’embrasa.

« Ma chemise te va très bien», lui-dit-il.

Amy déglutit, se sentant vibrer d’impatience et d’envie.

Le bateau était énorme, avec une cabine sous le pont qui était étonnamment spacieuse et confortable. Il y avait aussi une cuisine et une salle à manger, mais la plupart des passagers passaient leur temps sur le pont avant. Des filles qui portaient des bikinis comme le sien se pavanaient, et s’arrosaient les unes les autres de champagne pendant que les mecs les mataient et les pelotaient. Cela n’avait pas l’air de gêner les filles qui finissaient toujours par s’accoquiner – ou plus – avec les mecs.

Amy s’obligea à rester collée à Jensen. Elle était plutôt nerveuse. Elle ne reconnaissait que Mike, qu’elle avait frappé la nuit précédente, et Callum, qu’elle avait appelé Points de Suture quand elle l’avait vu pour la première fois. Les filles lui semblaient familières et la plupart étaient interchangeables. Cela ne l’aurait pas surprise de découvrir qu’elles étaient toutes des prostituées payées pour offrir du bon temps aux hommes à bord, mais elle n’aurait pas non plus été étonnée de découvrir qu’elles étaient en fait un groupe de filles écervelées qui passaient un bon moment.

Aucune des deux options ne semblait idéale si elle voulait avoir une conversation avec elles.

Jensen était en train de discuter sérieusement avec Callum. Mike était occupé à tripoter l’une des filles. Amy était sûre et certaine que ce n’était pas celle de la nuit d’avant.

« Princesse, c’est ça ? »

Amy sursauta de surprise. Elle pensait que tout le monde avait oublié sa présence, mais la belle femme élancée qui passait son temps avec Callum s’était faufilée près d’elle.

« Désolée. Je suis Nora. On n’a pas été présentées. »

Nora sourit en lui tendant une main fine.

Amy l’accepta et elles se serrèrent la main. « Ravie de te rencontrer. Et c’est Amy, pas Princesse. »

Nora, toujours souriante, répondit « Pas selon Jensen », et hocha la tête vers l’endroit où il parlait avec Callum.

« Et bien, ce n’est pas Jensen qui fait la loi. »

Haussant un sourcil, Nora lui demanda « Ah bon ? »

La question inquiéta Amy sans qu’elle ne comprenne pourquoi. « Enfin, je veux dire qu’il n’est pas mon patron. »

« Je vois. Et bien, Callum n’est pas mon patron non plus », dit-elle avec un clin d’œil. « Ne le lui répète pas, hein ! »

Amy rit, se sentant immédiatement plus à l’aise. Puis elle commença à respecter Nora. « Tu ne ressembles pas à toutes ces filles-là. »

Puis Nora rit à son tour. « Merci. Je prends ça comme un compliment.

— C’en est un », répondit Amy rapidement. « Je veux dire… Oui, tu vois ce que je veux dire.

— Que j’ai un cerveau ? » tenta Nora. Quand Amy hocha la tête, elle ajouta, « Je pourrais dire la même chose te concernant. Qu’est-ce qu’une fille comme toi fait avec un mec comme Jensen ? »

Amy se surprit à rougir, parce qu’elle s’était posée la même question. Sa réponse impliquait surtout le fait qu’il était si sexy sans t-shirt, le renflement épais aperçu sous son pantalon le matin-même, et sa façon de l’embrasser.

Mais il y avait aussi d’autres raisons, un peu plus compliquées.

En fronçant légèrement les sourcils, Amy hésita avant de se décider à répondre honnêtement. « Il m’a sauvée. Hier soir, au club. »

Nora haussa les sourcils, surprise. « Sauvée ? »

Amy hocha la tête. Elle évita son regard, en regardant vers la mer. « Ouais. Ce… crétin, il a essayé de… », Amy se tût et secoua doucement la tête.

« C’est un porc », lâcha Nora, pleine de venin. « Ces foutus mecs, pas vrai ? »

Amy acquiesça de nouveau d’un signe de tête. « Bref. En gros… et bien, je n’ai pas toujours eu de chance avec les mecs et je sais que Jensen est… dur. Mais au moins il se comporte en gentleman avec moi. »

Nora prit un long moment pour examiner Amy. Puis elle sourit. « J’imagine que c’est tout ce qui compte au final. Fais juste attention à ne pas en sortir blessée. Je n’ai pas besoin de t’expliquer pourquoi, non ? »

Avant qu’Amy puisse comprendre ce dont Nora était en train de parler, Callum l’attrapa par la taille et la souleva. « Elle est là ! Ma femme ! »

Ils rirent et Nora le frappa, mais c’était sans envie de lui faire du mal. Il approcha son nez et l’embrassa dans le cou, en faisant des bruits de bouche exagérés, jusqu’à ce qu’elle explose en éclats de rire. Ils luttèrent et jouèrent, en s’éloignant progressivement d’Amy.

« Désolé d’avoir mis autant de temps. »

Jensen avait suivi Callum et revint aux côtés d’Amy. Il ne la toucha pas, mais la chaleur irradiant de son corps l’impressionna.

« De quoi vous parliez tous les deux ?

— D’affaires. »

Le ton avec lequel Jensen répondit fit comprendre à Amy qu’il ne voulait pas approfondir le sujet. Ils se turent un instant. Un fou rire remplit l’air, suivi d’un « PLOUF » et d’un rire encore plus hystérique. Amy se retourna et vit une des filles sauter dans l’eau. D’autres descendaient l’échelle de l’énorme yacht pour la rejoindre, en sautant dans l’eau avant les dernières marches.

Jensen jeta un coup d’œil à Amy et sourit. « Tu veux aller dans l’eau ? »

Amy considéra son bikini string, couvert par l’énorme chemise de Jensen. Avait-elle envie de l’enlever et de plonger dans l’eau ? Elle était sur le point de dire « jamais de la vie », quand Jensen se baissa et lui attrapa les cuisses avant de la soulever et de l’installer sur son épaule.

« Je prends ça pour un oui », lui-dit-il.

Elle allait lui crier de la baisser, à moitié effrayée car il pouvait la jeter sur le côté – c’était une longue chute – mais elle se surprit en fait à rire à en perdre haleine.

Il lui tapota les fesses, ce qui la fit frissonner, puis commença à descendre l’échelle qui menait à la mer. Il la portait comme si elle n’était qu’une plume. Il y avait des applaudissements depuis le haut et des rires venant du bas, et Jensen finit par sauter, les jetant tous les deux dans l’océan salé.

Pendant un moment, Amy fut complètement submergée, l’eau était fraîche, mais pas glacée. La chemise qu’elle portait avait remonté à la surface, flottant autour d’elle comme une grosse méduse.

Une grande main chaude l’attrapa dans l’eau, puis la remonta à la surface.

Jensen et elle se séparèrent, Amy riant et lui, souriant d’un air narquois.

« Salaud», l’accusa-t-elle, sans aucune volonté dans cette insulte.

C’était par contre assez pour faire rire Jensen. « Tu adores ça. »

Elle ne répondit pas, mais quand sa main s’approcha de nouveau de son intimité, elle lui sourit et lui donna un léger coup de pied. « Non, non. Tu vas devoir m’attraper maintenant. », elle nagea un peu, sans trop s’éloigner du bateau, tout en mettant rapidement de la distance entre elle et Jensen.

Son sourire était coquin. « J’accepte ce défi. »

C’était un nageur puissant et il la rattrapa en un rien de temps, la tirant sous l’eau de nouveau et la pressant contre son corps. Elle rit un peu sous la surface, des bulles remontant le long de son visage, mais Jensen l’embrassa et le rire s’évanouit. Ses mains s’emmêlèrent dans ses cheveux humides, et elle lui rendit son baiser, intensément.

Quand ils revinrent à la surface, ils finirent pas se séparer, en haletant pour reprendre leur souffle.

Avant qu’ils ne puissent s’embrasser de nouveau, ils se retrouvèrent au milieu des plongeons des filles. Surgit l’idée d’un jeu où les garçons attrapaient les filles, mais Jensen n’avait d’yeux que pour Amy.

A la fin de la journée, Amy était épuisée, mais détendue. Elle avait fait des va-et-vient dans l’eau et s’était divertie toute la journée. Le déjeuner était inclus : des fruits de mer et du poisson, ce qu’elle avait rarement l’occasion de manger. Même s’il y avait du vin et du champagne, elle ne but pas cette fois.

Allongée sur l’un des transats du pont, sous un grand parasol, elle regardait le coucher du soleil au-dessus de l’océan. Elle n’avait jamais assisté à quelque chose d’aussi magique et c’était fantastique.

Jensen vint s’asseoir dans le transat derrière elle. « Tu es fatiguée ? »

Les yeux toujours fixés sur le soleil, elle répondit : « Un peu. Ça a été une si belle journée. Je n’ai pas encore envie de rentrer à la maison. »

Ses yeux scintillèrent quand elle le vit sourire et dire gentiment. « Je n’ai pas dit qu’on allait rentrer. Je t’ai juste demandé si tu étais fatiguée.

— Peut-être un peu.

— Allez viens. Je vais te montrer où tu peux dormir. »

Il lui tendit sa grande main et elle la prit. Il l’emmena sous le pont jusqu’à une cabine spacieuse avec un grand lit. « Il y a des vêtements dans la commode, même si je suis sûr qu’aucun ne t’ira bien. Mais mes vêtements te vont très bien », ses yeux se fixèrent sur ses formes, en analysant la chemise qu’elle portait encore. L’eau de mer l’avait chiffonnée et endurcie, mais elle n’avait pas osé l’enlever devant tout le monde.

Mais peut-être que Jensen…

Leurs yeux se rencontrèrent de nouveau et elle attendit, persuadée qu’il allait l’embrasser. Mais il ne bougea pas, ne prononça pas un mot. Elle déglutit et lui dit « Merci », puis elle déboutonna la chemise qu’elle portait. Il regarda ses doigts défaire les boutons, en exposant de larges parcelles de peau. Elle finit enfin par la faire glisser, en révélant le bikini string en dessous, de petits triangles qui ne faisaient guère plus que de cacher ses tétons.

Il ne se cacha pas en scrutant son corps, mais n’amorça aucun mouvement pour la toucher.

Avant qu’aucun des deux n’ait pu décider de ce qui allait se passer, on frappa à la porte de la cabine. Callum passa seulement sa tête par l’ouverture de la porte. « Désolé, patron, mais on a encore des trucs de dernière minute à régler. »

Jensen ne se retourna pas. Leur position, et son corps plus imposant que le sien bloquait la vue que Callum pourrait avoir d’elle et elle lui en était reconnaissante. Elle était aussi contente que ce soit Callum et pas Mike. Elle trouvait que Callum semblait sérieusement amoureux de Nora et n’avait pas l’air d’être le genre à jouer un double jeu.

« Très bien. Je te rejoins. »

Callum disparut.

Laissant échapper un souffle lent, Jensen dit « Si tu as faim, dis-le-moi. On te trouvera quelque chose à manger. »

Ses yeux s’attardèrent un moment sur son corps, puis il se retourna et sortit de la cabine. Il ferma la porte derrière lui.

« Qu’est-ce-que je suis en train de faire ? » se murmura Amy à elle-même, puis elle s’enleva le bikini et fouilla l’armoire pour y trouver des vêtements.

Jensen avait raison. Il n’y avait pas une seule fringue qui lui irait, mais cela ne l’inquiétait pas tellement. Elle trouva un t-shirt bien trop grand pour elle et l’enfila sans prendre la peine de chercher un sous-vêtement ou autre chose de semblable. Il était plutôt clair qu’elle n’en trouverait aucun à sa taille – et si c’était le cas, ça l’énerverait sûrement. Donc elle s’abstint.

Un bâillement lui indiqua qu’elle était plus fatiguée qu’elle ne pensait l’être à l’origine, et elle s’affala sur le lit pour s’étirer. En quelques minutes, elle s’était endormie.

Amy se réveilla au doux balancement du bateau. Elle s’étira, en se rappelant progressivement où elle était – et avec qui elle était venue. Il n’était pas là, d’ailleurs. Elle était seule dans la cabine.

En regardant le plafond, elle fronça légèrement les sourcils.

Avait-elle vraiment envie de se réveiller seule ?

Sans pouvoir répondre à cette question, elle sauta hors du lit et se dirigea vers les escaliers jusqu’à la porte qui menait au pont. C’était tranquille dehors, et l’air était frais. Le soleil avait disparu depuis des heures, mais le ciel… le ciel était éclairé par des millions d’étoiles. Plus qu’elle n’en avait jamais vu en ville. Peut-être encore plus que ce qu’elle voyait depuis son village natal.

C’était incroyable.

Elle regarda le ciel, voulant en absorber toutes les étoiles, quand elle remarqua une silhouette penchée sur la balustrade du quai supérieur. La largeur d’épaules lui indiqua que c’était Jensen.

Elle fonça sans hésiter.

« Tu admires les étoiles ? »

Jensen lui jeta un coup d’œil alors qu’elle montait l’échelle pour le rejoindre. « Ce n’est pas partout que tu peux encore voir les étoiles aussi clairement. »

Elle hocha la tête, bien d’accord avec lui. « On doit être plutôt loin de la côte. »

« Ne t’inquiète pas. On a jeté l’ancre, et on pourrait y retourner en quelques heures.

— Je ne suis pas inquiète. »

Elle le vit lever un sourcil vers elle dans l’obscurité. « Ah non ? »

Elle était contente que la nuit soit obscure, car ses joues rougirent un peu. « Il y a quelque chose qui devrait m’inquiéter ? », elle s’arrêta à ses côtés, penchée elle aussi sur la balustrade. Ils restèrent silencieux pendant un moment, puis elle confessa. « Ces étoiles me rappellent mes parents. »

Jensen se raidit derrière elle, mais ne répondit rien.

Elle ne savait pas pourquoi elle les avait évoqués, c’était un souvenir presque aussi douloureux que celui de sa sœur. Presque. Mais c’était comme si elle avait ouvert la boite de Pandore et maintenant ses pensées étaient libres de se balader et de faire comme bon leur semblait. « Je regardais les étoiles avec eux, quand j’étais petite. On vivait dans ce tout petit village pommé qui s’appelle Podunk. Je trouvais ça humiliant quand j’étais gosse, mais maintenant je commence à me rendre compte de la chance que j’avais.

— Et tes parents vivent encore à Podunk ? »

Amy déglutit alors que sa gorge se rétrécissait. Elle n’allait pas pleurer. C’était il y a si longtemps… « Ils y sont enterrés, oui. »

Il y eut un moment de blanc, puis un « Je suis désolé. »

Elle haussa les épaules. « J’avais dix ans quand c’est arrivé. J’étais juste une enfant. Ma tante et ma sœur m’ont élevée. »

Le dire à haute voix lui faisait encore plus mal.

Elle avait grandi de la même façon qu’elle élevait Iris aujourd’hui. Par une tante, pas une mère. Et elle savait que même en faisant de son mieux, une tante ne peut pas prendre la place d’une mère. Iris lui serait peut-être reconnaissante un jour, mais Amy savait qu’elle ne pourrait jamais remplacer la mère de la jeune fille.

Et il n’y avait personne pour remplacer la sœur qu’Amy avait perdue.

« Oh, désolée. Je ne voulais pas être si pathétique. »

Elle se força à rire, se sentant gênée.

Jensen lui toucha la joue, repoussant une de ses mèches derrière son oreille avec un doigt. « Ça ne l’est pas. J’ai perdu mes parents, moi aussi. J’étais jeune et… ça a changé ma vie. » Il n’alla pas plus loin, mais elle pouvait entendre l’émotion dans sa voix.

« Je suis désolée.

— Moi aussi. »

Elle pouvait sentir la douleur émaner de lui. La largeur de ses épaules et l’intensité dans son regard n’avait pas changé, cette rigidité qui le rendait dangereux non plus, mais elle pouvait sentir quelque chose de plus doux et tendre sous la surface.

Elle posa sa main sur son visage et caressa sa barbe de trois jours.

Il lui prit la main, presque instinctivement selon elle. « Tu restes avec moi ce soir, Princesse ? » demanda-t-il, d’une voix rauque.

« Oui », répondit-elle, en se mettant sur la pointe des pieds pour tendre sa bouche vers la sienne.

Il l’embrassa doucement, ses mains descendirent sur ses hanches et il se rapprocha d’elle. Son corps pressé contre le sien, ils se collèrent l’un à l’autre, épousant chacun la forme de l’autre. Les mains d’Amy caressaient ses cheveux courts et sombres, l’attirant plus près d’elle, et elle pouvait sentir son sourire contre sa bouche.

Au bout d’un moment, il mit fin au baiser et elle gémit doucement. « Allez, Princesse. Allons dans ma cabine. »

Elle ne répondit même pas au mot princesse. Elle se laissa juste attirer par lui, descendit l’échelle et prit le chemin de retour à la cabine où elle avait dormi auparavant. Elle se fit la réflexion qu’elle avait dormi dans sa cabine et la nuit antérieure elle l’avait fait dans sa chambre.

Ça lui semblait important.

En un instant, leurs bouches se retrouvèrent et la porte était fermée. Ce n’était plus le moment désormais de penser à de telles choses.

Jensen fit glisser ses mains sur le côté de son corps, glissant sur ses courbes revêtues de tissu, et elle se sentit vibrer de désir. Passé l’ourlet du t-shirt qu’elle avait récupéré dans le placard, il y trouva de la peau nue.

Elle trembla alors que ses grandes mains chaudes remontèrent, emportant cette fois le t-shirt avec elles. Quand il dénuda ses hanches, il s’arrêta et coupa le baiser.

« Pas de culotte ? »

Elle frissonna involontairement en entendant la chaleur dans sa voix, sentant une douleur montante dans son entrejambe. « Je n’ai pas pris mes propres vêtements. Et je n’allais pas dormir dans ce string bikini. »

Le sourire qu’il lui lança était un sourire de loup. « Tu ne l’aimais pas ?

— Et toi, tu l’aimais ? »

Ses mains continuèrent leur chemin vers le haut, lissant les courbes de sa taille et le long de son buste. Elle respira profondément, sa poitrine se fit plus large sous ses mains, et quand il empoigna le dessous de ses seins, elle expira tout son souffle dans un gémissement.

« C’était une putain de torture », lui dit-il, ses pouces frottant le haut de ses tétons endurcis, toujours sous le textile de son t-shirt. « Ça m’a rendu fou toute la putain de journée. Tu as une idée d’à quel point ma bite a souffert à cause de toi ? »

Elle frissonna, gémissant doucement quand il fit rouler ses tétons entre ses pouces et ses index. « Oh ! Euh, je m’en étais rendue compte ce matin. Quand tu étais sur moi. »

Il pressa ses seins fermement, et elle ressentit une décharge électrique chargée de désir parcourir son corps. « Ah ouais ? Si je n’avais pas reçu cet appel, j’aurai essayé de t’enlever cette foutue robe ce matin », il se pencha pour lui donner des baisers brûlants dans le cou. « Tu m’aurais laissé faire ? » demanda-t-il contre sa peau.

« Oui », répondit-elle honnêtement, en inclinant sa tête pour lui faciliter la tâche.

« Bien. »

Il lâcha ses seins pour lui soulever les bras. Elle les leva automatiquement, lui permettant d’enlever le t-shirt qu’elle portait. Il le jeta sur le côté, le laissant au sol, puis prit un moment pour l’apprécier totalement nue.

« Tu es plus belle que ce que j’imaginais », lui dit-il, frôlant de ses doigts sa chair douce et souple.

« Et toi, tu es encore complètement habillé », réussit-elle à lâcher malgré le frisson que ses mots et son toucher faisaient monter en elle.

Il rit. C’était un son bas, étouffé, qui glissa sur elle comme une vague de chaleur.

« Qui suis-je pour discuter avec une belle femme comme toi ? »

Il fit un pas en arrière, ses mains délaissant son corps pour se déshabiller. Il passa sa chemise par-dessus sa tête et la jeta au sol y rejoignant le t-shirt qu’il lui avait ôté. Quand ses mains se posèrent sur le bouton de son pantalon, le cœur d’Amy commença à battre la chamade. Elle regarda avec une attention ravie tandis qu’il défaisait le bouton, puis la fermeture éclair, et baissa son pantalon et son boxer en même temps.

Son membre ainsi exposé était encore plus impressionnant que l’aperçu qu’elle en avait eu un peu avant.

Long, épais, dur.

« Satisfaite ? » demanda-t-il, en levant un sourcil.

Elle déglutit, puis sourit. « Pas encore. Mais je pense que je le serai. »

Il grogna et s’avança vers elle. Ses mains se posèrent sur ses hanches et l’attirèrent à lui, enfermant sa virilité entre leurs corps. Elle le sentit contre son ventre, dur et chaud.

Ses mains l’attrapèrent par derrière et la pressèrent contre lui, alors que sa bouche s’approchait de nouveau de la sienne.

Son corps était brûlant, et le désir lui faisait presque mal. Amy attrapa ses épaules, les muscles étaient aussi solides que de la pierre sous ses doigts nerveux. Quand ses mains glissèrent autour de sa taille pour l’attraper par derrière, elle sentit qu’il la soulevait du sol. Par réflexe, elle ouvrit ses jambes pour envelopper ses hanches.

Il continua de l’embrasser, avec des baisers chauds et puissants, de la mâchoire à la clavicule tout le long de son cou. Elle renversa la tête en arrière, l’encourageant à l’embrasser où il pourrait. Ses seins pointaient très fort, mais elle n’était pas gênée. Tout ce qu’elle voulait était d’être près, beaucoup plus près de Jensen.

En se rapprochant du lit, il se pencha pour la déposer sur le matelas, les bras tendus aux côtés d’Amy pour éviter d’écraser son corps bien plus frêle que le sien.

Elle ne voulait pas lui rendre la tâche facile, mais quand il s’aventura plus bas avec sa bouche, elle se surprit à arquer le dos puis laisser ses jambes glisser et tomber sur le côté.

Il embrassa sa gorge, puis sa clavicule, et alla plus bas jusqu’à atteindre la vallée de ses seins. Elle tremblait de plaisir.

Combien de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’un homme l’avait touchée comme ça ? Trop longtemps.

Quand il embrassa sa poitrine gonflée à pleine bouche, elle gémit. Puis sa langue glissa pour goûter sa peau et son gémissement devint plus fort.

« J’adore tes seins », dit-il avant d’embrasser ses formes. Si elle avait été capable de formuler une réponse – ce qui n’était pas le cas – elle aurait fui son esprit au moment où les lèvres de Jensen se refermaient sur son téton dur pour le suçoter.

« Oh, Jensen », gémit-elle.

Elle lui attrapa les cheveux, l’attirant vers elle alors qu’elle s’arquait pour être plus proche de lui. Ses dents mordillèrent son téton dur jusqu’à ce qu’elle reprenne son souffle, et un petit gémissement s’échappa de ses lèvres.

Il sourit contre sa peau et quand elle le regarda, elle vit ses yeux sombres la fixer.

« Est-ce que le reste de ton corps est aussi exquis ? »

Elle sentit sa peau s’embraser, puis elle se dit qu’elle allait peut-être fondre, là, à ce moment présent… Mais ne serait-ce pas dommage ? Il y avait tellement de choses qu’elle espérait faire avec lui ce soir…

« Je ... »

Elle ne savait pas quoi répondre, mais Jensen avait l’air de s’en moquer. Il avait même plutôt l’air d’apprécier.

« Ça t’ennuie si je le découvre par moi-même ? »

Ses yeux s’élargirent et quand il continua à embrasser sa peau souple, elle ne put s’empêcher de le regarder, essoufflée et provocatrice. Elle sentait ses lèvres contre le haut de ses côtes, puis sa langue plongeante dans la petite bosse de sa taille. Ensuite, il la fit glisser pour toucher son nombril.

« Oh !

— Je pensais bien que tu aimerais ça », murmura-t-il contre sa peau sans arrêter.

Elle sentit ses lèvres contre son intimité nue, et son corps entier trembla de désir. Puis sa langue glissa plus bas, plongeant entre ses lèvres basses et il lécha l’humidité qui s’y était accumulée.

« Jensen ! » cria-t-elle, les yeux fermés et le dos courbé.

Ses mains pressèrent l’intérieur de ses cuisses, la maintenant ouverte pour qu’il puisse embrasser chaudement ses lèvres humides. Sa langue fouillait dans son noyau, parcourant ses parois internes avant de se retirer pour titiller le nœud de nerfs sensibles juste au-dessus de son ouverture.

Elle se secoua contre lui, mais il la maintint en place, il voulait qu’elle reste assez immobile pour qu’il puisse continuer à prodiguer ses soins.

Ses mains s’accrochèrent aux draps et sa tête tournait d’un côté à l’autre et elle se pressait contre l’intense plaisir qui la dévorait.

La pression s’accumula en elle jusqu’à ce qu’elle sente que tout cela allait trop vite. Elle allait exploser. « Jensen, je... » commença-t-elle, mais elle n’était même pas sûre de ce qu’elle allait dire. Rien ne comptait, de toute façon. Une seconde plus tard, son corps se pressa contre lui et sa vision s’illumina, il y eut une explosion d’étoiles devant ses yeux alors que son corps rayonnait d’une énergie en fusion.

C’était l’extase absolue.

Après un long moment de délire, toujours aux prises de spasmes, Jensen se tenait encore entre ses jambes, la caressant avec ses doigts et sa langue.

« S’il te plaît, j’ai besoin… J’ai besoin de plus », elle avait le souffle coupé et se sentit presque ridicule d’en demander plus, mais c’était réellement ce qu’elle désirait.

Jensen embrassa ses lèvres avant de se retirer, s’asseyant sur les talons, toujours entre les jambes d’Amy. Il prit un moment pour s’essuyer la bouche, et la pensée de ses propres sécrétions étalées sur cette peau rugueuse envoya à Amy un autre frisson de plaisir.

« Très bien », dit-il après un moment, « parce que je vais t’en donner plus ».

Il s’installa plus confortablement entre ses jambes, sa virilité dure jaillissant fièrement. Avec une main, il maintint son intérieur palpitant ouvert, et avec l’autre main il s’enfonça en elle. Elle sentit son gland à l’entrée, et il s’y enfonça progressivement.

Le bout de sa virilité pressa doucement son intérieur, ses lèvres s’élargissaient pour mieux s’accommoder. Son souffle devint chaud, épais, et son cœur battait fort dans sa poitrine. Et Jensen était tendu, les muscles raides.

Ses mains remontèrent à ses hanches, les attrapant fermement alors qu’il s’avançait, millimètre par millimètre, toujours plus profond en elle. Elle pensa qu’il n’y aurait pas assez de place pour lui, qu’il pourrait la briser, mais ensuite elle se rendit compte qu’il était déjà en elle et avait arrêté de s’avancer. Elle le sentit tout au fond d’elle et réalisa qu’il n’y avait plus d’espace.

Et qu’il était parfaitement bien adapté à elle.

« Oh, Princesse, tu es si ferme », murmura-t-il.

Elle enlaça ses hanches de ses jambes tremblantes, se collant le plus possible à lui. « Je n’ai jamais été aussi pleine », s’entendit-elle dire dans un grognement mêlé à un gémissement.

« Je dois t’aller parfaitement bien. »

Elle n’eut pas le temps d’y réfléchir parce qu’il commença à bouger. Il se retira progressivement, jusqu’à ce que sa longueur soit presque complètement dehors. Seul le gland resta entre ses lèvres. Puis il s’enfonça de nouveau vers l’avant.

Un cri échappa à Amy alors qu’il s’enfonçait, et toucha le fond une nouvelle fois.

Elle l’entendit grogner avant de se retirer et répéter le mouvement. A chaque va-et-vient, elle pensait qu’il allait la déchirer, de sa force ou son désir, mais il n’en fut rien. Il la remplissait juste parfaitement bien. Il plongea à l’intérieur d’elle de nombreuses fois, ses yeux voyageant sur son corps tandis qu’il bougeait en elle. Il observait ses seins rebondir.

Il se pencha sur elle, embrassant sa peau brûlante, lui suçant les seins, avant de tracer son chemin de baisers jusqu’à son cou. Elle sentit son souffle contre son oreille lorsqu’il chuchota « Je veux que tu jouisses avant moi ».

Ses yeux s’ouvrirent et avant qu’elle ne puisse lui dire qu’elle n’était pas sûre de pouvoir jouir deux fois d’affilée, elle sentit sa main entre eux. Son pouce roula sur son clitoris, la faisant arquer le dos. Il l'entraîna de nouveau dans une frénésie folle et en moins d’une minute, elle fit exactement ce qu'il avait prédit et se soulagea une seconde fois.

Alors qu’elle redescendait à peine de sa montée de plaisir, il s’appliqua à trouver sa propre délivrance. Il plongea en elle encore et encore, augmentant sa vitesse, ses mouvements devinrent erratiques, jusqu’à ce qu’il s’enterre complètement en elle. Il grogna, se répandant en dedans, puis s’effondra à moitié sur elle. Son corps tremblant, il réussit à se retenir de l’écraser, avant de finalement rouler sur le côté et glisser en-dehors d’elle.

Leurs deux corps transpirants et repus, Amy était déjà en train de s’endormir quand il l’attira à lui.

16

Jensen

« T
u restes là, Jensen, et tu ne sors pas jusqu’à ce que je vienne te chercher, c’est compris ? »

La voix de sa mère était sévère et sa main serrait fort son petit bras. Ses mots sonnaient teintés de colère, mais la vraie raison, c’était la peur.

Sa mère était terrifiée.

« N’y va pas », lui dit Jensen, et cherchant la main délicate et douce de sa mère. Mais il ne put l’attraper et elle lui échappa, sans même le regarder.

La voix de son père jaillit des escaliers, la pressant de descendre.

Jensen se força à sortir du lit, mais il ne parvenait pas à bouger assez vite. C’était comme patauger dans la mélasse. Chaque pas était plus dur que le précédent, demandait plus d’effort, et c’était pire parce qu’il pouvait encore entendre les échos des voix de ses parents en bas des escaliers.

« N’y va pas ! » cria-t-il, mais uniquement dans sa tête, sa voix était piégée par la même torpeur qui terrassait ses membres.

Il entendit sa mère supplier l’homme qui se tenait à la porte.

« Ça me brise le cœur», dit une autre voix d’homme. « Mais tu connais les règles. Je veux ma part.

- S’il vous plaît, le gamin vient de revenir à l’école, il était…

- Ne lui faites pas de mal ! » hurla Jensen, mais son cri resta bloqué dans sa gorge. Il savait que tout cela était de sa faute, que s’il n’avait pas été interné à l’hôpital, s’il ne s’était pas blessé, s’il n’avait pas été aussi bête… Le coup de feu résonna dans l’atmosphère et il sut que c’était terminé.

Elle était déjà morte, du sang se versait sur le sol, mais il l’entendait encore gémir, supplier et sangloter.

Quand il atteignit enfin les escaliers, le sang avait créé une auréole autour de sa tête et ses yeux se maintenaient ouverts, le fixant.

« Tout est de ta faute. »

Jensen se réveilla en sursaut, la peau trempée de sueur froide. Les draps étaient humides, et à côté de lui reposait Amy, magnifique, qui dormait en paix.

L’envie de la réveiller fut si intense pendant un moment qu’il faillit l’embrasser dans une tentative d’effacer les horribles souvenirs qui le hantaient de cette nuit-là. Mais c’était le genre de femme à poser des questions et il ne voulait partager aucun détail de plus sur cette nuit fatidique.

Elle n’avait pas besoin de savoir que ses parents avaient été assassinés ni par qui.

Se penchant vers elle, il toucha ses cheveux doux, en les repoussant de son visage endormi. Le temps d’un instant, il se dit qu’il pouvait peut-être se recroqueviller contre elle et se rendormir. Juste le temps d’un instant. Puis il chassa cette fantaisie et repoussa les couvertures. Il roula doucement sur le côté du lit, s’assurant de ne pas réveiller Amy.

Il attrapa un boxer et l’enfila en se levant. Il regarda Amy une dernière fois, puis sortit de la cabine.

L’air de la nuit sécha la sueur sur sa peau et aida à chasser un peu de ce mauvais rêve.

Tout est de ta faute.

Sa mère n’avait jamais dit ça. Elle était déjà morte au moment où il l’avait trouvée allongée, mais dans son rêve – à chaque fois le même – elle lui disait toujours que c’était sa faute. Et il savait que sa mère dans son rêve avait raison.

Cela avait bel et bien été sa faute.

C’était à cause de lui qu’ils étaient en retard dans leurs paiements. Sa faute à lui, parce qu’il ne les avait pas protégés. Sa faute de ne pas avoir été assez âgé ou assez fort pour se battre – ou gagner un peu d’argent pour aider la famille.

La culpabilité le rongeait, lui laissant à peine quelques moments de paix.

Des chuchotements sur le pont détournèrent l’attention de Jensen de son rêve. Il en était plutôt reconnaissant. Quand il s’approcha des voix, il trouva Mike et Callum déjà réveillés malgré l’heure matinale. Quand ils repérèrent Jensen, ils lui firent des mouvements de bras pour qu’il les rejoigne.

« Je suis surpris que tu sois debout », commenta Callum en remuant les sourcils exagérément.

Jensen l’ignora. « En parlant de ça, de quoi vous parlez, tous les deux ? »

« J’ai reçu l’appel » lui dit Mike. Puis il regarda Callum, comme pour recevoir son approbation, avant de regarder Jensen de nouveau. « Les Chinois sont prêts pour la rencontre. »

Quelque chose se mit à ramper sous la peau de Jensen. Les Chinois. Bien sûr. Il avait accepté le marché après en avoir parlé avec Callum. La vérité, c’est qu’il ne faisait confiance ni à Mike, ni aux Chinois, mais ça faisait partie de son plan pour atteindre le Red Crow. Le rêve était toujours frais dans son esprit, lui rappelant que ses parents étaient morts – et qui les avait tués.

« Très bien. C’est où ? »

Callum haussa les épaules. « En mer. Pratique, hein ?»

Jensen leva un sourcil en le regardant. « En mer. On a des coordonnées au moins, ou est-ce qu’on est juste censés naviguer dans le noir jusqu’à tomber nez-à-nez avec une petite lanterne chinoise ?

— Évidemment qu’on a des coordonnées », grommela Mike, sur la défensive. « Tu me prends pour un crétin ? »

Jensen décida d’être conciliant et de ne pas répondre à cette question sérieusement. Au lieu de cela, il se tourna vers Callum. « A quelle heure ?

— Maintenant, en gros. » Callum jeta un coup d’œil à sa montre. « Ouais, faut qu’on y aille maintenant ou on va être en retard. Les bâtards s’attendent à ce qu’on lâche l’affaire.

— On était sur le point de te réveiller » ajouta Mike, qui pensait peut-être que Jensen était énervé de ne pas avoir été alerté au moment du deal. « On vient de recevoir l’appel il y a quelques minutes. »

Jensen le balaya d’un revers de la main. « Inscris les coordonnées. Mettez le capitaine sur le pont. Je ne veux pas perdre encore plus de temps. »

Mike hocha la tête, se dépêcha, et aux yeux de Jensen avait l’apparence d’un rat. Ce n’était pas la première fois. Il n’aimait pas faire la comparaison, parce que ça lui semblait de mauvaise augure. Les rats n’étaient pas une image agréable, en aucun cas, mais spécialement pas dans un milieu où la loyauté représentait beaucoup – tout comme la capacité à pouvoir fermer sa gueule.

Quand Mike disparut, Callum se retourna vers Jensen. « Alors, ta meuf ? »

Jensen fronça les sourcils.

Amy dormait toujours dans la cabine, peut-être qu’elle faisait de beaux rêves… sur lui, ou eux, ou sur Dieu sait qui. Mais elle ne rêvait définitivement pas de rencontres avec un gang de trafiquants de drogue Chinois au milieu d’un putain d’océan pour faire passer du matériel illicite à vendre aux États-Unis.

« Elle dort », dit Jensen simplement.

« Euh, ouais. Tout le putain de bateau est en train de dormir, mec. Tu vois ce que je veux dire. Qu’est-ce qui va se passer quand elle va se réveiller et qu’on sera au milieu de l’océan en pleine réunion avec un groupe de types hyper dangereux ?

— Elle va sûrement rester endormie pendant toute la putain de réunion. »

Jensen ne crut pas vraiment à ce qu’il disait et Callum lui fit comprendre qu’il n’y croyait pas non plus en lui jetant un regard très clair.

« D’accord, en estimant que ça nous prendra en tout dix minutes pour boucler cette affaire. Et dans le pire des cas ? Est-ce qu’elle va se tenir tranquille ?

— Laisse-moi m’occuper de la fille », finit par lui dire Jensen d’un ton cassant, il voulait mettre fin à la conversation parce qu’il n’était pas sûr de pouvoir continuer à argumenter.

Callum leva les mains, comme pour s’excuser d’avoir été si pressant. « D’accord mec, c’est ton affaire. J’ai compris.

— Contente-toi de t’assurer que les filles restent dans leurs putains de cabines. La tienne, aussi. »

Il y eut un blanc, comme si Callum n’aimait pas l’idée, et pendant quelques secondes Jensen ressentit de la tension. Puis Callum haussa les épaules et se dirigea vers les cabines. « Bien sûr. Je m’assurerai que les autres sachent que seul le personnel invité est admis. »

Puis Callum disparut sous le pont, en laissant Jensen seul.

Il avait un très mauvais pressentiment cette fois-là, mais se souvint que cela lui arrivait à tous les coups avant un marché comme celui-là. Il y avait toujours quelque chose qui le gênait un peu avec le fait de vendre des drogues et des armes. C’était pourtant nécessaire et il en vivait, mais cela ne voulait pas dire qu’il aimait le faire. Même pas pour l’argent que cela lui rapportait.

17

Amy

C ’
était la deuxième fois depuis longtemps qu’Amy se réveillait dans le lit de quelqu’un d’autre, même si au moins, c’était le lit du même mec. Elle se sourit à elle-même, s’étirant sous les draps alors qu’elle était ensorcelée par la lueur de grâce de la matinée post-coïtale.

Cela faisait bien longtemps qu’elle avait expérimenté cela pour la dernière fois et elle avait oublié à quel point ça lui plaisait.

Son corps lui faisait un petit peu mal, endolori d’avoir tant fait l’amour la nuit auparavant, mais elle n’allait pas se plaindre. Assise dans le lit, elle remarqua la douce bascule du navire, et le fait qu’elle était seule. Elle fronça un peu les sourcils à cette découverte.

Où était Jensen ?

Elle se raisonna en pensant qu’il s’était sûrement réveillé avant elle et devait être sur le pont, peut-être avec une tasse de café, dont elle mourait d’envie. En fait, il devait probablement attendre qu’elle se réveille pour lui offrir une bonne tasse de café.

Ou peut-être la baiser de nouveau.

Ses joues rougirent et elle se moqua un peu d’elle-même. Elle était ridicule, mais c’était aussi sympa de savoir qu’il la désirait et qu’il avait pris tellement soin d’elle la veille. Quelle femme ne voudrait pas le refaire dans ces circonstances ?

En sortant ses jambes de sous les couvertures elle se dit qu’elle pourrait peut-être aller chercher Jensen nue.

Puis elle se rappela rapidement qu’ils n’étaient pas seuls sur le bateau et elle n’avait absolument pas envie d’éblouir quelqu’un d’autre avec sa nudité. Elle avait peut-être beaucoup aimé faire l’amour, mais cela ne voulait pas dire qu’elle était intéressée par une orgie – ou voulait coucher avec quelqu’un d’autre, à cet égard.

Debout, Amy se dirigea vers la salle de bain. Ses cheveux étaient un peu secs, entre l’eau salée et le sexe sauvage, mais elle trouva une brosse et réussit à se coiffer plutôt décemment. Il y avait une douche et elle décida que ce serait bien d’en prendre une rapide. Elle se lava puis se sécha. S’enroula une serviette autour de la taille, et trouva d’autres vêtements de Jensen à enfiler, même un pantalon, auquel elle dut faire un triple ourlet pour qu’il lui aille.

Propre et habillée, Amy se dirigea vers le quai pour y trouver Jensen. Quand elle arriva, elle se glaça.

Le bateau était en train de bouger.

En fronçant les sourcils, Amy jeta un coup d’œil à sa droite puis à sa gauche. Rien d’autre que l’océan. Elle sentit une pointe de panique s’emparer d’elle, avant de se faire plus rationnelle et se dire qu’ils avaient sûrement fait demi-tour dans la nuit et que la terre ferme se trouvait devant eux. Jensen avait dit que ça ne serait pas long d’atteindre la côte.

Amy le repéra d’ailleurs au même endroit que la nuit précédente, penché sur la balustrade. Le soulagement la submergea.

Elle irait lui parler et il la rassurerait. Tout irait bien.

« Bonjour », le salua-t-elle, en souriant alors qu’elle s’arrêtait derrière lui. Elle surfait encore sur la vague du réveil épatant du matin, donc elle ne remarqua pas immédiatement la tension dans ses épaules ou sa mâchoire serrée.

« Bonjour », fut sa réponse laconique.

Le sourire d’Amy retomba un petit peu. Elle jeta un autre coup d’œil à l’étendue d’eau infinie. « Euh, on est où ? Je n’arrive pas vraiment à voir la côte.

— Ne t’inquiète pas pour ça », dit-il d’un ton cassant.

Elle recula doucement vers l’arrière. C’était quoi son problème ? « C’est quoi ton problème ? » demanda-t-elle, l’humeur aigrie. Elle croisa ses bras sur sa poitrine. « C’était pas assez bien pour toi hier soir ? »

Il se glaça et pendant une seconde, elle se demanda si elle n’avait pas fait fausse route en disant cela. Il avait l’air d’avoir un sale tempérament. Puis ses épaules se relâchèrent et il se retourna vers elle, en passant une main dans ses cheveux épais.

« Bien sûr que c’était bien hier soir », dit-il, d’une voix basse et pleine.

« T’es sûr ? Parce que t’es d’une humeur de chiottes ce matin. »

Il sourit et cela changea toute son apparence. Il redevint cet homme sexy avec qui elle avait couché la nuit d’avant, pas le crétin avec qui elle s’était réveillée ce matin-là. « T’as raison, c’est vrai. Je suis désolé. »

Elle leva un sourcil, essayant de paraître énervée tout en se sentant déjà radoucie. « Désolé ? Hou là. Je ne pensais pas que t’étais le genre de mecs à t’excuser.

— Je ne le suis pas, alors savoure bien ce que tu viens d’entendre. » Elle sourit, jusqu’à ce qu’il ajoute. « Deux fois.

— Deux fois ? » répéta-t-elle.

Son sourire retomba et il hocha la tête. « Ouais. J’ai des affaires à régler, donc on ne va pas repartir vers la côte tout de suite. »

Elle fronça les sourcils. « Des affaires ? On est en plein milieu de l’océan. Quel genre d’affaires tu vas régler par ici ? Chasser Moby Dick ?» se moqua-t-elle, en espérant que faire une petite blague adoucirait le sentiment de naufrage qu’elle sentait envahir son estomac.

Il ne rit pas. « Quelque chose dans ce genre-là. T’inquiète pas pour ça. Je te ramènerai chez toi plus tard.

— Euh, trop contente d’entendre que tu n’es pas en train de m’enlever » proposa-t-elle, pas encore sûre de comment répondre – ou de quoi il était vraiment en train de parler.

Qui avait des affaires à régler en plein milieu de l’océan ?

« Peut-être la prochaine fois. », cette phrase était un peu moins sérieuse que les précédentes, et elle se sentit mieux. Un peu. Mais pas assez pour dissiper cette impression que quelque chose n’allait pas. « Il y a du café en bas, si tu en veux. »

L’idée du café changea à l’instant son humeur. « Mmmhh, ce serait super. Tu veux en boire une tasse avec moi ? »

Il s’arrêta et pendant un instant, elle pensa qu’il lui dirait d’y aller seule, qu’il avait des « affaires » à régler et n’était pas disponible pour badiner avec une fille quelconque et stupide. Mais ensuite il lui sourit et fit glisser ses mains sur sa taille, en la guidant vers les escaliers.

La tension d’Amy s’apaisa un peu plus.

Ils avaient du café. Amy n’avait pas encore vu les autres filles ce matin-là, mais les mecs étaient à plusieurs endroits du bateau. Et quand elle passait à côté d’eux, ils lui jetaient des regards sombres. Elle fut à deux doigts de demander qui était mort, mais s’inquiétait un peu que quelqu’un soit vraiment mort. Elle n’était absolument pas prête à gérer un tel évènement à ce moment-là.

Jensen l’amena sur le pont après avoir récupéré du café pour eux deux. Il y avait des bagels pour le petit-déjeuner, et Amy était soulagée. Elle était morte de faim. Elle profita de la vue tout en profitant de son bagel et de son café.

C’était incroyable. Une vaste étendue de bleu couvrait l’horizon entier. Pas une seule chose en vue, sauf…

« C’est un autre bateau ? »

Amy désigna une forme sombre grandissante devant elle. Dans son dos, Jensen se tendit de nouveau. Il s’était relaxé en passant la matinée avec elle, mais en un instant cette mauvaise énergie froide et colérique était de retour.

« Repars dans la cabine. »

Amy cligna des yeux en le regardant. « Quoi ?

— J’ai dit, repars dans la cabine et restes-y jusqu’à ce que je vienne te chercher. »

Levant un sourcil, Amy regarda Jensen se dresser, une expression sur le visage aussi dure que de la pierre. Il avait presque l’air énervé à propos de quelque chose, sa mâchoire était serrée. Comme Amy ne se releva pas immédiatement, il se pencha vers elle et attrapa son bras fermement puis la souleva.

« Hé !! Ça va pas ?

— Tu vas dans la cabine. Maintenant. C’est pas une discussion. »

Elle secoua son bras, « T’es pas mon patron ! »

S’il y avait eu un moment dont elle aurait dû avoir peur, c’était celui-là. Il semblait être le genre de personne qui n’aimait pas qu’on lui dise non et elle était en train de le défier. Elle aurait peut-être dû s’inquiéter qu’il ne la frappe – mais elle n’avait pas peur. Il était très probable qu’il lui fracasse la tête pour une bêtise, mais elle ne craignait pas pour sa sécurité physique.

C’était étrange, penser qu’il ne lui ferait pas de mal.

« Aujourd’hui, je le suis. »

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais Callum se pencha sur la balustrade du pont supérieur. « Hé patron, on va se croiser d’ici à trente minutes. Tu ferais mieux d’envoyer ta meuf en bas. »

Callum avait l’air vraiment préoccupé, ce qui donnait une drôle d’apparence dure à son visage barré de sa longue cicatrice. Le voir s’inquiéter fit paniquer Amy.

« Elle y va de ce pas », répondit Jensen, et il ajouta d’un ton pressant. « Que les mecs soient prêts !

— Entendu. »

Callum disparut et Jensen accompagna Amy jusqu’à la cabine du pont inférieur. Elle ne se débattit pas si fort, soudainement inquiétée par ce qui était en train de se passer. « C’est à propos des affaires que tu dois régler ? »

Il ne répondit pas, ce qu’elle considéra comme un oui.

« Tu es embrouillé dans un truc dangereux ? »

Il resta silencieux.

« C’est illégal ? »

Jensen l’escorta à sa cabine, puis la suivit à l’intérieur et ferma la porte. « Ne t’inquiète pas pour ça», lui dit-il sévèrement. « Ça n’a absolument rien à voir avec toi et tant que tu resteras dans ta cabine, personne ne saura que tu es là. »

Le cœur d’Amy commença à battre fort et ses mains à transpirer. Il était si sérieux… et soudainement elle se demanda s’il n’était pas si grossier avec elle parce qu’il avait peur de quelque chose. « Jensen », dit-elle en chuchotant « On a des problèmes ? »

Il s’approcha d’elle, son expression radoucie. Il lui caressa les joues avec ses grandes mains et il la regarda dans les yeux. « Non, tout va bien. Je promets que je ne vais rien laisser t’arriver. » Puis il inclina sa tête sur le côté, s’avança et l’embrassa profondément.

Les yeux d’Amy se fermèrent et elle se perdit facilement dans la sensation de ses lèvres contre les siennes. Cela ramena dans son ventre les papillons de la nuit dernière. Elle leva les mains, les glissa dans ses cheveux et se rapprocha de lui. Elle sentit ses mains autour de sa taille, l’attirant vers son corps dur.

La pensée qu’ils pourraient bien tomber ensemble dans le lit pour y répéter les activités de la veille lui traversa l’esprit, mais Jensen s’écarta.

Il respirait fort et profondément, ses yeux brillaient de désir, mais il ne l’attira pas à lui, ne lui arracha pas ses vêtements, ne lui fit pas l’amour. A la place, il la regarda longuement, durement, comme si elle était un puzzle qu’il essayait de déchiffrer.

Puis il se pencha et l’embrassa doucement sur la joue. « Reste dans la cabine. On sera bientôt à la maison », lui promit-il.

Il se retourna pour partir et laissa Amy stupéfiée, seule dans la cabine.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » murmura-t-elle à la porte restée close après lui.

Elle s’assit sur le lit après son départ et attendit. Elle n’était pas sûre de ce qu’elle devait faire d’elle-même. Pire, elle était encore chancelante à cause de ce baiser à la fois passionné et tendre, mais aussi inquiète à propos du danger mystérieux qui semblait s’annoncer.

Elle ne pouvait s’empêcher de se demander : dans quelle affaire trempe-t-il ?

Le temps, coincée seule dans cette cabine, semblait ralentir et plus encore à cause de cette rencontre effrayante qui était en train de se passer en plein milieu de l’océan. Des images de pirates traversèrent son esprit, même si elle écarta rapidement cette fantaisie ridicule.

Décidant qu’elle ne pouvait rester assise, Amy se leva et commença à fouiller la cabine. La salle de bain avait surtout des articles de toilette d’homme : du déodorant, de l’eau de Cologne et du dentifrice. Quelques shampooings et après-shampooings qui sentaient bon, elle le savait parce qu’elle les avait déjà utilisés. Les serviettes de bain étaient rouges, assorties aux draps du lit et aux rideaux qui pendaient au-dessus d’un petit hublot.

En regardant la commode, Amy vit qu’il n’y avait aucune photo. Aucune touche personnelle à proprement parler. Peut-être parce que c’était un bateau et que les choses y changeaient de place en permanence.

Elle hésita devant les tiroirs, puis les ouvrit en se disant qu’elle y avait déjà pioché des affaires. Jensen l’avait invitée à le faire. Elle ne devait pas se sentir coupable de les inspecter maintenant, pas vrai ?

Le tiroir du haut était plein de t-shirts et de boxers. Rien de spécial.

Le second tiroir semblait être plus ou moins le même. Des pantalons, des t-shirts et…

« Un pistolet. »

Amy se rua vers la porte de la cabine et la secoua, en s’attendant à ce qu’elle soit fermée depuis l’extérieur. Elle ne l’était pas. Elle s’ouvrit même facilement et elle se rua en dehors de la cabine, se sentant soudainement prise de claustrophobie.

Pourquoi est-ce qu’il a un pistolet ?

Quel genre d’affaires il fait au milieu de l’océan ?

Pourquoi est-ce qu’il veut que je reste enfermée dans la cabine ?

C’étaient les questions qui fusaient dans sa tête alors qu’elle remontait en courant les marches qui menaient au pont – et elle se figea quand elle aperçut ce qui s’y passait.

Jensen était debout entre Mike et Callum, tous lui tournaient le dos. Il y avait un grand bateau attaché au leur, un autre yacht. Les hommes qui en étaient descendus portaient tous des vêtements noirs, même s’ils étaient, selon les critères d’Amy, en balade sur un bateau de plaisance en plein milieu de l’océan. Elle n’était sûre de rien, mais elle trouva qu’ils avaient l’air chinois. Malgré le fait qu’ils étaient tous plus petits que Jensen et ses hommes, ils étaient en très bonne forme physique. Leurs tenues moulantes dont saillaient des muscles toniques et les lunettes de soleil sombres qu'ils portaient complétaient le tableau.

Ils semblaient sortir de Matrix, mais ne paraissaient pas appartenir au camp des gentils.

Ils étaient en train de converser, mais se trouvaient trop loin pour qu’Amy comprenne, et elle n’osa pas s’approcher plus… parce qu’entre les chinois et Jensen il y avait une table. Posés sur cette table, il y avait des sacs de sport. Ils étaient ouverts et à l’intérieur… il y avait de la poudre blanche.

Le chinois qui avait l’air d’être le chef dit quelque chose.

Mike répondit. « On est bons pour ça. Je t’ai dit, tu peux nous faire confiance. »

L’homme à qui il avait dit cela n’eut pas l’air impressionné. En fait, il n’avait l’air de rien. Il resta stoïque tellement longtemps qu’elle se demanda s’il était encore en vie, avant qu’il ne se remette à parler.

Cette fois, ce fut Jensen qui répondit. « T’auras ton argent et on aura le nôtre. Tout le monde repart content. »

Il y eut une pause tendue, puis le chinois hocha la tête vers Jensen et lui fit ce qui aurait bien pu être le plus petit sourire de toute l’histoire des sourires. Puis ils s’avancèrent l’un vers l’autre et se serrèrent la main.

Callum et Mike commencèrent à fermer les sacs de sport. Les Chinois repartirent vers leur bateau. Il y en avait d’autres qui détachaient les amarres, mais elle ne leur prêta pas attention.

Callum s’était retourné, tenant un grand sac de sport entre ses mains. Il fronça les sourcils : il l’avait repérée.

La peur serra son cœur.

Elle venait d’assister à un trafic de drogues, elle en était sûre. Avec ce qu’elle croyait être une espèce de mafia chinoise. Et elle était ici, en plein milieu de l’océan, sans avoir nulle part où aller, aucune façon d’appeler à l’aide… et Callum l’avait repérée.

« S’il te plaît », murmura-t-elle, ses yeux le suppliant de ne rien révéler.

Callum lui montra la sortie avec son menton et elle n’y pensa pas à deux fois. Elle était seulement reconnaissante. En dévalant les escaliers, elle courut jusqu’à la cabine et ferma la porte. Elle la ferma et attendit.

Combien de temps cela prendrait à Jensen pour descendre vérifier ce qu’elle faisait ?

Est-ce que Callum lui dirait qu’il l’avait vue ?

Qu’est-ce qu’ils allaient lui faire, maintenant qu’elle connaissait la vérité ?

La dernière question lui brûla la gorge, comme de l’acide coulant dans ses veines. Ils n’allaient pas la tuer, non ? Elle essaya de se convaincre que cela n’allait pas arriver, Jensen lui avait bien promis qu’il ne laisserait rien lui arriver, pas vrai ?

Jensen aussi est un trafiquant de drogues !

Sans savoir ce qu’elle devait faire ou penser, elle attrapa le pistolet qu’elle avait trouvé dans le tiroir, puis patienta. C’était la seule chose qu’elle pouvait faire.

Elle ne savait pas combien de temps s’était écoulé avant que Jensen ne frappe enfin à la porte. « Amy ? »

Elle ne répondit pas.

« Amy ? T’es réveillée ? »

Elle pensa faire semblant de dormir, mais abandonna cette idée rapidement. Elle ne pourrait jouer la comédie pendant tout le voyage de retour. Jensen le savait sûrement déjà de toute façon… Callum l’avait bel et bien vue. Se relevant, le pistolet encore en main, elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit.

Puis elle se retourna et se rassit sur le lit.

Une seconde plus tard, la poignée tourna et Jensen ouvrit la porte, s’avançant dans la pièce. « Amy, tu vas… ? » il s’arrêta au milieu de la question, les yeux fixés sur le pistolet qu’elle avait sur les genoux. « Qu’est-ce que tu fais avec ça, Princesse ? »

Elle ne pouvait pas se résoudre à le regarder. « C’est le tien. Je l’ai trouvé.

— Oui, c’est le mien.

— Pourquoi t’as un flingue ? » elle se demanda ce qu’il répondrait, quel mensonge de merde il lui raconterait.

« Pour me protéger », dit-il simplement.

« De quoi ?

— De ceux qui pourraient me vouloir du mal. »

Amy fronça les sourcils, ce n’était pas la réponse à laquelle elle s’attendait. Elle s’était attendue à une excuse comme quoi c’était seulement pour se défendre et qu’il ne l’avait jamais utilisé et ne l’utiliserait probablement jamais.

« Et qui pourrait te vouloir du mal ? » demanda-t-elle d’une voix calme.

Il resta silencieux.

« Jensen. Qui étaient ces hommes ? »

Il se raidit instantanément, puis tourna la tête, en la regardant fixement. « Qu’est-ce que tu as vu exactement ?

— Est-ce que ça va changer quoi que ce soit ? »

Il haussa les épaules et dit « Pour moi rien, pour toi, sûrement. »

Elle ne comprenait pas ce qu’il voulait dire. Insinuait-il qu’elle allait mourir, peu importe ce qu’elle avait vu ?

« Tu le pensais vraiment quand tu m’as dit que tu ne laisserais rien m’arriver ?

— Oui.

— Les choses ont changé ?

— Non. »

Elle ferma les yeux et respira profondément pour se calmer un peu. Quand elle ouvrit les yeux de nouveau, elle se força à regarder Jensen. « Est-ce que tu vends de la drogue ?

— Je pense que tu connais déjà la réponse à cette question. »

Elle posa le pistolet sur le lit, derrière elle, puis secoua la tête. « Je ne peux pas faire ça.

— Amy…

— Non ! » elle le coupa et se releva. « Je ne peux pas sortir avec un trafiquant de drogues ! C’est dément !

— Calme toi. On peut en parler tranquillement.

— En parler ? » demanda-t-elle, incrédule. « T’es devenu fou ? »

Il leva un sourcil, sans humour. « La dernière fois que j’ai vérifié, non.

— Tu devrais peut-être vérifier de nouveau, parce que c’est complètement dingue ! Je veux rentrer chez moi. Il faut que je rentre chez moi. »

Elle s’attendit à ce qu’il s’y oppose.

« On est en chemin vers la côte. Ça ne prendra pas beaucoup de temps. »

Pendant un moment, il la regarda comme s’il allait rajouter quelque chose, peut-être pour s’excuser ou essayer de la convaincre de ne pas agir ainsi. Mais il se retourna et sortit de la cabine. Il s’arrêta devant la porte, la regardant par-dessus son épaule, « Garde le pistolet, si ça te fait te sentir plus en sécurité. »

Puis il partit.

Elle était sur le point de lui dire qu’elle était absolument certaine qu’un pistolet ne la ferait pas se sentir mieux, mais elle se ravisa. En sentant son poids sur ses genoux, elle se dit qu’éventuellement il pouvait l’aider à se sentir un peu mieux. Dans un bateau plein de trafiquants de drogue fous, peut-être qu’un peu de protection n’était pas une si mauvaise idée.

Quand le bateau accosta enfin, Amy hésita. Elle regarda les filles écervelées descendre du bateau, encore en train de glousser et rire. Est-ce qu’elles savaient ce qui venait de se passer ? Etaient-elles impliquées ? Ou étaient-elles aussi peu au courant qu’elle l’avait été ?

Amy se releva après avoir entendu frapper à la porte, Jensen ouvrit et entra.

« On y est. »

Ils restèrent debout pendant un long moment gênant, avant qu’Amy ne demande, « Tu vas te décaler pour me laisser passer ? »

Il la regarda comme s’il allait lui répondre non, mais ensuite il fit un pas sur le côté.

Avant qu’elle ne le dépasse, il déplia son bras pour lui bloquer le passage. « Je t’appellerai plus tard. On peut arranger ça. »

Elle se raidit, puis leva le menton. Sans le regarder, elle répondit « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Il n’y a vraiment plus grand-chose à arranger maintenant. »

Son bras retomba et elle sortit. Elle quitta le bateau, le pistolet coincé dans la ceinture de son pantalon.

18

Jensen

J
ensen suivit Amy jusqu’en dehors du bateau, en essayant d’ignorer le nœud serré qui se formait dans son estomac. Les choses s’étaient bien passées avec les Chinois ce matin, mais pas avec Amy. Elle lui avait à peine adressé la parole après l’avoir traité de fou et maintenant elle ne voulait même pas le regarder.

Est-ce qu’il avait vraiment tout bousillé avec elle ?

Elle n’avait pas sa voiture puisqu’elle l’avait laissée garée chez lui la veille au cours de la fête et il voulait lui proposer de la raccompagner chez elle. Mais avant de faire un geste, il repéra des hommes en train de traîner sur le quai.

Des hommes en costume.

Pendant une seconde, il était à cent pour cent certain que ces mecs étaient des agents fédéraux et qu’ils se retrouvaient tous bien dans la merde.

Mais ensuite il vit Callum serrer la main d’un des types. Il fut un peu soulagé. Il lui sembla qu’Amy allait continuer à marcher, mais il ne voulait voir personne se faire des idées, donc il alla vers elle. Il lui attrapa le poignet, la tirant vers lui.

« Hé ! » commença-t-elle à protester, mais cette protestation s’évanouit rapidement quand elle vit l’expression sur son visage.

« Attends. Je te raccompagne chez toi. Pour l’instant, tu restes derrière moi. »

Elle sembla comprendre ce qu’il voulait dire, parce qu’elle resta calme et croisa les bras sur sa poitrine, s’attardant près du bateau.

Jensen marcha calmement vers Callum qui discutait avec l’un des hommes. Quand Callum jeta un coup d’œil derrière son épaule, il lui lança un sourire barré par sa cicatrice. Une étincelle d’excitation s’attarda dans ses yeux, faisant comprendre à Jensen que c’était ce qu’il avait toujours attendu.

« Salut, patron. C’est sympa de votre part de vous joindre à nous », il fit un geste vers l’homme avec qui il était en train de parler. « Lui, c’est Alan. Alan, voici Jensen, le cerveau de notre petite opération.

— Pas si petite à présent, selon ce qu’on m’en a dit » commenta Alan, qui serra la main de Jensen.

Jensen serra la main de l’homme rapidement et fermement. « Un plaisir. Qu’est-ce que je peux faire pour vous, Alan ?

— Je suis ici pour représenter le Red Crow. Mon patron envoie ses meilleures salutations, ainsi qu’une invitation. Il aimerait beaucoup vous rencontrer, vous et vos hommes. Il pense qu’on peut faire affaires ensemble. Devrais-je dire à mon patron qu’il a raison ? »

Jensen ressentit un sentiment de victoire froide envahir ses veines comme de la glace. C’était enfin sa chance, son moment. Tout son travail, tout le trafic de drogues et les vols de voitures, et tout ce par quoi il était passé pour avoir le bon genre de problèmes, tout cela avait enfin payé.

« Dis à ton patron que j’ai hâte de le rencontrer et que je suis honoré par l’invitation.

— Je ferai passer le message. » Alan tendit à Jensen un bout de papier plié. « Ne soyez pas en retard. Le Red Crow n’aime pas les gens en retard. »

Jensen sourit, avec un sentiment de puissance grandissant, quand il répondit, « on n’est jamais en retard.

— Bien. On va très bien s’entendre. »

Alan leur souhaita une bonne journée, puis s’en alla avec ses hommes. Quand ils furent bel et bien partis, Callum écrasa l’épaule de Jensen de sa main lourde. « Je te l’avais bien dit. Comment on se sent quand on arrive dans la cour des grands, patron ?

— Comme un destin qui s’accomplit. »

Callum rit, secouant la tête. « Le destin, c’est le destin. Je rentre chez moi. Mais t’inquiète pas, je ne serai pas en retard. » Il se dirigea vers sa voiture avec Nora, qui lui souriait depuis la fenêtre où elle était penchée. Elle le salua avec hâte quand elle le vit approcher.

Malgré le sentiment de victoire, voir Nora attendre Callum si impatiemment éveilla une sensation étrange chez Jensen.

Amy aussi l’attendait, mais pas de la même façon.

En s’éloignant du couple qui s’enlaçait, il retourna vers Amy, les bras croisés, toujours en train d’attendre. Il s’approcha d’elle lentement, comme s’il s’avançait vers une bête sauvage prise dans un piège. Il se dit qu’il y avait encore quelque chose à sauver, mais lorsqu’elle lui lança un regard furtif, ses certitudes s’envolèrent.

« On est en sécurité ? demanda-t-elle, d’un ton trahissant son indifférence face au danger de quelques instants plus tôt.

— Ce qui s’est passé aujourd’hui—entama Jensen, hésitant dans sa manière d’aborder le sujet, mais Amy faisait déjà non de la tête.

— Ça n’a pas d’importance. Je suis débile de ne pas avoir compris avant.

— Tu n’es pas débile, répondit-il, même si une part de lui savait qu’elle avait été naïve de ne pas s’être rendue compte de quel genre de transactions il était question. D’où pensait-elle que l’argent venait ? Malgré ça, c’était une fille sympa et adorable. Le seul vrai mystère était de savoir pourquoi elle travaillait dans une discothèque qui subvenait aux flambeurs de son genre.

Elle haussa les épaules en guise de réponse.

« Je peux partir maintenant ? Je vais appeler un taxi.

— Je vais te ramener.

— Je préférerais prendre un taxi.

Son insistance fut cinglante. Il voulait discuter avec elle, mais il aperçut du coin de l’œil que Mike traînait toujours, et les observait.

« Je vais t’en appeler un. Tu pourras aller chercher ta voiture chez moi si tu veux, ou quelqu’un te l’amènera.

— Non, c’est bon. J’irai la chercher.

Ils restèrent silencieux pendant un instant, mais Jensen était en colère que les choses se soient mal passées si rapidement. Si elle n’avait rien découvert… Il n’aurait jamais dû l’emmener sur le bateau. Il avait simplement voulu ne pas la laisser seule et il avait supposé qu’elle serait partie au moment où le deal aurait lieu.

À présent il ne savait pas quoi faire pour rattraper le coup.

« Est-ce que je peux emprunter ton téléphone ?

Il se rendit compte avec un peu de retard que c’était la raison pour laquelle ils étaient toujours là. Elle avait besoin d’un téléphone pour appeler un taxi ou il devrait le faire à sa place.

« Oui, tiens.

Il lui donna son téléphone et elle appela une compagnie de taxis, énonçant son adresse à toute vitesse dans un murmure. Elle jeta un coup d’œil dans sa direction comme si elle s’inquiétait qu’il puisse entendre.

Il fronça les sourcils. Peu importe ses occupations, il ne lui ferait pas de mal.

Comment pourrait-elle comprendre ça ?

Elle raccrocha et lui tendit le téléphone.

« Merci. Euh, salut, dit-elle en baissant les yeux avant de s’éloigner. Il remarqua une bosse dans le jogging qu’elle portait : c’était l’arme. Dans un sens, il était soulagé au moins qu’elle se protège.

Elle alla dans la rue et attendit, sans le regarder.

Il ne la quitta pas des yeux jusqu’à ce que Mike vienne se poser devant lui.

« Qu’est-ce que tu vas faire ?

— À propos de quoi ?

— Tu sais bien, la fille. Princesse ou je ne sais quoi.

Jensen plissa les yeux en direction de Mike.

« Qu’est-ce que ça veut dire ?

Mike soupira puis fit rouler ses yeux comme un enfant.

« Tu sais bien. Elle a vu ce qui s’est passé, non ? Ou du moins elle sait quelque chose. Les filles ne deviennent pas tendues comme ça à moins de savoir un truc.

« Et si c’est le cas ? demanda Jensen, énervé que Mike aborde le sujet et en colère envers lui-même de savoir d’avance de quoi il s’agissait.

Et Mike avait probablement raison.

« Je dis ça comme ça, elle pourrait devenir un problème.

Le besoin de faire du mal à Mike était si pressant que Jensen parvenait difficilement à passer outre. La tentation était vive même lorsqu’il répondit calmement :

« C’est moi que ça regarde.

Mike resta silencieux pendant un long instant, avant de répondre :

« Ça nous regarde tous si elle décide de parler. Ne l’oublie pas. Aucune meuf ne vaut ce genre d’ennui.

Jensen frappa avant même de réaliser son geste. Il mit un gros coup de poing à Mike, puis l’attrapa par le col, le soulevant quasiment du sol.

« Tu n’as pas intérêt à parler d’elle encore une fois. Plus jamais, tu comprends ? Je n’en ai rien à faire que tu aies peur ; sois un homme bordel. Parce que je ne fais pas d’affaires avec des mauviettes, tu piges ?

Mike toussa mais réussit à acquiescer, et dit d’une voix nasillarde causée par le sang dans son nez :

« Oui, pigé.

Jensen le relâcha, Mike titubait et toussait.

En s’essuyant le nez, il donnait l’impression qu’il allait faire quelque chose de bête en disant autre chose à Jensen. Mais il ne le fit pas. Il se contenta de cracher du sang et de hocher la tête. Puis, il s’éloigna, jetant quelques coups d’œil par-dessus son épaule avant de monter dans sa voiture avec une fille et un des mecs.

Jensen se tourna juste à temps pour voir Amy monter dans un taxi puis disparaître.

Pendant un instant, esseulé sur le port, il s’autorisa à imaginer à quoi aurait pu ressembler une vie normale avec Amy. Avoir un boulot de 35 heures, livrer des pièces ou être derrière un bureau. Peut-être qu’il aurait pu être mécanicien. Elle pourrait lui rendre visite à son boulot, lui apporter son repas de midi, et se moquer des nombreuses tâches d’huile sur sa tenue.

Ils n’auraient pas à se soucier du genre d’affaires qu’il faisait, car ce serait légal.

Elle n’aurait pas à se soucier qu’il apprenne où elle habite, parce qu’il dormirait sûrement chez elle de temps en temps. Et il ne la laisserait pas travailler dans une discothèque miteuse pour une bande de voyous comme lui.

Ils seraient bien, et normaux.

« Même pas en rêve, murmura-t-il alors que le taxi s’éloignait.

Il se dit que dans tous les cas, une vie normale n’était pas faite pour lui, et qu’Amy finirait par revenir, parce que c’était mieux que de se demander s’il la reverrait un jour.

19

Amy

Une semaine plus tard

A
my fixait l’écran de son ordinateur. Elle avait le même depuis la fac et ça avait toujours été son outil de prédilection pour chercher du travail. Il y avait aussi des journaux, éparpillés sur la table de la cuisine, et des prospectus locaux qu’elle emportait lorsqu’elle allait démarcher pour trouver un emploi.

Cette recherche d’emploi se passait vraiment mal, devait-elle admettre avec honte.

Depuis ce jour avec Jensen, Amy essayait tant bien que mal de ne plus penser aux hommes. Ce n’était pas chose facile. Son téléphone était plein de messages de Matthew et de Jensen en attente de réponse, et elle n’avait aucune envie d’avoir affaire à l’un ou à l’autre.

La chance en amour n’était apparemment pas de son côté.

Ni même la chance pour trouver un travail convenable, apparemment.

Amy avait obtenu des entretiens avec trois banques, quatre cabinets d’avocats, et une douzaine de petites entreprises qui recherchaient aussi bien des comptables que des gestionnaires. Personne ne la rappelait et elle commençait à se sentir profondément désespérée.

Son téléphone sonna à nouveau, pour la deuxième fois de la matinée. Elle grimaça avant de se forcer à le regarder.

Jensen. Une fois de plus.

On fait une fête ce soir. Passe.

Elle supprima le message sans y répondre. Il était hors de question qu’elle aille à une autre de ses soirées. Qu’est-ce qui lui passait par la tête ?

Je te le promets, je ne laisserai rien ni personne te faire du mal.

Ses mots résonnaient encore dans son esprit, tout comme son regard de braise et sa manière de l’embrasser. Entre autres choses. Malgré le danger de ce jour-là, elle avait toujours l’impression qu’il pensait réellement ce qu’il disait. Qu’il ne laisserait rien ni personne lui faire du mal.

« Je suis bête, dit-elle en gémissant, laissant sa tête basculer en arrière.

Elle n’avait revu Jensen que deux fois au Blue Owl depuis ce jour sur le bateau. La première fois, il avait tenté de lui parler, mais elle avait supplié une autre serveuse de s’occuper de la commande et avait pris volontairement sa pause. La deuxième fois, il n’avait pas tenté de lui parler, mais il avait laissé une enveloppe pour elle au barman. Elle contenait cinq cents dollars accompagnés d’un mot : Je laisse toujours un bon pourboire, Princesse. J’aurais aimé que tu viennes à ma table pour te le donner.

Ça l’avait rendue furieuse… et elle se sentait bouleversée.

C’était vrai qu’il lui laissait toujours de bons pourboires. Si bien que ça valait le coup de travailler ici. Personne d’autre n’en laissait d’aussi généreux et son salaire avait diminué du fait de ne plus le voir. Mais elle avait l’impression de se faire entretenir, alors la colère reprit le dessus.

À présent elle ne savait plus quoi en penser. Les cinq cents dollars étaient restés dans une boîte à biscuits, rangée dans le fond de la plus haute étagère d’un placard.

Amy se faisait du souci à propos de Jensen, de ses finances et de ce qu’elle allait faire, quand son téléphone retentit à nouveau. Elle était en partie inquiète que ce fut Jensen mais lorsqu’elle l’attrapa, elle vit que c’était un appel vidéo d’Iris.

Elle répondit instantanément.

Le visage jovial d’Iris la salua, les yeux pétillants. En arrière-plan, il y avait des filles qui couraient dans le jardin, y compris Annabelle, une amie d’Iris, qui fit un coucou à la caméra en criant “salut”. Iris rigola puis s’exclama :

« Salut, tante Amy !

— Iris ! Comment tu vas ? Tu me manques.

— Je m’éclate ! C’est le meilleur voyage de ma vie !

Amy sourit, le cœur pourtant un peu lourd. Elle ressentait un soupçon d’inquiétude—ne manquait-elle pas à Iris ? Elle ignora cette sensation et se concentra sur sa nièce.

« Super. Qu’est-ce que vous faites de beau ?

— On est allées nager dans le lac — c’était glacial ! — et ensuite on a fait des poupées de paille pour décorer les cabanes. Et il y avait un feu de camp hier soir où on s’est raconté des histoires effrayantes. Annabelle en a raconté une qui faisait hyper peur, à propos d’un homme sauvage sans tête qui vole tous les chamallows mais ne peut pas les manger donc oblige les campeurs à les manger —

Amy se mit à rire.

« Oh mon dieu, ça a l’air horrible !

— Ça l’était ! C’était une histoire réussie. Demain on va faire un atelier où on invente des histoires et on les racontera la veille du départ. J’ai vraiment hâte. Je veux en raconter une qui vaille le coup !

— Je suis sûre que ce sera le cas, dit Amy pour la rassurer.

Iris enchaîna en lui décrivant les forêts et les chemins de randonnée, les S’mores et autres friandises qu’ils partageaient au campement. Elle lui raconta ce qu’elle faisait avec Annabelle et tout le reste. La conversation dura quasiment une heure. Amy se sentait nostalgique de sa propre enfance, mais elle se rendit également compte à quel point Iris lui manquait déjà.

Elle s’était habituée à la présence de sa nièce et son petit appartement semblait soudainement vide sans elle.

« C’était génial, conclut Iris, en souriant. Mais je crois que je suis prête à rentrer à la maison.

Amy sentit son cœur se serrer. Elle se réjouissait d’entendre qu’Iris considérait leur petit appartement comme son chez-elle.

« J’ai hâte que tu rentres aussi.

Quelqu’un en arrière-plan appela Iris et elle dut quitter la conversation. Tout sourire, elles se dirent au revoir en se faisant coucou à la caméra. Iris avait encore quelques jours à passer au campement avant de rentrer. Amy se sentit de nouveau triste à l’idée de rester seule chez elle, mais la conversation avec Iris lui avait rappelé ce qui avait de l’importance : trouver un bon emploi pour pouvoir s’occuper de sa nièce.

Les conneries d’histoires d’amour n’étaient rien d’autre que ça, des conneries. Son boulot était de prendre soin d’Iris et elle n’avait pas besoin d’hommes immatures dans sa vie.

Après avoir raccroché, Amy sentit un renouveau dans la nécessité de trouver un meilleur emploi. Elle sauta dans la douche pour se laver et se débarrasser des pensées concernant Jensen et leur nuit passionnelle.

Quand elle sortit de la douche, la serviette enroulée autour de la tête, son téléphone sonna.

Elle accourut pour répondre en imaginant que c’était peut-être Iris qui rappelait. Ce n’était pas elle. Elle ne connaissait pas le numéro et allait laisser sonner jusqu’à la messagerie. Juste à temps, elle décida de décrocher, juste au cas où c’était son travail ou pour un nouveau job.

« Oui, allo ?

— Bonjour, je m’appelle Mason Agger et je représente le cabinet Packer & Clay.

Packer et Clay ? se demanda-t-elle, avant d’avoir une illumination quand l’homme poursuivit.

« Êtes-vous bien Amy Derringer ?

Son cœur palpitait. Elle avait postulé à Packer & Clay, plusieurs semaines auparavant et n’avait absolument pas fait de croix sur eux. C’était un cabinet d’avocats qui payait bien et qui avait besoin d’un comptable pour leurs nouveaux clients. Le candidat retenu travaillerait avec un expert-comptable qui lui servirait de modèle à suivre. Amy n’était cependant absolument pas sûre d’être qualifiée pour le poste. Tout le monde exigeait plus d’expérience, un CV plus pointu, toujours plus, encore et encore.

« Oui bien sûr, c’est moi.

— Je m’excuse pour le délai de réponse, mais seriez-vous disponible pour un entretien dans la journée ?

Ses yeux s’écarquillèrent et elle dut se ventiler de la main. Essayant de garder son calme, elle répondit :

« Je pense pouvoir trouver un moment aujourd’hui. Je suis un peu étonnée de votre appel, j’ai postulé il y a plusieurs semaines déjà.

L’homme se mit à rire.

« Oui, c’est vrai. Nous avions en fait un autre candidat en vue, mais cela n’a pas du tout fonctionné. Je l’ai dit à mon collègue immédiatement en voyant le CV, mais il ne m’écoute jamais. Vous étiez mon premier choix, mais lui pensait que vous étiez un peu jeune.

Elle fut gênée.

« C’est vrai, je n’ai pas beaucoup d’expérience sur le terrain, mais j’ai fait un stage chez Jamison Inc.

— Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Comme je l’ai dit, vous étiez mon premier choix. On parlera davantage de votre expérience quand vous passerez l’entretien. Est-ce qu’à 13 heures ça vous conviendrait ?

L’excitation faillit lui faire crier sa réponse.

« Oui ! s’exclama-t-elle avant d’éclaircir sa voix, oui, bien sûr, 13 heures c’est parfait.

— Très bien. Je vous donne l’adresse. »

M. Agger énonça une adresse qu’Amy griffonna rapidement.

« À tout à l’heure, 13 heures.

— Merci M. Agger, à plus tard.

Elle raccrocha et sentait comme si un miracle venait de lui tomber du ciel. Enfin, les choses allaient dans son sens !

Amy finissait de se préparer, de se sécher les cheveux et de se maquiller. Elle mit sa plus belle robe d’affaires, une robe fourreau moulante avec un col relevé et une taille cintrée. Elle était d’une jolie couleur bleue qui s’accordait à tout hasard avec une de ses paires d’escarpins. Une qui ne paraissait pas trop usée.

Elle enfila ses talons, prit une minute supplémentaire pour boucler légèrement ses pointes de cheveux et vérifia à nouveau son haleine et son maquillage avant de s’estimer présentable.

En prenant son sac à main, elle prit soin de vérifier qu’elle avait le dossier avec son CV à l’intérieur puis descendit les escaliers pour rejoindre sa voiture.

Elle arriva à l’adresse indiquée et prit un instant pour se préparer mentalement à l’entretien.

« Tu vas t’en sortir. Ça commence à marcher. Enfin.

Se sentant un peu mieux, elle ouvrit la porte et se dirigea à l’accueil.

« Bonjour, j’ai rendez-vous avec M. Agger.

— Je vais l’avertir.

Amy n’eut à attendre que quelques minutes, et fut conduite vers le bureau au bout du couloir.

Elle frappa puis glissa sa tête dans l’embrasure de la porte et vit un homme d’âge mûr aux cheveux bruns méchés de blanc. Il avait un look raffiné et professionnel avec son costume et sa cravate.

Il se leva lorsqu’il la vit et la salua avec un grand sourire :

« Mademoiselle Derringer ! Ravi de vous rencontrer, entrez et asseyez-vous.

— Merci, dit-elle en lui serrant la main au-dessus du bureau, puis s’assit dans un des confortables fauteuils matelassés en face de lui. Merci de me recevoir.

— Je suis heureux que vous soyez toujours disponible ! Je pensais que quelqu’un vous aurait déjà embauchée.

Il parlait d’un ton énergisé et jovial, mais Amy se sentit rougir. En réalité, si elle n’obtenait pas ce boulot, elle était presque assurée de passer sa vie comme maudite serveuse dans cette pathétique discothèque miteuse. Mais elle ne lui en fit pas part. Elle se força plutôt à rire gentiment et dit :

« Je suis assez sélective.

Il rigola à son tour.

« Oh, et bien j’espère que nous serons à la hauteur.

— Jusqu’ici vous vous en sortez plutôt bien.

— Génial ! J’ai simplement quelques questions à vous poser.

— Bien sûr.

Ils parlèrent de son expérience professionnelle—aussi brève était-elle—et également de son emploi actuel. Elle fut catégorisée comme serveuse en restauration et elle était soulagée qu’il ne soit jamais allé au Blue Owl. Ça lui laissait la liberté de décrire l’endroit comme elle le voulait. Elle raconta que c’était un établissement haut de gamme qui servait les personnes les plus aisées et aux goûts les plus délicats.

Ce n’était pas vraiment un mensonge, mais ce n’était pas non plus l’entière vérité.

Elle insista sur le fait que sa recherche d’emploi non fructueuse était due au fait qu’elle voulait que son diplôme soit utile. Et il semblait encourager cette idée avec enthousiasme.

« Bien évidemment ! Vous avez travaillé dur pour obtenir ce diplôme et vous devriez avoir l’opportunité de vous en servir.

— Je pense vraiment que je serais un atout pour ce poste et pour votre entreprise.

— Entre vous et moi, je le pense aussi.

Les papillons qui lui chatouillaient l’estomac semblaient se transformer en énormes chauve-souris. Il était d’accord ! C’était très bon signe.

« Je suis contente de vous l’entendre dire.

— Je dois revoir quelques éléments de dernière minute, bien sûr, mais sachez que vous entendrez parler de moi très bientôt.

Son sourire était contagieux.

« Parfait ! Merci beaucoup d’avoir pris le temps de me faire passer cet entretien.

— Oh, merci à vous. C’était un réel plaisir. J’espère que vous pourrez commencer rapidement.

Ils se serrèrent la main à nouveau et lorsqu’elle fut sortie, Amy ne pouvait s’empêcher de sourire. Elle était presque sûre à cent pour cent qu’elle allait être prise. Elle était pleine d’espoir que les choses finissent vraiment par aller dans son sens.

De retour dans sa voiture, Amy rentra chez elle. Elle était encore sur un petit nuage de la réussite de l’entretien quand elle remarqua quelque chose d’étrange.

Une voiture noire la suivait depuis plusieurs rues déjà. Au début, elle n’avait pas trouvé ça bizarre… jusqu’à ce qu’elle tourne exactement au même endroit. Elle décida de faire un test en tournant dans une rue au hasard. La voiture noire fit de même. Elle sentit la paranoïa grandir en elle, et se considérant quelque peu ridicule, elle se raisonna en se disant que c’était une grande ville, beaucoup de gens avaient des voitures noires et de nombreuses personnes prenaient cette rue.

Elle tourna à nouveau.

La voiture aussi.

Quand elle tourna pour la troisième fois, elle remarqua que la voiture la suivait toujours. Il y avait vraiment quelque chose de louche.

Elle ne voulait plus rentrer chez elle et se dirigea alors sur le parking d’un restaurant bondé, où des gens mangeaient en terrasse, d’autres allaient et venaient. La voiture noire la suivit de nouveau. Elle se gara juste devant le restaurant et chercha son téléphone. Elle composa le premier numéro qui lui vint à l’esprit, les mains tremblantes. Celui de Jensen.

« Amy, répondit-il d’une voix douce et virile, la faisant frissonner malgré sa peur—ou peut-être à cause de celle-ci. Il y avait quelque chose de fort et de sécurisant dans sa voix, quelque chose de rassurant.

« Jensen, je—

Mais elle n’eut pas le temps de dire quoi que ce soit. La vitre côté conducteur se brisa en mille morceaux lorsque le conducteur de la voiture noire lança une bougie d’allumage. Il se pencha dans la voiture et attrapa son téléphone avant qu’elle ne puisse détacher sa ceinture. Il le jeta sur le trottoir et le fracassa avant de l’écraser avec son talon pour en finir.

Elle cria, espérant que quelqu’un avait vu la scène et arrêterait l’homme. Mais si quelqu’un avait vu ou entendu quoi que ce soit, ils ne semblaient pas s’en soucier. Personne ne vint la secourir.

L’homme la sortit de force de la voiture et la lança sur le sol à côté de son téléphone détruit. Elle essaya de se lever et de s’enfuir mais l’homme ne la laissa pas faire. Une main lui saisit le crâne et la bascula vers l’avant.

Elle trébucha, incapable de se délivrer et monta de force dans la voiture noire. La portière arrière était ouverte et elle fut poussée à l’intérieur.

20

Jensen

« C ’
est énorme, continuait de bredouiller Mike depuis plus d’une heure. Il était tard—ou plutôt tôt, selon la perspective de chacun à une heure du matin—et la plupart des gens continuaient de faire la fête dans les discothèques ou bien dormaient profondément au fond de leur lit.

Quant à Mike, Callum et Jensen, ils étaient dans la voiture, devant l’entrepôt de la zone industrielle. Un seul lampadaire fonctionnait, juste devant l’entrepôt, le lieu semblait alors tout droit sorti d’un roman policier.

« Je veux dire, énorme, continuait Mike. Red Crow, enfin, c’est LE sommet de la chaîne alimentaire !

Callum et Jensen ne l’écoutaient pas. Il était assis sur la banquette arrière et radotait à quel point c’était leur moment de gloire et qu’ils allaient enfin devenir célèbres.

Callum lança un regard à Mike.

« Ferme-la, tu veux ? J’en ai marre d’entendre tes divagations.

Mike l’ignora et continuait de parler, surtout à lui-même, comme s’il n’avait pas entendu Callum.

En se tournant vers Jensen, Callum baissa d’un ton :

« Il a raison. C’est notre heure de gloire, comme tu le voulais.

Jensen pouvait sentir dans sa voix qu’il tentait de dire quelque chose sans que Mike ne s’en aperçoive. Leur précédente conversation lui revint et Jensen savait que c’était la manière de Callum de demander s’il était toujours certain de vouloir continuer.

« Oui, c’est ça. Exactement ce que je voulais.

Ce que Callum ne comprenait pas vraiment, c’est qu’il ne s’agissait pas de devenir célèbre en tant que gangster. Ce n’était pas comme pour Mike, qui rêvait juste de cette vie-là depuis qu’il était tout petit. Ce n’était pas en rapport avec l’argent ou l’adrénaline du danger.

C’était une question de vengeance.

Jensen savait que c’était simplement la première étape avant bien d’autres pour s’approcher de Red Crow. Il gagnerait sa confiance. Il le convaincrait, l’attirerait, et quand il serait assez proche, il le tuerait de la même manière que Red Crow avait tué ses parents.

Il ne s’agissait pas d’un rêve futile de vivre la vie d’un rappeur. Il s’agissait de rendre justice et Jensen ne connaissait pas de limites qui l’empêcheraient d’atteindre son but.

« Prêts ? demanda Callum quand Jensen se tut.

« Allons affronter notre destin les gars. »

Le sourire de Callum arborait la fierté et était un brin sauvage, à l’image de l’homme lui-même. Mike émit un cri depuis le siège arrière, puis ouvrit sa portière. Les autres en firent autant et les trois hommes se dirigèrent vers le coffre. En l’ouvrant, il révéla des valises pleines de billets.

Jensen en prit deux et les autres se chargèrent des restantes.

Puis ils avancèrent vers l’entrepôt. Le silence prit enfin place alors qu’ils comprenaient l’ampleur de ce qu’ils allaient accomplir.

Ce n’était plus de l’amusement désormais, des vols de voiture ou des deals avec des petits délinquants. C’était Red Crow et il n’y avait pas âme en ville qui n’ait entendu de rumeur à son sujet.

Jensen posa ses valises devant la porte de l’entrepôt, et frappa. Un long moment passa avant que la porte ne s’entrouvre. Un homme regarda à travers la fente puis referma aussitôt la porte avant de l’ouvrir en grand.

« Messieurs, pile à l’heure.

Jensen serrait les dents et contenait sa rage, bien qu’il fît de son mieux pour paraître calme et détendu. Il ne laisserait pas ce piège le perturber. Il se pencha pour attraper les valises et invita les hommes à entrer. Ils pénétrèrent un à un, suivant l’homme qui avait ouvert.

« Red Crow n’aime pas les retardataires.

— C’est ce qu’on a entendu, répondit Jensen, je n’aime pas attendre non plus.

L’homme sourit par-dessus son épaule et quelque chose sonnait faux, mais Jensen n’en tint pas compte.

Il les conduit à travers l’entrepôt et ils montèrent une flopée de marches bancales pour atteindre le deuxième étage. Une table y avait été disposée et il y avait plusieurs hommes alignés au fond de la pièce. Ils lancèrent un regard à Jensen et à ses amis, mais ne firent guère plus qu’un bref hochement de tête.

« Où est Red Crow ? demanda Callum, en parcourant l’entrepôt du regard.

Jensen lui lança un regard acerbe. À quoi jouait-il en posant cette question ?

L’homme qui les avait fait entrer semblait se demander la même chose, puisqu’il regarda furieusement Callum un bref instant.

« Il va venir. Posez les valises ici, dit l’homme en désignant la table.

Jensen s’exécuta et déposa ses deux valises sur la table, Mike et Callum l’imitèrent.

Lorsqu’elles furent sur la table, Jensen entendit des pas dans l’escalier. Ils étaient lourds et lents. Ils lui rappelaient un lointain souvenir, des bribes de cette nuit-là lui revenait à l’esprit, comme lorsqu’enfant il attendait en haut de l’escalier. Ces pas étaient comme le tic-tac d’une bombe, le compte à rebours jusqu’à la mort de ses parents.

« Et bien les garçons, bienvenus.

Le sang de Jensen se glaça. Cette voix…c’était la même. Celle qui hantait ses cauchemars.

Il se retourna doucement et se trouva face au monstre de son enfance.

Red Crow n’avait pas changé. Peut-être un peu plus âgé, avec des mèches de gris dans ses cheveux foncés et plus de rides autour des yeux. Il avait des nouvelles taches sur les dents et ses mains noueuses avaient l’aspect du cuir. Mais ses yeux perçants et cruels, s’accordaient avec son sourire hargneux. Sa silhouette dégageait de la cruauté et il ne fit aucun doute pour Jensen que l’homme était aussi monstrueux qu’il l’avait imaginé.

Jensen lui tendit la main, malgré son désir indicible de voir son sang couler, et vit le tatouage du Red Crow dans son cou, s’élevant tel un phénix du col de sa chemise.

« Est-ce que l’argent est là-dedans ? demanda-t-il poliment avec un sourire se dessinant sur son visage buriné.

Jensen parvint à sourire.

« Vérifiez par vous-même.

— Oh, je vous crois.

Il y avait quelque chose dans le ton de sa voix que Jensen n’aimait pas et qui ne lui donnait pas confiance. Ce petit détail à la lisière de ses mots et Jensen avait l’impression de jouer à un jeu dont il ne connaissait pas les règles.

« Maintenant vous allez me laisser l’argent—et la drogue.

Jensen regarda Callum du coin de l’œil ; celui-ci fronçait également les sourcils. Quand Jensen regarda à nouveau Red Crow, il dit :

« On est là pour conclure un deal de merde, pas pour faire de la charité.

Red Crow secoua la tête.

« Allons, allons, surveille ton langage, il y a des dames ici.

Jensen allait demander de quoi ce vieux était en train de parler, quand Alan, l’assistant de l’autre jour, traîna une jeune femme depuis les escaliers. Une jeune femme brune aux yeux saisissants que Jensen reconnut immédiatement.

« Amy.

Ses mains étaient liées, et lorsqu’Alan la lança sur le sol depuis le haut des escaliers, elle trébucha et tomba sur ses genoux, sa robe moulante lui compliquant la tâche. Elle le regarda, et ses grands yeux brillants le fixèrent. Elle était bâillonnée.

« Qu’est-ce que ça veut dire Red Crow ? demanda Jensen d’une voix grave et grondante.

« Une assurance. Une monnaie d’échange. Jouer correctement. Appelle ça comme tu veux, gamin.

Red Crow sourit de manière condescendante, ses mains noueuses enfoncées dans ses poches, la couture plissant sous les grosses bagues qu’il portait.

« Laissez-la partir.

Red Crow rigola et Alan sourit.

« Et ben, c’était prévisible. Et si convaincant. C’était pas convaincant, Alan ?

— Si, carrément, chef.

— Je devrais la laisser partir, tu ne crois pas ?

— C’est sûr.

La mâchoire de Jensen se crispait si fort qu’il pensait qu’elle allait se rompre.

« C’est des conneries, Red Crow, on avait un deal.

Red Crow haussa les épaules.

« Ce deal ne me disait rien qui vaille. Je n’aime pas que de petits nouveaux empiètent sur mon territoire, tout en s’imaginant qu’ils peuvent tout foutre en l’air. Et tu commences à prendre un peu trop de place, jeune homme.

— Elle n’a rien à voir là-dedans.

— Alan disait que tu te sentais très protecteur envers elle, et en te voyant ce soir, je tends à penser qu’il avait raison.

Mike, qui n’avait rien dit jusqu’à là, fit un pas en avant.

« Je m’en fous de cette nénette. On est venu ici pour le la dope et on ne va pas partir sans !

Jensen fit un mouvement rapide, saisissant Mike pour la deuxième fois par le col et le tira vers lui.

« Tu vas fermer ta gueule jusqu’à ce que je te dise autrement, tu m’entends ?

— Mec, tu déconnes, protesta Mike. Je ne vais pas perdre de l’argent à cause d’une espèce de-

Mike reçut un crochet gauche dans le ventre, suffisamment fort pour lui couper le souffle. Il se plia, respirant bruyamment, et Jensen le laissa glisser par terre. Se retournant vers Red Crow, qui avait l’air de trouver leur petite bagarre amusante, Jensen dit :

« Mike ne parle pas en mon nom ou celui des miens.

— Alors ?

— L’argent est à toi, dit Jensen, grinçant des dents. Relâche juste la femme.

Jensen jeta un coup d’œil à Callum, s’attendant à devoir en débattre également avec lui, mais Callum resta silencieux. Il ne tressaillit pas, il ne semblait pas inquiet par rapport à la respiration de Mike ou de la promesse de Jensen de leur donner l’argent. Il était imperturbable et à ce moment-là, Jensen était rassuré d’avoir quelqu’un de solide pour le soutenir.

— Vas-y, mec. Lâche la fille.

Alan obéit à l’ordre de Red Crow sans délai, s’agenouillant à côté d’Amy qui recula. Il ignora sa réaction et coupa ses liens. Elle se précipita pour s’éloigner de lui, ôtant le bâillon de sa bouche. Jensen lui tendit la main, la tirant derrière lui. Callum avança d’un pas afin d’utiliser son corps pour la bloquer.

Et puis la porte s’ouvrit violemment.

— Police ! Personne ne bouge !

21

Jensen

« P
utain de timing, murmura Callum près de Jensen quand ils se jetèrent à terre. Les hommes alignés au fond de la pièce avaient sorti des armes de leurs poches. Les coups de feu commencèrent instantanément. Juste à ses côtés, Amy criait, agenouillée près de Jensen qui l’avait tirée vers lui.

« Reste au sol ! lui ordonna-t-il avec empressement.

Elle se cachait le visage avec les mains alors que les balles fusaient dans l’entrepôt. Red Crow et Alan attrapèrent la table où l’argent était disposé et s’accroupirent pour en saisir les pieds. Ils la soulevèrent et la firent basculer sur le côté, faisant tomber les sacs contenant l’argent sur le sol. Quand ils furent de nouveau visibles, ils portaient leurs propres armes, dirigées vers la police qui s’emparait des lieux.

« On doit se barrer d’ici, cria Jensen à Callum au milieu de la cacophonie des coups de feu.

Callum acquiesça d’un air maussade, les lèvres pincées. Il se dirigea vers les escaliers. Il fallait qu’ils trouvent un moyen de descendre, sans se faire tirer dessus et sans se faire attraper par la police.

Ce n’était pas chose facile.

Jensen secoua la tête en regardant Callum :

« On n’y arrivera jamais.

Callum allait dire quelque chose de gênant, quand une balle se déplaça dans la pièce tel un missile à guidage thermique. Mike restait discret mais il avait un objectif bien précis : il voulait récupérer l’argent. Il venait d’attraper un des sacs quand une balle l’atteignit dans le dos. Les mains agrippées à l’argent, tâché de son propre sang, il s’écroula sur la table.

Red Crow l’insulta, agacé que celui-ci saigne sur son pactole :

« Connard ! cria-t-il, avant d’utiliser la crosse de son arme sur l’épaule de Mike pour l’éloigner.

Mike s’effondra en gémissant et en toussant. Il était secoué de spasmes et crachait du sang.

Hémorragie interne ; ce n’était pas bon signe.

« Merde ! cria Jensen, rampant sur le sol jusqu’à lui. Lève-toi ! lui ordonna-t-il en lui secouant l’épaule.

Mais Mike se contentait de se cramponner à l’argent et le serrait contre sa poitrine sanglante pour couvrir la blessure causée par la sortie de la balle.

« L’argent, gémissait Mike en essayant d’en attraper davantage tout en en étant incapable, ce putain d’argent.

Jensen voulait lui crier dessus pour cette histoire d’argent, lui dire que ce n’était pas important, mais les gestes de Mike devenaient faibles. Il arrêta de se débattre et au milieu de la tourmente de coups de feu dont ils étaient prisonniers, Mike devint étrangement immobile.

Sa poitrine ne se soulevait plus et ses yeux restaient ouverts.

Jensen n’avait pas besoin d’un médecin pour se rendre compte qu’il était mort.

Le chagrin l’envahit soudainement. Il n’appréciait pas beaucoup Mike, ne lui faisait pas confiance, mais il avait perdu la vie sous ses yeux. Jensen devrait vivre avec ce souvenir.

Il est vraiment mort.

Un cri le ramena à la réalité. Celui d’Amy.

Callum faisait de son mieux pour la tenir à l’écart de la zone de tir, caché derrière des caisses et le dos de biais pour la protéger au maximum. S’ils s’en sortaient vivants, Jensen se promit qu’il ferait quelque chose pour le remercier.

Jensen le rejoignit et c’est à ce moment-là qu’il vit la fenêtre. Ils étaient au deuxième étage et la chute serait douloureuse, mais c’était toujours mieux que de se faire cribler de balles. Quand il fut à leur niveau, il attrapa la main d’Amy fermement. Elle tremblait mais ne tenait pas en place et faisait de son mieux pour rester discrète comme il lui avait demandé.

En se dirigeant vers la fenêtre, Callum et Jensen eurent un moment d’hésitation et tous deux savaient pertinemment à quel point il était stupide de sauter du deuxième étage et à quel point ce serait bien pire de se faire trouer la peau par des balles.

Red Crow riait et injuriait les policiers, et pour une fois, Jensen lui était reconnaissant. Ce connard fou faisait au moins diversion en étant au centre de l’attention des policiers. Ils parvinrent à la fenêtre, alors que les policiers lançaient des fumigènes jusqu’au deuxième étage.

L’air, rempli de fumée, se matérialisa blanc et épais, Amy se mit à tousser.

Jensen était devant la fenêtre. Celle-ci ne s’ouvrait pas, il attrapa alors un des pieds-de-biche destinés à ouvrir les caisses et le lança contre la vitre. Elle se brisa. Il utilisa de nouveau l’outil pour dégager le maximum d’éclats de verre, et prit le risque de passer la tête au-dehors.

C’était une longue chute, mais il y avait un tas de filets de pêche et de bâches. Pas vraiment mou, mais toujours mieux que d’atterrir sur du bois ou du béton.

« Allons-y ! »cria-t-il à Amy en l’attirant vers la fenêtre.

« Tu es malade ou quoi ?! » s’exclama-t-elle lorsqu’elle comprit ce qu’il attendait d’elle.

« Tu ne le savais pas déjà ? » dit-il avant de l’embrasser avec ferveur, comme si c’était sa dernière opportunité. Puis il la poussa par la fenêtre.

Elle émit un cri perçant en tombant sur la pile de débris juste en dessous. Il invita Callum à y aller à son tour, mais celui-ci refusa.

« Toi d’abord, chef ! »

Avant qu’ils n’aient le temps de débattre, une balle toucha Callum à l’épaule. Il tomba au sol. Quand Jensen se retourna vers lui, il vit que le tir ne provenait pas des policiers. C’était Red Crow qui avait tiré. Ce monstre hargneux aux yeux écarquillés s’approchait à présent de Jensen. Il pointa l’arme vers son visage et appuya sur la gâchette.

Mais rien ne se passa.

Jensen crut un instant que son cœur s’était arrêté de battre, mais il palpitait comme toujours.

Red Crow jura, il était à court de balles.

Il saisit l’occasion de cette distraction momentanée qui s’offrait à lui et courut dans sa direction. Il lui donna un énorme coup de poing au visage, mais Red Crow ne réagissait pas. Il attrapa Jensen et lui donna un grand coup de crosse dans la mâchoire, suivi immédiatement d’un grand coup dans le ventre—puis vint le tour du couteau que Red Crow tenait dans son poing.

Jensen gémit lorsque l’acier pénétra sa chair et eut un mouvement de recul.

Les policiers avaient eu le temps d’avancer et Red Crow ne voulait pas perdre son temps à achever Jensen. Il alla jusqu’à la fenêtre et sauta, à la poursuite d’Amy.

« Amy, cria Jensen, mais Red Crow avait déjà sauté.

22

Amy

L
a cheville d’Amy était douloureuse. Elle avait atterri dessus en sautant de la fenêtre, mais elle s’obligea à se déplacer pour que les garçons ne lui tombent pas dessus en sautant à leur tour. Elle sortit de la pile de détritus en rampant à moitié et passa outre les douleurs sourdes causées par la chute.

L’adrénaline et la peur parcourant son corps l’aidaient cependant à surmonter la douleur.

Quand elle arriva sur le quai, elle s’arrêta et scruta la pénombre. Ses oreilles sifflaient encore du volume sonore de l’entrepôt et son cœur s’accélérait à l’idée qu’on lui avait tiré dessus. Mais là dehors... tout était si silencieux. C’était comme si elle avait rêvé tout ce qui venait de se passer.

Puis elle recouvra l’ouïe et entendit des cris et des tirs, qui provenaient du vacarme de l’entrepôt.

C’est à ce moment-là qu’elle comprit que personne n’avait sauté après elle.

Elle regarda la fenêtre avec inquiétude. Rien. La fumée des objets que les policiers avaient lancés aux dealers s’en échappait.

Mon dieu, elle avait été kidnappée par des dealers.

Ses mains se mirent à trembler et très vite ce fut son corps tout entier. Une partie d’elle voulait attendre Jensen. Sa vie à elle avait été plus importante pour lui qu’un amas d’argent, plus d’argent qu’elle ne pourrait voir au cours de sa vie. Et il avait choisi de le laisser à la bande de crétins terrifiants pour la sauver.

Mais une autre partie d’elle était terrifiée et voulait s’enfuir d’ici, en sachant que Jensen s’était rendu ici pour faire un deal avec des personnes peu fréquentables. Des personnes qui l’avaient kidnappée.

Toutes ces pensées traversaient son esprit à toute vitesse et en ressortaient aussitôt.

Quand elle vit enfin une silhouette sauter par la fenêtre, elle fut soulagée.

Jensen, enfin !

« Espèce de salope !

Son cœur s’arrêta un instant. Ce n’était pas Jensen.

Elle commença à reculer avant que la silhouette ne se lève, avant que Red Crow ne la poursuive à nouveau. Elle se retourna et essaya de courir, mais sa cheville blessée par la chute l’en empêcha. Quand elle essaya d’appuyer tout le poids de corps sur cette articulation, une douleur lancinante lui remonta jusque dans la jambe et la fit crier. Elle s’effondra sur les rives du quai.

Elle tenta de se relever mais elle n’y arrivait pas. Elle essaya alors de ramper.

« Pauvre conne, grommela une voix hargneuse dans son dos.

Un instant plus tard, Red Crow lui empoignait les cheveux. Il commença à la tirer vers l’avant, tout en lui criant dessus.

« Espèce de balance ! Tu crois vraiment que tu peux me dénoncer aux flics ? Je vais te montrer ce que je fais aux filles qui ne savent pas tenir leur langue !

Elle cria, essaya de se détacher de son emprise. Elle lui griffait la peau et tirait sur ses doigts pour qu’il la lâche, mais cela ne lui faisait rien.

« Je sais déjà ce que vous faites aux femmes.

Red Crow s’arrêta et se retourna. Amy saisit ce moment de distraction pour se déloger de sa poigne et décamper. Red Crow ne se souciait plus d’elle à présent de toute façon.

« Tu crois vraiment ? demanda-t-il.

Jensen se tenait dos à l’entrepôt, sa grande taille paraissait menaçante dans la nuit sombre avec la fumée qui sortait de la fenêtre du deuxième étage. Amy le reconnaissait à peine dans l’obscurité, mais il y avait juste assez de lumière pour apercevoir la lueur dans ses yeux.

De la haine.

« Tu te souviens de moi, vieux ?

Red Crow répondit à Jensen d’une voix grave :

« Je me souviens que t’es l’as des minables. Qu’est-ce qu’il y aurait d’autre à savoir ?

« Tu as tué mes parents. Et maintenant, tu dois payer pour tes crimes.

Avant qu’il n’eût le temps de comprendre de quoi Jensen parlait, ce dernier le pointa de son arme. Un instant plus tard, le coup détonna.

Les yeux d’Amy s’écarquillèrent lorsque le corps sans vie de Red Crow s’écroula sur le sol. Sa tête bascula sur le côté et elle vit ses yeux toujours grand ouverts avec un trou entre eux d’où dégoulinait du sang foncé.

« Je ...

Jensen accourut et rangea son arme. Amy se tenait enfin dans ses bras forts serrant son corps tremblant.

Un homme était mort.

Elle avait été kidnappée.

On tirait des coups de feu à tout va.

Est-ce que les autres allaient bien ? Voulait-elle vraiment le savoir ?

Elle n’avait pas encore la réponse à ces questions, mais elle savait que Jensen était sa seule stabilité à ce moment-là. Il l’avait sauvée. Elle le serra fort contre elle, s’agrippant à lui alors qu’elle essayait de comprendre ce qui venait de se passer.

Il se recula, mis une main sur la joue d’Amy et la regarda dans les yeux. Son regard était interrogateur. Est-ce que ça va ? demanda-t-il en pensée, cherchant la réponse dans son regard. Elle ne savait pas s’il avait compris, mais il se pencha à nouveau contre elle. Sa bouche se posa sur la sienne et elle sentit une vague de soulagement l’envahir.

Tout irait bien. Il fallait qu’elle y croie.

Par ailleurs, il avait dit qu’il ne laisserait rien lui arriver... et il avait tenu sa promesse.

23

Amy

« L
es mains en l’air !

Jensen arrêta soudainement d’embrasser Amy, et la serra instinctivement contre lui alors qu’il sortait l’arme qu’il avait cachée dans la ceinture de son pantalon. Il la sortit pour la pointer en direction de l’homme qui les avait interpellés. Un homme portant également un revolver en direction de Jensen.

En un instant, Amy le reconnu.

« Oh, merde, Matthew ?

— Amy ?

Cela suffit pour que Jensen devienne hésitant.

« Qu’est-ce que tu— ? entama Amy, mais Matthew avait déjà redirigé son attention vers Jensen.

« Tu ferais mieux de la laisser partir, salaud !

— Non, Matthew, attends, elle se détacha de l’étreinte de Jensen et commença à expliquer à Matthew que Jensen l’avait sauvée, que Red Crow était le véritable monstre, celui qui l’avait kidnappée. Mais elle ne savait pas par où commencer. Que pouvait-elle dire ? Bordel, je sais que ça paraît étrange mais ça va aller, parce que Jensen était le bon dealer ?

Avant d’avoir le temps de réfléchir à ce qu’elle allait dire, Matthew appuya sur la détente, jugeant apparemment qu’elle était assez loin de Jensen pour être touchée.

Elle cria et Jensen s’écarta brutalement. La balle le toucha et il tomba au bord de la rive, jusque dans l’eau.

« Non ! s’écria-t-elle, courant jusqu’à la rive et parcourant l’eau du regard. L’eau faisait des clapotis et des bulles, mais elle ne le voyait pas. La nuit était trop sombre ainsi que les vagues.

« Amy, qu’est-ce que tu fais ici ? dit Matthew en la rejoignant, puis s’agenouilla à ses côtés. Il attrapa ses épaules et la tourna vers lui. Amy, Amy ! Parle-moi, qu’est-ce qui s’est passé ?

Ses yeux étaient grand ouverts, paniqués. Tout ça avait dépassé les limites. Le contre coup du choc émotionnel fit couler des larmes sur ses joues.

« Je ... Je ne ... Tu sors d’où ?

— On traquait Red Crow depuis un bout de temps déjà, dit-il en regardant l’endroit où gisait le corps de Red Crow. On a fini par avoir ce salaud au final.

Amy ne lui dit pas que ce n’était pas la police, mais Jensen qui l’avait tué. Cela lui semblait être une mauvaise idée de confesser un meurtre délibéré à un policier, alors elle se tut.

« Je ne comprends pas du tout comment tu as pu être mêlée à tout ça, lui dit-il en serrant ses épaules. Mais tu as de la chance d’être en vie, tu t’en rends compte ?

Elle acquiesça. Elle était vraiment chanceuse d’être en vie, mais c’était grâce à Jensen qui l’avait sauvée.

Tremblante de peur, la cheville endolorie, l’esprit et le corps en état de choc, Amy n’avait pas remarqué les autres arriver. Ils parlaient à côté d’elle, mais c’était pour elle un bruit de fond. Elle était exténuée, effrayée... Que devait-elle dire ou faire à présent ?

Est-ce que Jensen était mort ?

« Amy, est-ce que tu m’écoutes ? Tu dois me dire ce que tu faisais ici, dit Matthew en essayant d’attirer son attention, mais elle était distraite.

« Je ... Ils m’ont kidnappée, parvint-elle à dire d’une voix enrouée. Ils m’ont suivie et ... et ils ont cassé la vitre de ma voiture. Ils m’ont attrapée et ont détruit mon téléphone. Puis ils m’ont poussée à l’arrière de leur voiture.

Elle se mit à trembler de partout à nouveau, le souvenir si frais remua le couteau dans la plaie. Ça avait été horrible et terrifiant. Elle avait pensé plus d’une fois qu’elle allait mourir ou qu’ils allaient lui faire des choses vraiment ignobles.

Ou les deux.

« Malone ? demanda Matthew, espérant lui soutirer quelques informations.

Elle cligna des yeux et fronça les sourcils, elle était confuse.

« Je ... Je ne connais pas son nom. Il faisait partie de la bande là-bas, dit-elle en désignant l’entrepôt.

Matthew émit un son d’insatisfaction.

« Non, Malone, comme dans Jensen Malone ? C’est lui qui t’a kidnappée ?

— Jensen ? dit-elle alors qu’un élan de colère s’emparait d’elle. Non, dit-elle avec assurance, Jensen a essayé de me sauver. Ces salauds là-bas, ce sont ses hommes—dit-elle en pointant le corps de Red Crow, et son doigt commença à trembler dès qu’elle se rendit compte qu’elle désignait un homme mort—qui m’ont kidnappée. Jensen voulait me protéger d’eux !

Matthew semblait confus qu’elle prenne la défense de Jensen.

« Tu plaisantes ? Je sais que la nuit a été difficile et tu dois être un peu troublée—

— Ne joue pas au con, s’exclama-t-elle, je ne suis pas débile et je sais parfaitement qui m’a kidnappée !

Avant que Matthew n’ait davantage l’occasion de se ridiculiser, Callum arriva. Il avait été roué de coups, du sang s’échappait du bandage enroulé autour de son bras. Amy pensait qu’il porterait des menottes...mais ce n’était pas le cas. Il lui fallut un long instant pour réaliser que le policier qui se tenait à ses côtés était... Nora.

« Toi... ? demanda Amy, les regardant l’un et l’autre.

Nora sourit légèrement et haussa un peu les épaules.

« Désolée. Tu t’es fait prendre au piège quand les choses sérieuses ont commencé, pas vrai ?

Amy ne comprenait toujours pas. Nora était-elle habillée en policière pour un jeu coquin avec Callum ? C’était la seule solution qu’elle voyait à ce moment, mais elle savait que ce n’était pas ça.

« C’est vrai, dit Callum à Matthew. Elle est serveuse au Blue Owl. Malone l’appréciait bien. C’est une dure à cuire, dit-il en lui faisant un clin d’œil, le mouvement étirant sa cicatrice.

— Qu’est-ce que ça a à voir là-dedans ? demanda Matthew, qui semblait agacé par tout le monde.

Callum leva les yeux au ciel.

« Jensen protège ce qu’il l’aime et ça ne fait aucun doute qu’elle en fait partie. Donc la dernière chose qu’il aurait faite était de la kidnapper. La pauvre ne savait pas qu’il était dans une vraie galère, et s’est impliquée avec le mauvais gars, dit-il en haussant les épaules, ça arrive.

Il ne fit pas mention qu’elle avait vu la scène l’autre jour sur le bateau et qu’elle avait tout de même embrassé et enlacé Jensen le même soir. Elle ne savait pas vraiment ce que ça signifiait—pouvait-elle être considérée complice parce qu’elle avait embrassé un homme dont elle connaissait les occupations dangereuses et illégales ?

« Ton type d’hommes est assez douteux, commenta Matthew d’un ton sec.

Amy lui lança le regard le plus glacial qu’elle put et répondit :

« Vraiment, tu crois ?

Ses joues se mirent à rosir et il eut la décence de se sentir gêné, il baissa les yeux et se gratta la joue, tout penaud. Il n’ajouta rien d’autre, se leva et partit rejoindre les autres.

Callum s’approcha d’elle et s’accroupit pour lui parler face à face.

« Tu tiens le coup ?

— Moi, on ne m’a pas tiré dessus, donc je vais probablement mieux que toi.

— Tu es courageuse, ça m’a toujours plu chez toi, dit-il en rigolant.

Elle se mordait les lèvres d’inquiétude, scrutant la surface de l’eau.

« Matthew l’a touché, dit-elle en murmurant.

Callum fit un signe de tête.

« Ouais, ça a toujours été un bosseur celui-là, répondit-il en jetant un coup d’œil à ceux qui parlaient derrière eux. Tu savais qu’on était en civil, non ? Je veux dire Nora et moi ? dit-il en se retournant vers elle.

Amy cligna des yeux et hocha la tête.

« Je... je le sais maintenant.

— Du coup tout ce que tu me dis, et bien je suis flic, donc... dit-il en baissant la voix, la laissant terminer sa phrase.

« Donc tout ce que je te dis à présent, tu devras leur répéter.

Il haussa les épaules et acquiesça à moitié.

« Je ne pense pas que Jensen soit un mauvais gars. Je pense qu’il s’est mis dans la galère au point de tout perdre au final. Mais peut-être...qu’il pourra passer à autre chose maintenant ? annonça-t-il en fixant la surface de l’eau avant de regarder Amy à nouveau. Enfin, moi je ne vais pas aller là-dedans le chercher.

Il lui fit un clin d’œil avant de se relever. Il gémit de douleur. Il lui tendit la main en lui disant :

« Allez. Partons d’ici et allons te soigner. Il n’y a plus rien ici pour toi. Pas ce soir.

Elle mit sa main dans la sienne et il l’aida à se relever. Quand elle grimaça en essayant de s’appuyer sur sa cheville, il fronça les sourcils. Il passa son bras à elle autour de son cou et l’aida à sautiller jusqu’au groupe de policiers.

« Elle est blessée. Il faut la soigner.

Ils s’occupèrent d’elle et après avoir pris sa déposition, elle fut considérée non complice et on la laissa libre de partir. Un agent la conduisit chez elle. En arrivant, elle s’assit sur son lit et se mit à pleurer.

Elle essaya de ne pas penser à tout ce qui venait de se passer, et elle ne voulait pas penser au fait que Jensen n’était plus là. Mais, à cet instant même, elle ne pensait à rien d’autre.

Épilogue

Amy

Trois mois plus tard

U
ne odeur d’œufs et de pain brioché couverts de sauce se dégageait de l’appartement.

« Iris ! Le petit-déjeuner est presque prêt, s’exclama Amy à sa nièce Iris.

Iris arriva dans la cuisine avec son sac à dos sur l’épaule. Il était à moitié ouvert.

« Ça sent super bon ! J’ai la dalle.

— Ferme ton sac ou toutes tes affaires vont tomber, lui conseilla Amy en pointant le sac d’Iris avec la spatule.

Iris fit une grimace qui consistait à sortir sa langue en retroussant son nez, mais s’exécuta malgré tout.

« Est-ce que tu viens à ma représentation cet aprèm ?

Après ses aventures au campement, Iris s’était découvert une passion pour la comédie et le théâtre. Sa meilleure amie Annabelle qui faisait partie du club de théâtre, poussait Iris à continuer. Même si cela mettait davantage de pression sur Amy, elle l’encourageait dans cette voie. Depuis la mort des parents d’Iris, Amy avait bien vu que la jeune fille était en souffrance. Et même si elle savait que les activités extra-scolaires n’étaient pas un remède miracle instantané, elle pensait vraiment qu’elles pouvaient être une aide précieuse.

La course à pied avait bien aidé Amy après tout.

« Oui, bien sûr, s’empressa Amy, en enlevant les œufs du feu pour en déverser la plus grosse moitié dans l’assiette d’Iris. Elle mit la moitié restante dans une deuxième assiette.

« Et pour ton boulot ? demanda Iris en se servant un verre de jus d’orange du pichet qu’Amy avait déposé sur la table.

« J’en ai déjà parlé à mon patron. Il m’a autorisée à partir un peu plus tôt aujourd’hui.

— Super !

Iris commença à engloutir ses œufs pendant qu’Amy lui servait deux pains briochés en les agrémentant de sauce. Iris était affamée et Amy était ravie de pouvoir cuisiner pour elle à présent. Ce n’était peut-être pas une cuisine de chef, mais elle s’améliorait de jour en jour.

Tout allait mieux de jour en jour.

Les cauchemars en rapport avec la nuit à l’entrepôt devenaient moins fréquents, même s’ils continuaient de la hanter parfois.

Les sueurs froides qu’elle avait en voyant des voitures noires qui la suivaient de près commençaient à diminuer.

L’instinct de se jeter au sol lorsqu’elle entendait un grand fracas qui aurait pu se confondre avec un coup de feu lui arrivait encore à l’occasion, mais beaucoup moins.

Amy s’assit en face d’Iris et prit un verre de jus d’orange. Elle buvait quelques gorgées et essayait de se forcer à manger pour donner le bon exemple à Iris. Depuis l’enlèvement, Amy avait du mal à retrouver une routine normale.

Parfois, le simple fait de manger était difficile. Son estomac se nouait fermement et rien que l’idée de porter de la nourriture à sa bouche lui donnait la nausée.

Mais comme le reste, cela commençait à s’améliorer... bien que ce soit toujours difficile parfois.

Elle piquait ses œufs avec sa fourchette, en essayant de ne pas penser au sujet délicat : Jensen.

Il avait été déclaré mort, mais on n’avait jamais retrouvé son corps.

Au début, elle était pleine d’espoir. Un corps était preuve évidente de la mort, mais sans corps ? Peut-être qu’il avait survécu, et qu’il était en bonne santé, quelque part. Mais plus le temps passait sans preuve de vie, moins il semblait y avoir d’espoir.

Peut-être que son corps avait dérivé dans l’océan.

Peut-être qu’il avait été dévoré par des animaux marins.

Peut-être qu’il avait simplement coulé.

Elle essayait de ne pas s’attarder sur des pensées aussi morbides, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Elle pensait subitement à lui et le voyait ensuite se débattant au milieu des vagues, peinant à reprendre son souffle et se vidant de son sang.

« Tante Amy ? Ici la terre, il y a quelqu’un ?

Amy cligna des yeux à plusieurs reprises avant de réaliser qu’elle était à table dans leur nouvel appartement.

« Pardon ?

— Je disais : est-ce que tu me déposes aujourd’hui ? » dit-elle en roulant des yeux.

Amy jeta un œil à sa montre et grimaça.

« Mince, on ferait mieux d’y aller je crois !

— Euh, oui. Sauf si tu veux que je sèche les cours...

— Ne me tente pas, gronda Amy en plaisantant, en plus tu as ta représentation aujourd’hui, ça m’étonnerait que tu veuilles manquer ça.

— Pas faux. Je crois qu’on ferait mieux de se grouiller.

— Exactement.

Elles prirent chacune leurs affaires, Iris son sac à dos et Amy sa mallette, puis elles descendirent les escaliers jusqu’à leur nouvelle voiture. Elle n’était pas spécialement jolie, mais elle était neuve. Flambant neuve. Personne ne l’avait utilisée avant elles. C’était une petite voiture bleue à l’intérieur gris. Iris avait aidé à la choisir.

Après ce qui était arrivé à l’ancienne voiture d’Amy... il n’était plus vraiment possible de l’utiliser quand elle la retrouva.

Avec son nouvel emploi au cabinet Packer & Clay, elle pouvait non seulement se permettre d’avoir une nouvelle voiture mais également un meilleur appartement. Elles avaient déménagé le mois d’avant et c’était confortable d’emménager dans un endroit plus grand. Iris avait besoin de plus d’espace que l’ancien appartement le permettait—et d’un meilleur emplacement.

C’était ce qui avait le plus d’importance aux yeux d’Amy.

Iris voyait une amie ce soir-là et Amy s’en contentait très bien. Elle avait eu une dure journée au bureau et même si elle adorait sa nièce, il y avait des soirs où c’était beaucoup plus simple d’être seule. Même si parfois son esprit divaguait vers des pensées désagréables.

Amy ouvrit la porte et entra dans l’appartement. À peine arrivée, elle enleva ses chaussures à talons et les posa à l’entrée. En les enlevant, elle eut un moment d’arrêt.

Quelque chose semblait...bizarre.

Différent.

Elle avala sa salive avec difficulté. Ce n’était pas son genre d’être parano ou de faire confiance à son intuition, mais après ce qu’elle avait traversé, elle faisait beaucoup de choses différemment. Comme par exemple suivre son instinct. En allant vers la table près de la porte, celle avec la fougère dessus, elle ouvrit doucement un tiroir pour en sortir une arme qu’elle avait mis là pour se défendre.

C’était l’arme de Jensen.

Elle la pointa devant elle et fit le tour de l’appartement. Elle prit soin d’être silencieuse et de vérifier chaque pièce sur son passage. Il lui était impossible de définir ce qui clochait, mais elle ressentait que quelque chose était étrange.

Elle vérifia la chambre d’Iris, qui était simplement dans l’état où la jeune fille l’avait laissée.

Elle vérifia la cuisine et la salle de bains, les placards, le salon. Tout était en place. Quand elle entra dans sa chambre, elle aperçut enfin quelque chose de différent.

La fenêtre du balcon était ouverte, les fins rideaux blancs ondulant lentement sous l’air entrant, dont la fraîcheur nocturne refroidissait la pièce.

Amy se figea, la peur coulant dans ses veines lui glaçant le sang.

Est-ce que quelqu’un était là ?

Puis elle la remarqua. Une rose.

Elle avait été posée délicatement sur son lit. Il n’y avait rien d’autre, rien qui puisse permettre de savoir de qui elle provenait et comment elle était arrivée là, mais elle le savait déjà. Elle savait au fond d’elle qu’elle venait de lui. Elle déposa l’arme sur sa commode et accourut à la fenêtre et au balcon. Il n’y avait rien non plus, elle regarda alors désespérément en bas, dans la rue.

C’est là qu’elle le vit.

Jensen.

Il aurait facilement pu se confondre avec n’importe qui. Une barbe recouvrait sa mâchoire habituellement rasée de près et une capuche était rabattue sur sa tête. Il avait les mains dans les poches de son jean et il fixait. Il la fixait.

L’intensité de ce regard en disait long et elle savait qu’elle était dans le vrai. C’était lui.

« Jensen », murmura-t-elle.

Elle voulut l’appeler mais n’en eut pas le temps. Une camionnette s’arrêta devant lui et démarra aussitôt, il était parti.

« Attends ! » cria-t-elle, mais la camionnette s’éloignait déjà, l’emportant à son bord.

Elle retourna à l’intérieur et se laissa tomber sur son lit. Elle prit la rose dans sa main et en caressa lentement les pétales. Elle la porta à son visage et en respira le parfum délicat. Elle eut l’impression de sentir l’odeur de Jensen, mais elle ne savait pas si c’était son cerveau qui lui jouait des tours.

Son téléphone se mit soudainement à sonner et elle le sortit de sa poche. Elle regarda le message, qui provenait d’un numéro inconnu.

À un de ces quatre, Princesse.

FIN

Extrait du livre:

Elle croyait pouvoir s'enfuir

Emma Quinn

1

Brooke

« H
é, JK ! s'exclama mon amie et collègue, Harriet, à l'instant où j'arrivai au travail derrière le bureau d'accueil de Claire, l'hôtel de luxe où nous travaillions toutes les deux pour financer nos passions réelles dans la vie.

Moi, en tant qu'auteure, d'où mon surnom de JK Rowling, et elle en tant qu'actrice.

Jusqu'à présent, nous travaillions encore à rendre heureux les milliardaires en voyage d'affaires, mais nous espérions toutes les deux qu'un jour, le milliardaire idéal franchirait ces portes et réaliserait nos rêves.

— Salut, Julia Roberts. Comment va ta gueule de bois ce matin ?

Elle ferma les yeux et renifla d'irritation.

— Oh, elle est sévère et tenace aussi. Et j'ai complètement perdu mon temps. Monsieur, « je-connais-tout-le-monde-et-il-ne-me-faudra-que-quelques-coups-de-fil-pour-te-trouver-un-rôle » est en fait machiniste dans une école. Il n'était là que pour assister à une réunion à laquelle son patron ne pouvait pas venir.

Je glissai mon sac sous le bureau, en m'assurant de prendre mon téléphone portable et de le garder à portée de main. Juste au cas où. On ne savait jamais qui allait traverser cette arche dorée et s'adresser à nous, alors nous devions être prêtes pour chaque occasion.

C'est pourquoi j'aimais travailler avec Harriet. Elle était comme moi. Elle ne pensait pas que ce que nous faisions était problématique. Elle avait le même style de vie que moi, qui consistait essentiellement à saisir toutes les occasions qui se présentaient à nous.

— As-tu au moins eu le numéro du patron ? lui demandai-je, pleine d’espoir pour elle. On ne sait jamais, la prochaine fois, c'est peut-être lui qui sera en ville. C'est toujours bon de poser les fondations.

— Non, ça n'en valait pas la peine. Je veux quelqu'un qui a de vraies relations et des opportunités à me proposer.

— Oui, je suppose.

Je me suis appuyé sur le comptoir à ses côtés, tout aussi fatiguée qu'elle. Attendre que les rêves se réalisent était parfois épuisant.

— Il faut que ce soit le bon gars, je le comprends mieux que quiconque.

Un silence épais s'établit pendant que nous pensions toutes les deux à nos choix de vie. Au lycée, on nous racontait des conneries comme quoi travailler dur pouvait réaliser n'importe quel rêve, mais en réalité, cela ne se produisait jamais. Je veux dire, personne ne pourrait travailler plus dur sur leurs livres que moi. Je faisais tout mon possible pour obtenir les meilleures histoires d'amour disponibles. Je voulais être JK d'une certaine façon. Pas à la manière du monde des sorciers, mais dans le style « toucher un large public et faire en sorte que les gens prennent plaisir à lire à nouveau ». Je ne voulais pas écrire n'importe quel roman d'amour, je voulais écrire le meilleur du monde. Cela ne s'était pas fait facilement, cela avait demandé beaucoup d'attention et beaucoup de travail, et je m'y étais vraiment donnée à fond. Les hommes d'ici avaient été mon inspiration... De bien des façons.

Potentiellement, de trop de façons. J'avais failli me faire prendre par le grand patron de l'hôtel quelques fois en sortant en douce des chambres en pleine nuit... mais comment étais-je censée écrire les scènes de sexe les plus sexy, si je n'avais pas l'expérience de la vie réelle ? Je devais me sacrifier. Ce n'était pas vraiment un sacrifice, c'était très amusant, et Harriet était d'accord, ce qui aidait à consolider notre amitié.

— Bon, assez parlé de moi...

Harriet se retourna pour me regarder avec impatience.

— Et toi ? Comment s'est passé ton rencard avec le mec sexy de la finance ?

— Ce n'était pas vraiment un rendez-vous, lui rappelai-je Plus une simple nuit de plaisir. Et c'était bien. Plus que bien, en fait. Il m'a explosé la tête. Je ne pensais pas qu'il était possible d'avoir autant d'orgasmes en une seule fois.

Je soupirai en rêvant, me rappelant comment il m'avait ouvert le corps comme une fleur.

— Je garde pour mon livre les meilleurs moments de la nuit que l'on a passée.

— Tu vas me les faire lire ? me demanda Harriet. Tu me racontais tout quand nous avons commencé à travailler ensemble, mais récemment tu es devenue très secrète. Tes romans à l'eau de rose étaient tellement mieux avant.

— Je ne veux pas partager quand je ne suis pas entièrement satisfaite d'eux, dis-je, haussant les épaules comme si c'était évident. Quand j'aurai quelque chose à envoyer à une maison d'édition, je te laisserai le lire.

— Je pense personnellement que tout ce que tu écris vaut la peine d'être envoyé à une maison d'édition, mais c'est juste mon avis.

— Oh, Harriet.

Je la serrai dans mes bras.

— Tu penses ça parce que tu es une si bonne amie.

— Euh, vraiment ? C'est pour ça que tu dis toujours que je suis une bonne actrice ? Pas parce que tu le penses vraiment, mais parce que tu es une bonne amie ?

Je n'avais même pas besoin de répondre, elle connaissait ma vraie opinion.

— Exactement, alors pourquoi ne peux-tu pas supposer que je ressens la même chose pour tes livres ? Je pense que tu es trop dure avec toi-même. Tu deviens de plus en plus exigeante chaque jour.

Je ne savais pas quoi répondre à ça. Oui, j'étais dure avec moi-même, extrêmement dure avec mon écriture, mais c'était parce que je voulais être la meilleure des meilleurs. Je suppose que j'avais toujours été comme ça, compétitive presque au point d'être préjudiciable, mais si mon livre n'était pas parfait, je ne le ferais lire à personne. Plus maintenant.

— Il me semble que tu as besoin d'un autre rendez-vous avec le Dieu du sexe de Wall Street.

Je jetai un regard horrifié à mon amie : quoi ?

— Pourquoi ne voudrais-tu pas renouveler cette expérience ?

— Tu connais ma règle, Harriet, lui rappelai-je. Et tu sais que c'est pour une bonne raison aussi. Je ne peux pas coucher avec ces types plus d'une fois parce que je ne veux pas m'attacher à aucun d'entre eux. Garder mes distances et ne pas m'impliquer émotionnellement est la meilleure façon pour moi de transformer ces expériences en histoires. De plus, la plupart des hommes d'affaires qui viennent ici parviennent au sommet en piétinant tout le monde pour y arriver. Je ne peux qu'imaginer qu'ils ont tous une femme et quelques copines à la maison. Cela ne me dérange pas de profiter d'une nuit de plaisir pour mes livres, parce que ce sont eux qui ont tort alors, mais je ne voulais pas aller plus loin. Je ne voulais pas me retrouver au milieu d'un triangle amoureux. Pas question.

C'était un plan logique, un plan qui m'avait menée aussi loin dans la vie, et j'avais l'intention de continuer dans cette voie. Je n'avais que vingt-deux ans de toute façon, je n'étais certainement pas assez accomplie pour penser même à rencontrer l'amour de ma vie. Tout cela n'était que physique, des expériences pour mes livres, rien de plus.

— Un triangle amoureux ne me dérangerait pas, grommela Harriet. Ça voudrait dire que je pourrais me faire remarquer. Je devrais peut-être chercher un triangle amoureux parce que je pourrais prouver à quelqu'un que je suis une bonne actrice. Être une bonne actrice et dévouée à la profession ne me convient pas vraiment.

Je ricanai en acquiesçant. Nous étions devenues blasées toutes les deux, à cause de cette boucle dans laquelle nous nous trouvions. C'était juste un simple fait que les choses n'avaient pas été faciles pour elle, nous n'avions pas eu de chance, alors nous devions la trouver par nous-mêmes de toutes les façons possible.

— Peut-être que oui. Je ne pense pas que tu serais la première personne à trouver le succès de cette façon. C'est certainement une tactique différente.

— J'ai presque vingt ans maintenant. En tant qu'actrice, c'est atteindre l'âge mûr. J'ai vraiment besoin de faire quelque chose de radical.

Elle ressentait la même agitation que moi, je pouvais voir son cerveau cogiter. Nous nous sentions toutes les deux piégées, comme si la vie se refermait autour de nous, les quatre murs de cet hôtel nous bloquant sur place, s'assurant que nous ne pourrions jamais nous échapper.

Mais aucune de nous ne se contenterait de laisser la vie nous enfermer en place. Aucune de nous deux n'était satisfaite de ce que nous avions ici. Nous devions nous bouger, fracasser les murs, nous assurer que nous ne mourions pas ici. Cela peut paraître dramatique, mais dans des jours comme celui-ci, le mélodrame était approprié.

— Allons-y.

Je me tournai vers Harriet avec un regard sérieux sur mon visage.

— Je sais que nous le faisons depuis longtemps, mais faisons en sorte que cela se produise cette fois-ci. Tout ce que nous devons faire pour réaliser nos rêves, faisons-le. Nous ne pouvons pas être coincées ici éternellement.

Harriet sourit et tendit la main pour serrer la mienne.

— Je suis d'accord. Nous devons toutes les deux travailler plus fort pour que cela se produise. Pour moi, ça veut dire repérer le prochain réalisateur qui vient à ma rencontre et le faire tomber tellement amoureux de moi qu'il voudra me mettre dans chaque film qu'il fera pour le reste de sa vie.

Elle rayonnait joyeusement comme si c'était une suggestion tout à fait raisonnable.

— Et pour toi, ça implique de choisir le mec le plus sexy qui passera cette porte et avoir le sexe le plus époustouflant de toute ta vie, encore plus que quand tu étais avec le financier, pour que tu puisses écrire les meilleures histoires jamais envoyées à un éditeur, parce que si tu ne fais pas publier ces livres bientôt, et que je ne suis pas dans un film, alors... je ne veux même pas y penser.

Ça n'avait pas vraiment l'air tortueux, n'est-ce pas ? Trouver un mec sexy avec qui sortir. J'avais juste besoin de quelqu'un qui m'inspirerait vraiment d'une manière beaucoup plus profonde. Je suppose que ce que j'avais fait jusqu'à présent n'était pas suffisant.

— Je veillerai à ce que tu suives le bon chemin, ai-je rassuré Harriet. Et j'aimerais que tu fasses la même chose pour moi.

Elle hocha la tête juste au moment où la porte s'ouvrait ; il était temps pour nous de commencer notre journée de travail. Nous devions afficher nos plus beaux sourires et faire tout ce que les clients nous demandaient. Parfois, c'était bien, d'autres fois, leurs besoins haut de gamme étaient un peu trop importants. Mais rien de tout cela ne nous dérangeait, Harriet et moi, car c'était secondaire par rapport à nos missions principales. Tant que nous les gardions à l'esprit, nous pouvions nous occuper de tout le reste.

— Oh, mon Dieu, je l'ai trouvé, me dit Harriet le même après-midi. Chambre huit. Tu dois aller le voir par toi-même. Trouve une excuse et vas-y maintenant.

Elle m'attrapa le bras, ce qui me fit ouvrir grand les yeux d'étonnement.

— Tu as déjà trouvé ton réalisateur ? J'ai vraiment besoin de me bouger.

— Non, pas un réalisateur. Un mec pour toi, idiote.

Elle riait d'excitation.

— J'ai trouvé ce mec sexy qui va t'épater. Honnêtement, Brooke, il est si sexy. Vas-y maintenant, s'il te plaît. Tu verras de quoi je parle.

Tout d'un coup, je fus engloutie comme par un tsunami. Normalement, je ne m'inquiétais pas parce que j'avais ma mission principale en tête, je savais qu'il n'y aurait pas de sentiments, seulement des sensations. Mais pour une raison ou une autre, le fait d'avoir Harriet qui choisissait un gars pour moi rendait les choses beaucoup plus intenses.

— Je ne sais pas, tu crois vraiment que je devrais y aller maintenant ?

Ma voix tremblait.

— Ne devrais-je pas attendre qu'il revienne à la réception pour quelque chose ?

— Oh, bon sang, non.

Harriet secoua la tête avec détermination.

— Il est trop beau pour ça. Tu dois aller frapper à sa porte maintenant avant qu'il ne trouve quelqu'un d'autre pour venir le chercher pour la nuit. Crois-moi, allez, vas-y.

Je suppose que je n'avais pas le choix à ce moment-là, j'avais l'impression que la mission était en cours...

2

Jack

« J
e sais ce que je fais, insistai-je auprès de ma partenaire d'affaires, Carly, dont les longues instructions commençaient à me taper sur les nerfs. Tu n'as pas besoin de faire comme si j'étais le fils à papa à qui on a tout offert sur un plateau. Je suis là-dedans avec vous depuis le début, j'ai fait mes preuves à maintes reprises. Je sais que c'est dur pour toi de ne pas assister à ces réunions, la maniaque du contrôle en toi ne veut pas que tu me donnes les rênes du pouvoir, mais je ne vais pas te laisser tomber.

Je levai les yeux au ciel alors que mon discours passionné semblait tomber dans l'oreille d'une sourde et qu'elle continuait à rabâcher sa liste.

— D'accord, Carly, j'ai compris maintenant. Je sais exactement ce que je dois faire. Tu es toujours dispo si j'ai besoin de t'appeler de toute façon.

Ce que je lui racontais n'avait pas l'air d'avoir d'importance, elle commençait à être stressée à ce sujet. Je suppose que je ne pouvais rien faire d'autre que de lui prouver que j'en valais la peine par mes actions. Parce qu'elle avait presque une décennie d'avance sur moi, elle semblait me voir comme un enfant, pas comme son égal. Mais comme toujours, mes actions prouveraient qu'elle a tort.

Je suppose que les gens de mon âge n'en sont arrivés là qu'à cause de l'argent de la famille, mais je n'avais pas eu le choix. Ma famille a toujours été pauvre... Ou ma mère n'avait jamais d'argent de toute façon. Certainement pas plus que ce dont nous avions besoin pour survivre. Je n'étais pas très sûr pour mon père, parce que je n'ai jamais pu le rencontrer. Il s'est enfui avant même ma naissance. Je n'allais jamais être un fils à papa parce que mon papa ne se souciait pas assez de moi pour me rencontrer.

Donc, je suppose que j'avais l'habitude de faire mes preuves. Même si ça m'irritait, ça ne me dérangeait pas.

Je soufflai fort en raccrochant le téléphone, content d'avoir eu cette conversation en chemin. J'allais devoir lui parler plus souvent, mais pour aujourd'hui, c'était fini.

Toc, toc, toc. Le bruit de quelqu'un qui frappait à ma porte était si bas que je l'ai à peine entendu. Ce n'est que la deuxième fois que j'ai compris que je devais y répondre. Toc, toc, toc.

— Entrez.

J'imaginais qu'il s'agissait d'un employé de maison, quelqu'un de l'équipe qui essayait de me faire plaisir. C'est l'une des choses que j'aimais à propos d'être riche. Il y avait toujours quelqu'un pour s'assurer que mes besoins étaient satisfaits. Ma mère faisait de son mieux quand j'étais enfant, mais garder un toit au-dessus de nos têtes était sa principale priorité.

Bien que je m’attendisse à voir l'un des employés passer la porte de ma chambre à coucher, je ne m'attendais pas à rester sans voix devant la personne se tenait devant moi.

Bon sang, j'en avais vu de belles femmes. L'une des choses que mon argent me permettait d'acheter, c’étaient des filles étonnantes qui voulaient attirer mon attention, mais cette femme possédait autre chose. Je ne pouvais pas l'expliquer, il n'y avait rien de particulier sur quoi je pouvais mettre le doigt pour expliquer ce qui me coupait le souffle, mais c'est ce qui était en train de m'arriver. Ses longs cheveux blonds, l'éclat de ses yeux verts, les courbes de son corps sous cette robe d'uniforme noire serrée... tout me faisait tourner la tête.

Même dans mon costume préféré, je ne me sentais pas assez bien habillé pour elle. J'ai tout de suite voulu être plus, être meilleur, être quelqu'un qu'elle remarquerait. C'était une sensation vraiment bizarre parce que normalement je n'avais pas besoin d'essayer d'attirer l'attention de qui que ce soit.

— Euh...

Elle se mit à rougir, me laissant croire qu'elle ressentait peut-être la même chose que moi. Cette chimie intense et grésillante dans l'air, cette attraction magnétique qui m'entraînait vers elle... Je ne pouvais pas être le seul à ressentir cela, n'est-ce pas ?

Mon Dieu, pourquoi j'étais si inquiet ? Que m'arrivait-il ? Ça ne me ressemblait pas du tout.

— Puis-je vous aider ?

J'avais besoin de briser le silence ; c'était trop pour moi. Je sentais déjà que je commençais à agir bizarrement. Je sautillais sur place, incapable de rester immobile ne serait-ce qu'une seconde.

— C'est moi qui devrais vous poser cette question.

Tandis qu'elle riait d'un petit air chantant, j'aurais pu jurer que mon cœur avait manqué un battement.

— Je suis juste venue ici pour voir si je peux faire quelque chose pour vous. Tout va bien dans votre chambre ? Vous avez besoin de quelque chose ?

— Ma chambre est fantastique.

Je parlais de l'hôtel ou de l'expérience de la regarder ?

Et je n'ai pas besoin de que ce soit en ce moment.

— Bien, eh bien...

Il y avait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi captivé par une personne comme je l'étais par cette femme, cette étrangère que je ne connaissais même pas encore.

— Je serai à la réception jusqu'à 23 heures. Si vous avez besoin de quelque chose, vous savez où me trouver.

J'avais l'impression qu'elle me disait son heure de fin de service pour une raison. Comme si elle voulait désespérément que je la rencontre après le travail. D'habitude, je savais décrypter les signaux des femmes, ils n'étaient généralement pas très subtils, mais elle ne m'envoyait pas grand-chose du tout.

— Je vois, dis-je avec un sourire engageant. Et qui dois-je demander, si j'appelle à la réception ? Je veux dire, si je veux avoir affaire à vous ? Vous êtes ?

J'ai presque ri de la façon dont ses yeux ont failli lui sortir de la tête, surprise, comme si j'étais la première personne à dire quelque chose comme ça.

— Oh, je m'appelle Brooke. Vous pouvez me demander si vous appelez avant onze heures.

Elle s'appuya confortablement contre le cadre de la porte pendant qu'elle me fixait pendant quelques secondes de plus. Ce n'était certainement pas une interaction normale avec une employée d'hôtel, et j'avais assez voyagé pour le savoir, ce qui m'a encore plus intrigué. Je n'avais absolument aucune idée d'où ça pouvait aller, mais ma curiosité était exacerbée.

— Brooke, murmurai-je, presque à moi-même. Eh bien, je m'appelle Jack. Juste pour que vous sachiez qui je suis quand j’appelle.

— D'accord, Jack.

Elle recula juste un petit peu. Alors qu'un sourire effronté s'affichait sur ses lèvres, je savais que je n'étais pas le seul dans cette situation.

— Je suppose que j'attendrai votre appel avec impatience.

Les non-dits flottaient entre nous, mais je n'avais pas l'impression d'avoir besoin de les dire à voix haute. Garder les choses subtiles et mystérieuses serait parfait, parce que je n'allais pas rester dans cette ville pour toujours, remplissant mon devoir à ces réunions. Bientôt, je serais de retour à la maison, de retour dans ma vraie vie à la tête de mon entreprise, et elle sera toujours là. J'avais appris du passé, mais en donner trop à quelqu'un avec qui je n'allais pas m'engager à quoi que ce soit ne serait pas une bonne idée.

Je n'avais jamais pensé à m'engager avant. Pas même une seule fois. Mais avec cette femme, avec Brooke, j'aimais bien l'idée de la mettre dans ma valise et de la ramener à la maison avec moi. Mais c'est peut-être parce que je ne savais encore rien d'elle. Peut-être que quand j'en saurais plus sur cette Brooke, si j'en apprenais un jour plus sur elle, j'oublierais cette idée. C'est peut-être le mystère qui me plaisait...

Ce fut presque une sensation choquante quand elle brisa finalement la magie du contact visuel et s'éloigna de mon champ de vision. Je retombai sur terre brutalement. Au fond de moi, j'avais envie de la pourchasser, de retrouver ce sentiment incroyable, mais je m'abstins. Je refusai d'y prêter attention parce que c'était dingue. J'étais là pour travailler, pour faire mes preuves une fois de plus, je n'étais pas là pour courir après la première femme en jupe courte qui se pointait.

Mais ça ne voulait pas dire que j'allais l'ignorer toute la nuit. Si je pouvais tout faire avant 23 heures, j'irais la trouver, l'inviterais à boire un verre et voir ce qui pourrait se passer entre nous. J'avais vraiment besoin de me défouler, de m'amuser un peu. Tant que je garderais la tête froide, je n'aurais à m'inquiéter de rien.

— Que faire en premier ? me demandai-je à moi-même. Tu ferais mieux de trouver vite, Jack, à moins que tu veuilles rappeler Carly et que tu aies déjà tout oublié, elle t'a prévenue.

Je frissonnai. Impossible que je laisse cela arriver. Aucune chance...

Je ne savais pas si elle m'attendait ou pas, honnêtement je n'avais aucune idée de ce que Brooke pensait, mais je me suis pointé à la réception à 23 h. Tout comme j'avais laissé entendre que je le ferais, pour attendre qu'elle termine son travail.

C'est sa collègue de travail qui m'a repéré en premier, la fille aux cheveux couleur corbeau qui m'avait enregistré plus tôt, mais la reconnaissance sur son visage suggérait qu'elle avait parlé de moi à son amie parce qu'elle disparut avec un sourire de connivence au moment où j'apparus.

— Oh, salut, dit Brooke à bout de souffle dès qu'elle me vit. Malheureusement pour vous, c'est la fin de mon service, donc si vous avez besoin de quelque chose, je ne peux pas vous aider.

Je me penchai sur la réception et je la regardai sérieusement.

— Ce que j'attends de vous n'arrivera pas pendant que vous êtes au travail.

— Euh, oui ?

Si elle était choquée que je sois si direct, elle n'en laissa rien paraître.

— Qu'attendez-vous de moi ?

— Il y a un piano-bar sympa ici, n'est-ce pas ? Dans cet hôtel, je veux dire. Ce ne serait pas bien que vous y accompagniez un homme seul ?

— Je ne peux pas aller au piano-bar du travail avec vous, dit-elle en riant. Que dirait mon patron s'il me voyait fraterniser avec la clientèle ?

— C'est votre boulot de me faire plaisir, n'est-ce pas ?

Je lui souris.

— Je suis sûr que votre patron sera ravi que vous fassiez ce que vous êtes censée faire.

Son haussement de sourcils me rendit hilare.

— C'est comme ça que vous pensez que ça marche, hein ? Eh bien, si vous allez être si exigeant à ce sujet, je n'ai pas le choix, non ? Je vais devoir vous accompagner au piano-bar parce que c'est ce que vous désirez, et vous êtes beaucoup trop têtu pour laisser tomber.

Oh, je pourrais très bien jouer à ce jeu.

— Exactement, je suis le pire client que vous n’ayez jamais eu. Ça va être vraiment dur de me faire plaisir. Mais j'ai hâte de vous voir essayer.

Wow, mon commentaire eut le don de rendre l'air électrique. J'avais l'impression que si j'appuyais Brooke contre le mur, et que je posais ma bouche sur la sienne, alors elle ne pourrait pas me résister, peu importe qui regardait...

Mais je ne voulais pas céder à ça tout de suite. J'attendais avec impatience le flirt qui allait précéder. J'avais le pressentiment qu'avec cette femme, ce seraient essentiellement des préliminaires, qui nous mèneraient au cœur du sujet.

Au lieu de cela, j'ai tendu mon bras pour qu'elle le prenne, et nous nous sommes dirigés vers le piano-bar. Mon pouls battait à toute allure, j'avais un sourire si large qu'il s'étirait d'une oreille à l'autre et l'impression que ce soir, ça allait être une soirée très amusante. Brooke allait m'embarquer dans une aventure, j'en étais sûre, et j'avais hâte de voir où cela nous mènerait...

3

Brooke

O
h, mon Dieu, Harriet avait raison. Jack était vraiment différent des autres. Non seulement il était chaud comme la braise, mais il me faisait aussi rire. Et pas seulement un faux rire que je réservais aux mecs avec qui je passais habituellement du temps dans ce bar, tout en pensant à la façon dont je pourrais incorporer chaque scène dans mon livre, mais un vrai rire qui venait du fond de moi. Un rire qui me faisait oublier tout ce qui se passait autour de moi, chaque détail insignifiant dont j'avais besoin de me souvenir pour le coucher plus tard sur une page blanche, et qui me forçait plutôt à me concentrer sur ce que je ressentais. L'excitation, la chaleur, le désir, mais aussi l'incroyable sensation d'être vraiment moi-même. Je ne me livrais pas vraiment à Jack parce que je ne le faisais jamais, moins un homme en savait sur moi, moins je devais me sentir coupable, mais c'était presque comme s'il pouvait lire dans mon âme et qu’il savait des choses sur moi sans que j'aie besoin de lui dire. C'était bizarre, je n'en avais jamais fait l'expérience auparavant, j'étais un peu troublée, pour être honnête.

— Alors, depuis combien de temps travaillez-vous ici ? me demanda-t-il en se penchant de plus près, en m'assurant que je pouvais respirer chaque note délicieuse de son parfum viril.

— Je ne peux pas imaginer qu'une personne aussi belle que vous puisse être assise derrière ce bureau pendant longtemps. C'est du gâchis. Ces jambes devraient être exposées au monde entier à tout moment.

C'était un commentaire un peu pervers, mais venant de lui, ce n'est pas ce que je ressentais. Il inspirait la confiance et je sentais que je pouvais tout lui permettre si je le souhaitais. Non pas que j'allais tomber dans le panneau, bien sûr... eh bien, peut-être pour une nuit.

— C'est le genre de commentaire qui vous attire toutes les femmes ? lui demandai-je avec un petit rire, ne voulant pas lui montrer à quel point il me plaisait.

— Qu'est-ce qui vous fait penser que je pense que j'ai toutes les femmes ? me demanda-t-il.

— Un bel homme comme vous ? Allez, vous n'as pas besoin de jouer les idiots avec moi.

Il se pencha si près que je sentais son haleine chaude me chatouiller les lèvres, provoquant un violent frisson dans mon dos.

— Pour l'instant, je ne veux penser à aucune autre femme au monde. N'importe qui d'autre au monde. Je veux juste me concentrer sur vous et moi.

Putain, c'était une sensation enivrante. Il voulait nous enfermer dans une bulle et c'est exactement ce que je voulais aussi. Juste lui et moi et personne d'autre. Je me penchai un peu plus près de lui aussi, sachant que si nos lèvres se touchaient ici, je risquais d'avoir beaucoup d'ennuis, parce que même si nous devons garder les clients heureux, coucher avec eux était un peu trop, donc je ne pouvais pas prendre le risque tout de suite. Mais j'avais un moyen sûr de faire en sorte que ça arrive assez tôt.

— Vous êtes sûr qu'il n'y a rien à faire dans votre chambre ?

C'était une réplique que j'avais déjà utilisée pour obtenir cette scène de sexe magique pour mon livre, mais cette fois-ci, je n'avais pas l'impression qu'elle était aussi calculée et mécanique. Je voulais vraiment aller dans sa chambre et dans son lit, mais pour mon plaisir personnel.

— J'aurais besoin d'aide pour retourner le matelas, dit-il, et il me fit un clin d'œil. Mais je ne sais pas si vous avez les muscles pour ça.

— Vous ne pensez pas que je suis assez forte ? Eh bien, vous êtes sur le point de le découvrir.

Je me levai de mon siège et lui tendis la main pour qu'il la prenne. Même cela représentait un risque, mais j'étais tellement aspirée par ses yeux bruns profonds que je n'arrivais pas à me forcer à m'en soucier. Alors que ses doigts glissaient sur les miens, un courant électrique parcourait mon corps et s'enfuyait jusqu'au fond de moi. Il me laissa enivrée et complètement consumée par la luxure, désespérée de l'avoir dans mes bras. Je ne pouvais qu'imaginer à quel point je me sentirais bien de l'embrasser, de sentir sa poitrine musclée, de le tenir dans ma main, de le goûter entre mes lèvres, de le faire entrer entre mes cuisses...

Oh, mon Dieu, j'étais déjà dans un beau pétrin. Je n'étais même pas sûre de tenir debout assez longtemps pour aller dans sa chambre. Dieu merci, il était au dernier étage, donc nous n'avions pas d'autre choix que de prendre l'ascenseur.

Marcher dans l'hôtel était différent, j'avais l'impression de flotter dans l'air, les pieds touchant à peine le sol. Je n'arrêtais pas de jeter un coup d'œil en direction de Jack, souriant à moi-même alors que j'essayais de lire dans son esprit pour voir comment il se sentait. Pour être honnête, on aurait dit qu'il était aussi en feu que moi.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes avec un ping et nous sommes entrés ensemble. Dès que les portes métalliques nous ont bloqués du reste du monde, et que je sus que personne ne pouvait nous voir, je ne pus plus me retenir. Je m'agrippai à ses épaules et je me haussai sur la pointe des pieds avant d'appuyer légèrement mes lèvres sur les siennes. Ce n'était pas un moment choquant étant donné que cela avait été latent toute la soirée, mais je ressentis un énorme vertige. Je dus le serrer si fort que mes ongles ont pratiquement percé sa peau, mais Jack s'en fichait. En fait, à en juger par le gémissement qu'il poussa, il semblait adorer.

— J'ai hâte de t'emmener dans ma chambre gémit-il, ses mots vibrant au fond de ma gorge. J'ai hâte de te déshabiller, Brooke.

Être dans l'ascenseur me procurait une sensation d'étouffement, les murs étaient trop resserrés autour de nous. J'avais besoin de sortir de là avant de perdre la tête.

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